Wilt Chamberlain, un jugador profesional de baloncesto de 7’1″ considerado por algunos como el mejor jugador de todos los tiempos, también pasó una cantidad considerable de tiempo en la cancha de voleibol. Tras su muerte en 1999, VBM reunió a algunos de sus amigos más cercanos de la comunidad del voleibol para rendir homenaje al hombre que se enamoró de nuestro deporte y que tanto hizo por él.

Wilt Chamberlain, que murió en octubre de 1999 de un ataque al corazón a los 63 años de edad, medía siete pies y una pulgada, pero la mayoría de las personas que estuvieron a su lado les dirán que parecía mucho más grande. Su presencia era casi indescriptible, casi al nivel de un superhéroe de cómic.

Podría ser que su enorme estatura estuviera ligada directamente a su leyenda, que se construyó en torno a un consenso general de que era el mejor jugador de baloncesto de su época. También podría ser que tuviera mucho que ver con las historias que la gente escuchaba sobre él, historias como la de la vez que se paró en la playa en un día de verano y extendió su brazo como un ala de avión mientras un niño de dos años caminaba hacia su mano y volvía. Sin duda, estos relatos se exageraron con el paso del tiempo, pero crearon la idea de que Wilt podía hacer absolutamente todo lo que quisiera en un ámbito competitivo, y quizá eso se acercaba a la verdad.

Solo sus hombros le separaban de otros hombres que estaban a su altura. En cierto modo, es apropiado, porque el deporte del voleibol, que Wilt amaba y jugaba con la misma pasión feroz que demostraba en la cancha de baloncesto, se montó en esas amplias plataformas en los años 70 y 80 y aterrizó en una percha más alta a los ojos de los aficionados estadounidenses al deporte.

No se equivoquen. Sin Wilt, que hizo una gira con sus Big Dippers, entrenó a un equipo femenino llamado los Little Dippers, compitió en la Asociación Internacional de Voleibol y se adentró en la playa, tendríamos un camino aún más empinado para educar al país sobre nuestro deporte. Cuando Wilt empezó a jugar, el voleibol todavía sufría de la imagen de «bofetada», y su presencia contribuyó en gran medida a remediarlo. Al fin y al cabo, se trataba de un tipo que no tenía nada que demostrar a nadie, pero que seguía abrazando este pequeño juego y pasaba gran parte de su tiempo libre practicándolo. Gracias a él, se ganó una cierta legitimidad que nadie de menor talla podría haber aportado.

Cuando jugábamos, fuéramos donde fuéramos, llenábamos todos los lugares, dijo Gene Selznick, un amigo íntimo de Wilt que jugaba con él tanto dentro como fuera de casa. Todo fue gracias a Wilt. Lo que hizo por el voleibol en la playa y en pista cubierta fue algo que ni yo ni la USVBA podíamos imaginar.

Se ha dicho que poca gente conocía realmente a Wilt Chamberlain. Pero una cosa que sí sabemos es que el voleibol le tocó de una manera especial y, a su vez, él tocó el voleibol de una manera especial, una manera que nadie que haya compartido la cancha o una risa con él olvidará jamás.

Gene Selznick, gran jugador de todos los tiempos

Wilt vino a jugar con los Lakers y Keith Erickson fue uno de los socios de mi restaurante llamado The Windjammer. Los Lakers vinieron allí, los Rams vinieron allí. Y una vez, cuando Wilt estaba allí, se acercó y me preguntó si podía enseñarle a jugar al voleibol. Escuchó que yo era el mejor jugador de voleibol. Así que le llevé a la playa y le introduje en el voleibol de playa y en una nueva forma de vida. Le apasionaba el voleibol y aprendió a jugar y lo hizo bastante bien para un tipo que nunca había jugado al voleibol hasta que tuvo unos 34 años.

Su juego no era un juego defensivo. Muy pocos hombres grandes juegan al voleibol defensivo. Pero en cuanto a aprender a golpear el balón y bloquear, era dinámico. Tenía manos que atravesaban una pared.

Se convirtió en un experto en ser bloqueador y golpeador en el lado izquierdo. Teníamos un equipo de cuatro hombres. Cuatro personas contra seis. La razón por la que hicimos eso es para no tener que rotar. Asi que Wilt siempre se mantuvo en una posicion.

Wilt era probablemente el atleta mas reconocido en el mundo. Tan pronto como subía a un avión, todo el mundo sabía que era Wilt Chamberlain. Por supuesto, a veces lo llamaban Bill Russell. siendo el atleta mas reconocido del mundo, salia todas las noches. Salía a bailar o iba al cine. Ninguna otra celebridad intenta salir ni siquiera dos veces por semana, que yo sepa. No me importa quiénes son, siempre se esconden en algún lugar. Pero Wilt podía esconderse. Y salía todo el tiempo. Mucha gente llegó a verlo, llegó a conocerlo. Y el era un tipo infernal.

Mucha gente quería aprovecharse de él porque era Wilt Chamberlain. Querían ser vistos con él o que les ayudara a recaudar fondos. Las peticiones que recibía eran increíbles. Era difícil para él llevar el tipo de vida que quería debido a toda la gente que quería que hiciera cosas por ellos.

Cuando tocábamos, no importaba donde fuéramos, llenábamos todos los lugares. Institutos, lo que sea. Todo por Wilt. Y cuando íbamos a Dallas o Chicago, todos los equipos de baloncesto venían a verlo. Lo que hizo por el voleibol en la playa y en el interior es algo que yo mismo de la USBVA en ese momento ni siquiera podía imaginar.

Wilt realmente dio al voleibol aquí en este país su primera exposición televisiva. Gracias a él, teníamos medios de comunicación en cada ciudad en la que jugábamos.

Sabes, Wilt tartamudeaba. Cuando se sentía infeliz intentaba hablar demasiado rápido y tartamudeaba un poco. Y mi hijo, Dane, estaba jugando con un tipo que se burlaba de él. Y Wilt pensó que era Dane. Así que se lanzó tras Dane, y Dane lo vio venir. Se dio la vuelta y Wilt extendió el brazo y le agarró el bañador. Dane estuvo corriendo en su sitio durante unos cinco minutos y nunca dio un paso.

Él y yo fuimos a una discoteca en Los Ángeles hace poco. Mi amigo la abrió. Y mi amigo trae a dos chicas muy agradables y presenta a Wilt como el mejor jugador de baloncesto del mundo. Entonces la chica le mira y dice: «No se parece a Michael Jordan».

Linda Hanley, jugadora olímpica de playa

Definitivamente, sabía lo suficiente como para que me golpeara con fuerza el hecho de no estar en la playa y cruzarme con él nunca más. Fue algo tan abrupto. Su amor e implicación en el voleibol era tan bueno para el juego. Obviamente trajo mucho reconocimiento cuando decidió que el voleibol era su segundo amor.

Estaba corriendo todo ese día y no había escuchado en la radio, y estábamos viendo a Bob Costas hacer uno de los partidos de los playoffs de béisbol, y dijo, Como probablemente ya saben, Wilt Chamberlain ha muerto. Y en sus comentarios, Bob dijo que el voleibol era uno de sus grandes amores. Pensé que era interesante que incluso Bob Costas en una transmisión importante estaba dejando que todo el mundo supiera lo que Wilt sentía por el juego.

En el momento en que Wilt jugó, fue cuando el voleibol absolutamente despegó. Y no hay duda de que el tuvo mucho que ver con eso.

El era un personaje. Cada vez que te encontrabas con él era una buena risa y una buena historia, y es muy triste saber que eso ya no existe.

Byron Shewman, ex jugador del IVA

En 1978, yo era jugador-entrenador de los Tucson Sky. El Partido de las Estrellas se celebraba en El Paso, y yo entrenaba al equipo del Este. Wilt jugaba, y un periodista del principal periódico de El Paso me llamó un par de días antes para una entrevista sobre el partido. Más tarde me enteré de que a este tipo no le gustaba Wilt, y me preguntó específicamente: «¿Qué piensa usted de Wilt? Y todos habíamos sido preparados para no decir demasiadas cosas negativas sobre Wilt.

Wilt era, en general, un bateador muy eficaz. El resto de su juego era irregular porque no había jugado mucho. Su bloqueo y manejo del balón no eran demasiado fuertes, y sus manos eran tan grandes que no podía colocar el balón. Era como poner una pelota de softball o de béisbol. Y su pase tampoco era tan fuerte. Pero no importaba. Era un juego especializado en aquella época. No había rotación. Y era muy efectivo en su papel.

Había algunos jugadores de clase mundial en ese partido, y también los mejores jugadores americanos, que mejoraban cada vez más con la competencia.

Así que llegamos a El Paso, y la mañana del partido, yo estaba desayunando. Y Dodge Parker, un viejo amigo que estaba en el otro equipo, me dijo: ¿Has visto el titular en el periódico? ¿Por qué has dicho eso? Y yo le dije: «¿Decir qué? Así que miré el periódico, y decía algo así como Shewman dice que el Este irá tras el débil manejo de balón de Chamberlain.

Cuando llegamos al gimnasio antes del partido, el dueño de la liga se acercó asustado y dijo, Byron, tienes que ir y hablar con Wilt. Está amenazando con no jugar. Y si eso ocurre, no tendremos televisión. Y yo tartamudeando, y veo a Wilt. Y era uno de esos días calurosos de El Paso, y él estaba allí sudando en su camiseta sin mangas. Parecía Godzilla. Parecía que le salía vapor de la frente. Así que me acerqué y le dije, Wilt, ¿puedo hablar contigo? Y él dijo: «No te molestes», y me dio la espalda.

Después del calentamiento, presentaron a los dos equipos, y estábamos detrás de las gradas. Y por alguna razón, yo fui el último en ser presentado por el Este y él fue el último del Oeste. Nunca olvidaré estar junto a él. Estábamos en esta esquina, como en una cueva. Y aquí estaba este gigante de un ser humano todavía enfadado conmigo, y sólo quería que me presentaran para poder salir de allí.

Y entonces Wilt salió y jugó y he visto tres Olimpiadas y un montón de voleibol de alto nivel de clase mundial y jugó tan bien como cualquier golpeador que haya visto. Estaba jugando contra algunos jugadores de clase mundial, y no puedo recordar sus estadísticas, pero fue algo cercano a un 90 por ciento de la tasa de eliminación. Supongo que una gran parte se atribuye a mí y a ese titular.

Después del partido, corrí hacia el escritor y le dije: «Será mejor que vayas allí ahora mismo». Me aseguré de que ese tipo escribiera una carta de disculpa para que Wilt supiera que me había citado mal, lo cual hizo. Y la escribió.

Vi a Wilt tal vez un año después en la playa y nos reímos y me dijo, No te preocupes por eso.

Kathy Gregory, miembro del equipo femenino Little Dippers de Wilt en los años 70

Cuando Wilt jugaba con los Lakers, había un torneo mixto en Manhattan Beach, y había dos chicos y dos chicas de cuatro hombres. Y estaban regalando Boogie Boards. Recuerdo que llamé a Wilt, que era el jugador mejor pagado de la NBA, y le dije: Wilt, tenemos que jugar en este torneo de cuatro hombres, dos chicas y dos chicos. Así que te pondré a ti y a Mike Norman y a Nancy Cohen y a mí.

Así que estábamos en la final y estábamos por delante 12-6, y lo puse y Wilt golpeó una bola fuera. Lo puse de nuevo y él como que la pegó. Y dije, Wilt, vamos. Esto es para un Boogie Board. Así que la golpeó directamente hacia abajo, y después de ganar, todos corrimos a pelear por la Boogie Board, incluso Wilt. El tipo mejor pagado de la NBA estaba tan emocionado como todos nosotros.

Creo que lo más importante de Wilt que la gente no conoce es que era una persona tan cariñosa y sensible. Cuando entrenaba a los Little Dippers, decías: «¿Qué sabe él de voleibol? Bueno, ¿sabes qué? Sabía sobre las personas, y sabía cómo motivarlas, y sabía cómo analizar los deportes, y no importaba si era baloncesto o voleibol. Era un gran entrenador.

No creo que tuviera nada que demostrar. Creo que simplemente amaba la interacción social en el voleibol. Le dio un nuevo grupo de personas para conocer.

Y le gustaba. Le gustaba todo lo que se hablaba. Le gustaba el diálogo. Quería demostrar que podía ser bueno, y lo hizo. Pero creo que lo hizo porque le gustaba la gente. Y lo que hizo por el voleibol no hace falta decirlo.

También amaba el juego. Cuando jugaba con los Lakers, todavía venía a nuestros entrenamientos.

Una noche fuimos a jugar. Yo estaba en la pequeña mesa de la ruleta por 25 centavos, y de repente oigo la gran multitud y el ruido, y ahí está Wilt con un gran traje blanco, el traje blanco más increíble. Y me dice: «Vamos, vamos a la mesa de dados». Dije, no puedo ir allí. El dijo: «Vamos». Así que al minuto siguiente estábamos allí, y estábamos jugando. Él tiene cinco o diez mil dólares allí. Está apostando, y yo pongo mis dos dólares. Y vienen los dados y dice: «Tienes que tirar». Entonces empieza a poner dinero ahí. Un par de veces tuve el número ocho, y luego saqué un ocho. Entonces tomó todo este dinero, como 5.000 dólares, y lo puso en la línea de pase. Y yo fui, Oh Dios mío. Estaba más nervioso de lo que nunca había estado jugando al voleibol. Y tomé los dados y los tiré y salieron como a 6 metros de la mesa. Entonces saqué como tres sietes y ganó unos 50.000 dólares.

Era un buen amigo. Cuando empecé a entrenar en la universidad, vino a todos mis partidos. Tanto si ganaba como si perdía, siempre me daba una charla de ánimo, y siempre estaba ahí para mí. Y hablábamos de muchas cosas. Creo que la gente no sabe que era una persona muy sensible, cariñosa y generosa.

John Hanley, ex jugador de la AVP

Cuando estábamos en la universidad, solíamos ir al Hilton. Había un grupo de cuatro de nosotros. Mi compañero de cuarto y yo y otro chico, y Wilt bajaba y jugaba a dobles.

Lo que recuerdo es que le hacía mucha ilusión jugar a los corazones con nosotros cuando terminábamos de jugar a la pelota. Y lo mejor de todo era que de la nada aparecían unos sándwiches o unos refrescos o unas cervezas para todos los que jugaban.

Y había un tipo allí abajoHerm era su nombrey era un tipo mayor, creo que era dentista de profesión, pero conocía a Wilt muy bien. Y pensamos que Herm era el tipo que compraba todo para los chicos que estaban en la universidad y que tenían problemas, preguntándose de dónde vendría la próxima comida. Pero Wilt era el que pagaba por estas cosas todo el tiempo.

Descubrimos más tarde que era Wilt, y que esto había sucedido durante un período de dos años. El dejo claro que no queria que nadie supiera de donde venia. Fue muy agradable en ese momento, porque íbamos por Waikiki a las horas felices, en busca de una cerveza de un dólar y alitas de pollo.

Kirk Kilgour, miembro de los Big Dippers

Cuando estaba en los Dippers, éramos yo, Larry , Becker, y Gene Pflueger ocasionalmente Butch y Gene , por supuesto, y Toshi Toyoda. Y estábamos en el aeropuerto en algún lugar, y Wilt estaría acostado allí, tomando una especie de siesta y alguien lo vería y vendría y lo despertaría. Y le decían: «¿Eres Wilt Chamberlain? Y él se reía y decía: «Espero que no». No le gustaba que le despertaran.

Estábamos en un partido una vez, y él y yo tuvimos un par de pequeños desacuerdos. Estábamos jugando en Chicago, y él me estaba echando la bronca por no sacar una bola. Y le dije: «Vale, Wilt. Yo hago todo el trabajo aquí. Tú haces el dinero, yo hago mis 25 dólares por partido. Le dije: «Cava una bola». Y él dijo, Ah, sólo haz tu trabajo. Estoy aquí trabajando duro. Consigue un swing y gana este partido y acaba con él. Le dije: «Vale, gánalo tú mismo». Así que salí de la cancha y otra persona entró. Fue el único partido que perdimos. Y cuando estábamos en el vestuario después, me dijo: «No vuelvas a hacer eso». Le dije, estoy cansado de aguantar tu mierda, Wilt. Y el se acerco y puso su mano en mi cabeza y me levanto del suelo con un brazo y dijo, Nunca mas salgas de la cancha. Y yo le miré y le dije, Vale, Wilt. Eso no volverá a suceder.

Hubo otra vez. Fue después de un partido, y salimos a un club nocturno. Estaba de pie en el aparcamiento, hablando con Larry Rundle o Butch, y un tipo se acercó en un coche y tocó el claxon. Me moví un poco y me golpeó con su parachoques. Me di la vuelta, y mientras él volvía, le di una patada a su coche. Y este tipo se detuvo y se bajó. Y era un tipo que jugaba al fútbol. Probablemente medía 1,50 metros y medía 1,50 metros de ancho. Y vino hacia mí y empezó a empujar, y yo me agaché y él estaba tratando de golpearme y me aparté de su camino, y era un tipo realmente fuerte. Y yo le estaba aguantando, y Wilt salió y vio lo que estaba pasando y se acercó. Y este tipo estaba frente a mí. Y Wilt le dio un golpecito en el hombro y el tipo se giró para balancearse, miró al aire y casi se desmayó. Y Wilt dijo: ¿Hay algún problema aquí? Y el tipo dijo, No, no hay ningún problema aquí.

Todo el mundo me preguntaba, ¿Qué clase de jugador de voleibol era? Yo decía: Bueno, ¿comparado con quién? Comparado con una persona promedio era un muy buen jugador de voleibol. Comparado con grandes jugadores, era un jugador promedio.

Jon Stevenson, ex jugador de la AVP

Wilt. No hay muchas figuras del deporte que hayan sido tan universalmente reconocidas. En una época, todo el mundo conocía a Wilt. Le recuerdo por muchas cosas, porque Chick Hearn se lamentaba de su falta de destreza ofensiva durante sus últimos años como jugador de los Lakers, cuando se echaba hacia atrás y (con suerte) tiraba con los dedos o lanzaba un tiro en suspensión de bajo porcentaje. Increíble teniendo en cuenta que Wilt anotó una vez 100 puntos en un partido. Recuerdo haber visto a Wilt, cuando era un Philadelphia 76er, luchar contra Bill Russell y los Celtics en el parqué del Boston Garden. Wilt era la última fuerza imparable. Eso fue probablemente en 1965 o así.

Aunque Wilt parecía un egoísta, mujeriego y sobrehumano a través de su persona en los medios de comunicación, en realidad era un tipo genial conmigo. Jugué en un equipo de seis hombres en el Abierto de Manhattan con Wilt, Gary Hooper, Steve Obradovich, Jim Menges y Marv Dunphy alrededor de 1978. Vaya, qué tiempos aquellos. Wilt amaba el voleibol.

Recuerdo mejor a Wilt por lo bien que se portó al dejarme chocar con él después de que Chris Marlowe me anunciara como miembro de las Leyendas de la Playa de Nike. Tuve que volar para alcanzar las manos de Wilt. Qué emoción para mí. Espero que alguien tenga una foto de eso. Wilt era genial.

Butch May, miembro de los Big Dippers

Wilt no podía golpear un set alto, y no podía golpear un set bajo. Pero si le dabas un 2 alto era devastador. Y golpeaba una bola pesada. El tipo que le daba el set correcto era Selznick. Así que Rundle y yo hicimos todo el trabajo pesado. Wilt golpeaba probablemente el 60 por ciento de las pelotas, porque realmente era el espectáculo de Wilt.

Siempre me sentaba a su lado en los aviones porque sus manos eran demasiado grandes para los utensilios, así que sabía que me daban dos de todo lo que se pedía.

Una vez estábamos en una exhibición en el Caesar’s Palace, y tenían una convención de ganaderos. Una mujer se acercó y dijo: «Herman, es él». Y Herman dijo, Martha, ese no es él. Ella dijo: «Oye, grandote. ¿Qué tal una foto? Wilt dijo, No hay fotos en este momento. Todo el mundo seguía diciendo, Aw, vamos. Y entonces Herman sacó la cámara, y Martha se puso a su lado y dijo, Vamos, sonríe grandote. Y él sonrió. Y ella dijo: ¿Qué tal una conmigo y con Herman? Así que Herman estaba en un lado, Martha estaba en el otro. Y ella seguía diciendo, Este es él, Herman. Y Herman seguía diciendo, No es él, Martha. Una gran multitud estaba atrayendo. Alguien tomó la foto, y entonces ella lo miró y dijo, ¿No eres Bill Russell? Y se fue furioso. Estaba furioso.

Recuerdo que hace un par de años, cuando Misty era MVP y acababa de ganar el campeonato del Big West. Wilt estaba siendo entrevistado por Hovland, y mi mujer y yo nos acercamos a saludar. Y mientras nos acercábamos, Hovland dijo, me he dado cuenta de que Misty tenía un tiro y Wilt dice, Sí, le enseñé al padre de Misty ese tiro, y supongo que se lo pasó a Misty. Y nos miró y como que nos guiñó un ojo.

Ed Becker, miembro de los Big Dippers

Le gustaba jugar. Y disfrutaba ganando lo que fuera que estuviera jugando. Y hacía trampa en cualquier oportunidad. Especialmente en las cartas. Deberías tener una sección entera sobre sus hazañas con las cartas. Era muy bueno en eso.

Estaba jugando a los corazones en la playa, y podía recordar cada carta de la baraja si la veía durante una fracción de segundo. Así que lo que hacía era inclinarse hacia atrás y fingir que estaba recogiendo algo y mirar la mano de todos rápidamente. Cuando jugábamos, nunca lo hacíamos por dinero, pero todo el mundo hacía trampas. Si no hacías trampa, no podías jugar con él. Básicamente esa era la regla, porque nunca podías ganar si no hacías trampa. Así que era una cuestión de quién hacía más trampas sin que le pillaran. Y había algunos buenos tramposos allí. Si no sabías lo que pasaba con esos tipos, te comían y te escupían. Así que cada vez que jugabas intentabas idear una nueva forma de hacer trampas.

En realidad no era un juego de cartas. Veías a cuatro tipos sentados en la playa gritándose unos a otros. En realidad era como un 10 por ciento de cartas y un 90 por ciento de balbuceos verbales. Lo que más echo de menos son las partidas de cartas, más que el voleibol.

Muchas veces, si él y Steno perdían, y no importaba la hora de la noche, no te dejaba salir. Bloqueaba físicamente la puerta hasta que ganaban. No podías irte a casa.

Una vez, Wilt estaba caminando hacia la cancha en Muscle Beach y un tipo llamado Amon Luckey corrió delante de él y firmó con su nombre. Entonces Wilt firmó su nombre y tachó el de Amon. Se metieron en un combate verbal. Él tachaba el nombre de Wilt, y luego Wilt volvía a poner su nombre y tachaba el de Amon. Y Wilt finalmente dijo: «Si lo haces una vez más, lo vas a lamentar». Así que lo hizo. Ahora, Amon tiene unos 250 años. Jugaba al fútbol en la UCLA hace tiempo. Así que Wilt lo coge y lo mete en la parte superior de la red. No sé si en realidad anotó y pasó por encima o anotó y regresó. Entonces Wilt le preguntó quién era el siguiente. Y dijo: «Eres tú, Wilt».

Jon Lee, condecorado jugador de voleibol y ex editor senior de la revista Volleyball

En la arena, bajo la sombrilla de Wally en la playa de Sorrento, varias personas se desparraman, jugando al bridge decreciente. Se critican mutuamente las jugadas y se entretienen con ingenio, personalidad y fanfarronería. Uno, en particular, es más ruidoso que Von Hagen, Lang, Yoshi, Vogie, Steno o cualquiera de los demás. También es lo mejor que ha dado el deporte del voleibol, y quizá el deporte en general. Es Wilt Chamberlain.

A principios de la década de 1970, lejos de su hogar en Filadelfia, y aún más lejos del bullicio y la celebridad de los focos de la NBA, Wilt encontró un hogar. En Muscle Beach y Sorrento, encontró una escena de voleibol de playa relajada y descentrada, cómoda, colorida y energética. Aquí estaba él, otra criatura excéntrica como Selznick, Steno, Vogelsang, el Capitán Jack y docenas de otras aves extrañas que acudían a las comunidades playeras de California y aterrizaban alrededor de las canchas de voleibol. Había encontrado una nueva cultura y un nuevo deporte.

El voleibol había encontrado una celebridad instantánea. La estatura preeminente de Wilt en el deporte americano obligó a la gente que nunca había considerado legítimo el voleibol a darle de repente otra mirada mucho más seria.
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No había muchos mirando las finales AA en Marine Street en Manhattan Beach cuando Wilt y Randy Niles lucharon contra Bill Best y Gary Hooper en una tarde de domingo azotada por el viento. Sólo dos, Matt Gage y mi hermano Greg Lee, se acurrucaron en el frío para ver el combate. Best y Hooper se ganaron su sagrada calificación de AAA sirviendo de alguna manera en la cancha a pesar del vendaval, y derrotando al espécimen físico más dominante que jamás haya jugado un partido americano.

Dice mucho del hombre que Wilt estuviera en esa playa, después de docenas de años de estrellato en la NBA y estadios llenos en todo el mundo. No tenía nada que demostrar a nadie. Siempre me ha sorprendido cómo Wilt aceptaba nuevos retos, con la curiosidad de ver hasta dónde podía llevar los increíbles dones físicos que se le habían concedido. No necesitaba la gloria, y sus habilidades en el voleibol no eran magníficas. No obstante, su deseo de ganar nunca fue una variable.
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Cuando la primera liga profesional (el IVA) se puso en marcha, ahí estaba Wilt, sudando la gota gorda, y muy difícil de parar mientras machacaba los pequeños y perfectos saques de Dodge Parker desde muy arriba. La duplicación de las cifras de asistencia compensaba con creces las toallas adicionales que se necesitaban para secar la cancha después de cada remate.

Estaba Wilt, formando equipo con Pete Aronchck (otro trasplante de aro del 68) contra Bill Walton y yo en el Open de Santa Mónica. Bill y yo nos llevamos el primer partido, pero perdimos en tres mientras estos dos gigantes de un deporte gastaban cada onza de energía que tenían para ganar una libra de satisfacción y respeto en otro.

En el primer Campeonato Mundial de Wallyball, Wilt llevó sus impresionantes dimensiones a una cancha de racquetball (que parecía llenar por completo). Larry (el Boomer) Milliken, mi hermano, y yo le derrotamos en la final, pero él estaba jugando con Joe García (el inventor de este deporte) y otro jugador de pega. Se pasó todo el partido dándolo todo mientras todos los ojos del club de atletismo estaban pendientes de él. El público se marchó con historias que contar.
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Wilt creó recuerdos para todos los aficionados que le vieron jugar en el IVA, en los nacionales de la USVBA, en la playa o con los Big Dippers de Selznick en gimnasios de todo el país. Era orgulloso y ruidoso. Patrocinó equipos de voleibol femenino en una época en la que los deportes femeninos tenían pocos impulsores. Dio credibilidad a todas las caras del deporte que todos apreciamos. Wilt quería ganar cada punto, cada partido y cada conversación. Incluso quería ganar aquella partida de cartas bajo la sombrilla de la playa de Sorrento. Y aunque ganó su parte, es el voleibol el gran ganador.

¿Quieres saber cómo se ve cuando uno de los mejores atletas del mundo entra en la cancha de voleibol? Mira el único vídeo que hemos podido localizar de Wilt jugando al voleibol.