Por Winston S. Churchill

Mientras reunía recientemente los escritos de mi abuelo sobre Estados Unidos en un único volumen titulado La Gran República (reseñado en este número. Ed.), aproveché la ocasión para investigar más a fondo los antepasados americanos de mi familia.

Winston Churchill era medio americano de nacimiento, hecho del que se sentía profundamente orgulloso. En su primer discurso ante una sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos, el 26 de diciembre de 1941, se burló de los senadores y representantes reunidos con la pícara sugerencia: «Si mi padre hubiera sido estadounidense y mi madre británica, en lugar de al revés, ¡podría haber llegado aquí por mi cuenta!»

Su madre, Jennie Jerome de Brooklyn, Nueva York, más tarde Lady Randolph Churchill, era una notable belleza de su época y Winston, como joven oficial de caballería, utilizó descaradamente toda la influencia que pudo ejercer para ver acción en diferentes partes del mundo, desde Cuba en 1895 y la frontera noroeste de la India en 1897, hasta Sudán en 1898 y Sudáfrica en 1899. A través de su abuelo materno, Leonard Jerome, en algún momento propietario y editor de The New York Times, tuvo al menos dos antepasados que lucharon contra los británicos en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos: un bisabuelo, Samuel Jerome, sirvió en la milicia del condado de Berkshire, mientras que otro, el mayor Libbeus Ball, del 4º Regimiento de Massachusetts, marchó y luchó con el ejército de George Washington en Valley Forge. Además, el abuelo materno de Leonard Jerome, Reuben Murray, sirvió como teniente en los regimientos de Connecticut y Nueva York, mientras que el abuelo de su esposa Clara, Ambrose Hall, fue capitán de la milicia del condado de Berkshire en Bennington. De hecho, no he encontrado pruebas de ningún antepasado que luchara con los británicos en este conflicto erróneo, que Chatham y Burke habían estado tan ansiosos por evitar¡

No sólo Winston Churchill tenía sangre revolucionaria en sus venas sino, posiblemente, también nativa americana. Según la tradición familiar, la abuela materna de Jennie, Clarissa Willcox, era medio iroquesa. El padre de Clarissa, David Willcox, consta que se casó con Anna Baker y se estableció en Palmyra, Nueva York, en 1791. Esto implica que Clarissa pudo haber sido una medio iroquesa aceptada en la familia. Quizá nunca se sepa la verdad. No es de extrañar que estos asuntos, sobre todo en aquella época, no quedaran registrados. Lo que sí es cierto es que la madre de Winston, Jennie, y su hermana Leonie, creían firmemente que la historia era cierta, ya que su madre, Clara, les había dicho: «Queridas, hay algo que debéis saber. Puede que no sea chic, pero es bastante interesante….». Además, el retrato familiar de su abuela materna Clara, que he heredado de mi abuelo, da crédito a la sugerencia de que podría haber sido un cuarto iroqués, con su rostro ovalado y sus rasgos misteriosamente oscuros.

En los últimos años, los investigadores genealógicos han tratado de despreciar la sugerencia de que la ascendencia de Clara sea otra que la de «Colonial americana de origen inglés» (véase «Mitos urbanos», en este número -Ed.). Pero esto no explica por qué, hace unos 130 años, Clara habría contado la historia a sus hijas, en una época en la que habría estado muy fuera de moda hacer tal afirmación. Tampoco explica la evidencia de los rasgos de Clara, que tienen poco en común con los anglosajones. Además, es indiscutible que el país densamente arbolado al sur del lago Ontario, alrededor de Palmyra, Nueva York, donde nació Clarissa Willcox, era el corazón de la nación iroquesa.

Mi prima, Anita Leslie, en The Fabulous Leonard Jerome, cita a su abuela Leonie, remarcando su excepcional energía: «¡Esa es mi sangre india, sólo que no dejes que mamá sepa que te lo he dicho!» Aunque es poco probable que la cuestión de la herencia nativa americana de la familia pueda probarse firmemente de cualquier manera, tengo pocas dudas sobre la verdad del asunto. Para mí, los rasgos físicos son más elocuentes que cualquier anotación en un registro de nacimientos, pero dejo que el lector emita su propio juicio al respecto.

Mientras compilaba La Gran República leí que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, más conocida como los mormones, había puesto a disposición treinta años de sus investigaciones a ambos lados del Atlántico (www.familysearch.org), volcando en Internet los registros de unos 300 millones de individuos que habían nacido, se habían casado o habían muerto a ambos lados del Atlántico. El sistema es algo peculiar, ya que se negó a reconocer el nombre de mi abuelo, pero cuando introduje el nombre de Jennie Jerome y sus padres, de repente surgió un árbol genealógico increíble, que detallaba unos 255 antepasados del lado estadounidense de mi familia, cuya existencia desconocía hasta entonces. Muchas de las ramas se remontan a antes de la época de Colón, una de ellas incluso a través de veintiocho generaciones hasta el País Occidental hasta un tal Gervaise Gifford nacido en 1122 en Whitchurch, Dorset. Esa rama particular de la familia apenas se movió quince millas en el espacio de quince generaciones antes de que William Gifford, nacido en 1614 en Milton Damerel, Devon, y que se casó en St. Martins, Londres, el 4 de marzo de 1683, navegara hacia América, muriendo poco después en Sandwich, Massachusetts, en 1687.

De estos 255 antepasados descubrí no menos de 26 que nacieron en Inglaterra pero murieron en América. Para mí son verdaderos héroes, ya que fueron los hombres y mujeres que fundaron la América de hoy. En el curso de mis investigaciones, me topé de repente con el hecho de que uno de mis antepasados, John Cooke, que murió en Plymouth, Massachusetts, en 1694, había nacido en Leyden, Holanda, en 1607. Consciente de que casi la mitad de los peregrinos del Mayflower eran conocidos como la «Comunidad de Leyden» -protestantes valones que escapaban de la persecución religiosa-, me pregunté si alguno de mis antepasados había hecho ese trascendental viaje.

En cuestión de segundos, utilizando un admirable motor de búsqueda en Internet sacado de P. G. Wodehouse, apropiadamente llamado www.askjeeves.com, pude consultar, a través de la página web del Mayflower, el manifiesto completo de los 102 pasajeros y me fascinó descubrir (suponiendo que la base de datos de Morman fuera correcta) que Winston Churchill, con diez generaciones de diferencia, tenía no uno sino tres antepasados que navegaron en el Mayflower y que, lo que es más importante, estaban entre los escasos cincuenta que sobrevivieron a los rigores de aquel primer y cruel invierno en las costas de Massachusetts.

John Cooke, un muchacho de apenas 13 años, fue uno de esos pasajeros, al igual que su padre, Francis, y su futuro suegro, Richard Warren. Me intrigó aún más saber que, a través de ellos, podríamos estar vinculados a nada menos que tres presidentes de los Estados Unidos -Ulysses S. Grant, Franklin D. Roosevelt y George Bush- y a Alan Shephard, el primer estadounidense en el espacio y el quinto en pisar la luna.

El único interrogante sobre este linaje es si la hija de John Cooke y su esposa Sarah Warren, Elizabeth, fue realmente la madre del antepasado de Churchill, Daniel Willcox, Jr, nacido hacia 1656/57 en Dartmouth, Massachusetts. Aunque la base de datos de Morman es clara en este punto, se ha sugerido que Elizabeth pudo haber sido la segunda esposa de Daniel Willcox -por lo tanto, sólo la madrastra de Daniel Jr.- en cuyo caso el vínculo directo con el Mayflower no sería válido. Lo que es indiscutible es que esta inyección de sangre americana, a través de mi bisabuela Jennie Jerome, impulsó hacia nuevos triunfos a la dinastía Marlborough, que se había aletargado durante siete generaciones desde que John Churchill, Primer Duque de Marlborough, obtuvo su serie de deslumbrantes victorias que humillaron al «Rey Sol» de Francia, Luis XIV, a principios del siglo XVIII.

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El Sr. Churchill, nieto de Sir Winston, fue fideicomisario y miembro durante mucho tiempo del Churchill Center.