por Reinhard Thomas
El 28 de diciembre de 2016

Mapa del archipiélago

Fuera de la costa de América del Sur se encuentra el pequeño archipiélago de Iles Du Salut o Islas de la Salvación que consta de 3 islas. Las islas pertenecen al departamento francés de ultramar de la Guayana Francesa (Guayana), situado en la costa noreste de Sudamérica. Guayana sólo tiene unos 270.000 habitantes, pero al pertenecer a Francia forma parte de la Unión Europea y es el territorio más próspero de Sudamérica. La razón de esta prosperidad es la estación de lanzamiento de satélites de Kourou, desde donde se lanzan casi la mitad de los satélites comerciales del mundo. Una pequeña estación de seguimiento de satélites también se encuentra en la Isla Real.

Vista desde la Isla Real hacia la Isla del Diablo

En 1852 el emperador francés Napoleón III abrió la colonia penal francesa más infame y temida en las islas de la Salvación y sirvió como un horrible lugar de exilio hasta 1953.

Paseo alrededor de la Isla Real

Aunque la más conocida de estas islas es la Isla del Diablo, el 99% de los prisioneros estaban en realidad en la Isla Real. Esta isla, la más grande y alta de las 3, es la única que sigue habitada por cuidadores y personal de mantenimiento.

Cementerio de colonos y niños

La tercera isla, San José, también formaba parte del sistema penitenciario. La colonia penal de Cayena, (como se llamaba oficialmente la zona), tenía emplazamientos a lo largo de la costa de la Guayana Francesa y de las 3 islas, pero la Isla del Diablo era la más conocida por su brutalidad. Unos 80.000 prisioneros fueron enviados a este infierno tropical y sólo 30.000 sobrevivieron al duro trato, al calor implacable, a los trabajos forzados, a la malaria y a otras enfermedades tropicales.

La iglesia sigue en buen estado.

Dentro de la iglesia

Los «indeseables» (prisioneros) podían moverse por las islas con relativa libertad ya que las islas son pequeñas y se consideraban ineludibles debido a las extremas corrientes marinas y a las aguas infestadas de tiburones. Al parecer, a los tiburones les gustaban y frecuentaban estas aguas porque los prisioneros que morían eran arrojados sin contemplaciones al mar.

Antiguo cobertizo de almacenamiento a lo largo del camino

La isla del Diablo sigue siendo inaccesible hoy en día debido a las corrientes extremas y al hecho de que no tiene ninguna instalación de desembarco de barcos. Esta isla era un lugar de destierro y estaba reservada a los presos políticos. El encarcelamiento en esta isla era una sentencia de muerte casi segura, ya que más del 70% de los prisioneros no sobrevivían a su condena en la isla.

Edificio de la prisión con celdas

El prisionero más conocido de la Isla del Diablo fue el capitán Alfred Dryfuss, un oficial francés que fue acusado injustamente de traición y pasó 5 años en la Isla del Diablo antes de ser liberado. La Isla del Diablo estaba conectada a la Isla Real por un cable en el que se trasladaban los suministros entre las islas.

Saliendo de las Islas de la Salvación

Cuando caminamos alrededor de la Isla Real bajo los cocoteros tropicales, nos encontramos con grupos de los hermosos Monos Capuchinos de Garganta Blanca, Agouties y disfrutamos de coloridos loros, volando por encima.

Colores loros buscando semillas en el suelo

El Agouti, un roedor que parece un conejillo de indias de 6 kg sobre zancos es intensamente cazado en toda Sudamérica y Centroamérica porque su carne es apreciada por los indígenas. Los agutíes entierran las semillas en el suelo y, por tanto, son un importante dispensador de semillas para muchas especies de árboles tropicales.

Agutí buscando comida

Tuvimos el placer de ver a las hormigas cortadoras de hojas llevando sus «velas» a través de nuestro camino y a las Iguanas jugando en la antigua piscina del guardián que ahora es un estanque seco.

Iguanas en la piscina del guardián

La isla tiene una tienda de souvenirs/degustación de ron ubicada en el diminuto hotel donde puedes observar la Isla del Diablo y el océano desde tu «habitación hamaca».

Hermosas flores crecen por toda la isla

Mono capuchino relajándose en un árbol

La selva está recuperando algunos de los edificios en ruinas pero otros están en buen estado y se puede entrar en partes de las celdas originales de la prisión para ver cómo vivían los presos.

Antiguo hospital y faro

También hay un faro, dependencias para el personal, los restos de un hospital, una iglesia en buen estado y un pequeño cementerio que contiene las tumbas de los no presos, de los niños y de los primeros colonos. Los primeros colonos huyeron de las islas plagadas de enfermedades en el año 1600. Hay un pequeño museo que muestra algunos artefactos interesantes del pasado.

Izquierda: Celda de la prisión en la Isla Real Derecha: Interior de un bloque de celdas

Varias canciones, libros y películas presentan la Isla del Diablo, con el libro más conocido, escrito por un ex-convicto llamado Henri Charriere. Su libro «Papillon» fue publicado en 1970 y fue llevado al cine con el mismo título protagonizado por Steve McQueen y Dustin Hoffman en 1973. En este libro y en la película, Charriere describe su vida en la isla prisión y sus numerosos intentos de fuga. Afirma que fue el único convicto que escapó con vida de la Isla del Diablo (vea la película para ver cómo).

Papillón diciendo no me toques

Después de ver la película «Papillón», fue muy interesante visitar estas islas tropicales que han visto lo peor de la humanidad de primera mano, aunque fascinante de visitar, me alegré de tener la libertad de navegar de nuevo.
Todas las imágenes fueron tomadas con una cámara de bolsillo Canon SX200IS. Objetivo: 5,0-60,0 mm, f 3,4-5,3

Enlaces relacionados:

Isla del Diablo – Atlas Mundial
Isla del Diablo Wikipedia
Isla del Diablo Smithsonian
Película de Papillon Wikipedia

Biografía del autor &Información de contacto

Reinhard Thomas es un fotógrafo que vive en Calgary. Está especializado en la fotografía de viajes. Entre viaje y viaje crea imágenes de animales y paisajes y tiene una amplia colección de fotografías de graneros y elevadores de grano.

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