Cuando los precios suben, no sólo afecta a los estadounidenses sin cobertura. Puede tener ramificaciones mucho más amplias.

«El aumento de los precios de los medicamentos afecta a los pacientes sin seguro o con seguro insuficiente, a los pacientes con planes con deducibles elevados, a los que se encuentran en la fase de deducible o doughnut hole de sus planes, al gobierno como pagador y a todos los estadounidenses en forma de primas más altas», dice Hernández. El doughnut hole se refiere a una brecha de cobertura en la que el gasto en medicamentos ha alcanzado un determinado límite, por lo que normalmente hay que cubrir los costes hasta alcanzar lo que se denomina el máximo de desembolso.

Los estadounidenses sin seguro son tres veces más propensos que los adultos con cobertura privada a posponer o saltarse una receta porque no pueden pagarla. Y una encuesta de 2016 encontró que incluso el 14 por ciento de los estadounidenses asegurados dijeron que no surtieron una receta o se saltaron dosis de sus medicamentos debido al costo.

William Shrank, director médico del Plan de Salud del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, y coautor del estudio de Pittsburgh, dice que sus hallazgos llaman a «esfuerzos políticos diseñados para controlar el gasto en atención médica al limitar la inflación de los precios a algún nivel razonable.» En otras palabras, sugieren que los legisladores impongan nuevos límites sobre cuánto pueden aumentar las compañías farmacéuticas los precios de lista.

Otros países han tenido éxito en la contención de los precios de los medicamentos empleando negociaciones de precios centralizadas, según el Commonwealth Fund, y minimizando los gastos de bolsillo ofreciendo cobertura universal.

El gobierno ha comenzado recientemente a presionar a los fabricantes de medicamentos para hacerlos más asequibles. El presidente Donald Trump se reunió con sus asesores en enero para abordar las subidas de precios, según Politico.

Y el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó una orden ejecutiva, a las pocas horas de haber asumido su nuevo cargo, en la que se ordena al estado que establezca un sistema de comprador único para los medicamentos recetados, con la esperanza de contener los costes.

Desde hace al menos una década, la mayoría de los estadounidenses están insatisfechos con el sistema sanitario del país, en gran parte con fines de lucro, según Gallup. En una encuesta, el 71% de los encuestados dijo que el sistema está «en estado de crisis» o «tiene grandes problemas». Esto se debe, en parte, a que los costes son más caros en Estados Unidos que en otros países: En general, el país gasta el doble que sus pares, y sin embargo obtiene peores resultados.

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