Era 1246, y un monje franciscano llamado Juan de Plano Carpini, el enviado papal a la corte mongola en Karakorum, estaba sentado escuchando muy atentamente a algunos sacerdotes rusos en la coronación de Güyük Khan. La mente de Carpini absorbía cada detalle mientras los sacerdotes rusos hablaban de las conquistas pasadas de los mongoles, recitando los nombres y la ubicación de los generales mongoles. Y cuando terminaron de hablar, Carpini había logrado algo asombroso; había reunido más información de la que toda la cristiandad había conocido jamás sobre estos misteriosos y aterradores jinetes del este.

De los sacerdotes rusos, se enteró de un general en particular llamado Chormaqan que se había movido contra los países de Oriente Medio, derrotando no sólo a hombres, sino también a auténticos monstruos. Carpini escribió más tarde que cuando Chormaqan atravesaba un desierto «se topó con ciertos monstruos, según se nos dijo como una verdad cierta, que tenían forma humana, pero sólo un brazo con una mano, en medio del pecho, y un pie, y los dos disparaban con un solo arco; y corrían a tal velocidad que los caballos no podían seguir su rastro, pues corrían saltando sobre su único pie y, cuando se cansaban con este método de avance, entonces avanzaban sobre la mano y el pie girando ruedas de carro. Cuando esto los agotaba, volvían a correr de la forma anterior». Los sacerdotes rusos también contaron a Carpini que, tras derrotarlos, Chormaqan envió a varios de los monstruos a Karakorum como enviados para pedir la paz.

Los monstruos pueden haber sido un mito, pero el general mongol de la historia sí existió. Chormaqan Noyan no ha alcanzado la fama que obtuvieron sus compañeros, como Subedei, Muqali y Bayan. Pero no es por falta de logros. La mayoría de las posesiones del imperio mongol en Oriente Medio se adquirieron en el curso de la campaña de 10 años de Chormaqan; sin embargo, la mayoría de los historiadores de las conquistas mongolas tienden a centrar su atención en las invasiones de China y Europa.

La primera mención de Chormaqan fue durante la invasión mongola del imperio Khwarazmian en 1219-1221. En un momento dado, en 1221, los hijos de Gengis Khan, Jochi, Chaghatai y Ogedei, tras saquear la ciudad de Urgench, no reservaron una parte del botín para su padre. Esto enfureció mucho al gran kan. Mientras sus hijos se sentaban tímidamente ante el gran líder mongol, éste les reprendía por su avaricia y desobediencia. Pocos se atrevieron a hablar abiertamente a Gengis Kan durante sus momentos de ira, pero tres portadores de carcaj del keshik, o guardaespaldas imperial, intervinieron. Los tres miembros, Qongqai, Qongtaqar y Chormaqan, hicieron una petición a Gengis Khan, diciendo: ‘Como halcones grises que acaban de empezar a entrenar, los hijos apenas están aprendiendo a emprender una campaña militar, y, justo en ese momento, los reprendes de esa manera, sin cesar, desanimando a los hijos. ¿Por qué? Tememos que los hijos, al tener miedo, se desanimen’.

Esa muestra de valor y sabiduría impresionó al gran kan. Aunque Chormaqan y sus compañeros de la guardia consiguieron un respiro para los tres príncipes, también buscaron algo para ellos. Pidieron que Genghis Khan les permitiera dirigir un ataque contra Bagdad, que se encontraba fuera del reino mongol en ese momento. Gengis Khan lo consideró brevemente y luego concedió a Chormaqan el ascenso para liderar la campaña, mientras que Qongqai y Qongtaqar permanecerían en el keshik.

Chormaqan Noyan, miembro de la tribu Sunit de los mongoles, se convirtió así en general. Sin embargo, su ejército esperaría nueve años antes de salir finalmente. Varios factores pospusieron la campaña. La primera cuestión que había que resolver era otra guerra y un vasallo recalcitrante. La guerra había estallado después de que Inaljuq, el gobernador Khwarazmian de Otrar, masacrara una caravana comercial protegida por los mongoles y luego matara a los enviados mongoles cuando exigieron compensación por el ultraje. Genghis Khan, que ya estaba haciendo campaña contra el reino Jurchen del norte de China, reunió rápidamente otro ejército para avanzar contra su nuevo oponente. Sin embargo, Iluqu Burkhan, gobernante del reino Tangut de Hsi Hsia, desobedeció la orden del gran kan de enviar tropas para la campaña de Khwarazmian y su embajador incluso se atrevió a decir: «Si las fuerzas de Gengis Khan son incapaces de subyugar a otros, ¿por qué llegó a convertirse en kan?». Con los combates que aún se libraban en China, Gengis Kan no podía prescindir de los hombres para someter a los Tangut. En lugar de dejar que los jwarazmios quedaran impunes, Gengis Kan invadió su tierra y dejó a un lado sus planes de tratar con su vasallo rebelde para una fecha posterior.

Después de destruir el imperio jwarazmio, Gengis Kan fue libre de moverse contra Hsi Hsia en 1226. Los ejércitos mongoles rápidamente asolaron el reino, pero antes de la ciudad capital de Ninghsia, la maquinaria de guerra mongola se estancó y comenzó un largo asedio. Gengis Kan dirigió personalmente la campaña, pero mientras cazaba, el caballo del viejo guerrero se sobresaltó y lo tiró de la silla. Aunque aparentemente no estaba herido al principio, Gengis Kan se fue debilitando poco a poco, probablemente a causa de lesiones internas. Murió en 1227, mientras el asedio de Ninghsia aún continuaba. Su última orden fue que el rey de Hsi Hsia y la población de Ninghsia fueran masacrados. Finalmente, la ciudad cayó y su última petición se cumplió. No es seguro si Chormaqan estaba presente durante esta campaña, pero con la muerte de Genghis Khan, ningún general mongol podía comenzar una nueva campaña hasta que hubieran elegido un nuevo khan en la capital imperial de Karakorum. El sucesor elegido de Genghis Khan, Ogedei, uno de sus cuatro hijos principales, no fue entronizado hasta 1229. No fue hasta 1230, cuando el sultán Jalal al-Din, una vieja némesis de los mongoles, regresó para revivir el poder jwarazmiano en Persia, que Chormaqan finalmente recibió sus órdenes de marcha.

Jalal al-Din había derrotado a las fuerzas mongolas en varias ocasiones durante la guerra de 1219-1221. Sin embargo, tras sufrir una derrota ante un ejército dirigido personalmente por Gengis Kan, Jalal al-Din se vio obligado a huir. Sin embargo, en 1226 regresó a Persia para revivir el imperio perdido por su padre, Muhammad ‘Ala al-Din II. Las fuerzas mongolas enviadas contra él en 1227 fueron derrotadas en Dameghan. Otro ejército que marchó contra Jalal al-Din obtuvo una victoria pírrica en las cercanías de Isfahan, pero no pudo dar continuidad a ese éxito.

Creyendo estar a salvo de nuevas amenazas mongolas, Jalal al-Din trató de forjar un nuevo reino en Irak al-Jami y la región de Transcaucasia. Sin embargo, en Rum, ahora parte de Turquía, fue derrotado por el sultán Ashraf de Alepo y el sultán selyúcida ‘Ala al-Din de Rum. Un enviado de los asesinos ismaelitas de Persia llegó a Bujara, donde se encontraba Chormaqan, y le informó de ese revés, que reveló la debilidad de Jalal al-Din. Con esta información en la mano y el consentimiento de Ogedei para lanzar por fin una campaña, Chormaqan salió de Bujara a la cabeza de entre 30 y 50.000 soldados mongoles. Muchos de sus lugartenientes eran comandantes que habían luchado contra Jalal al-Din en 1227 y 1228.

El ejército mongol estaba formado principalmente por arqueros a caballo ligeramente blindados pero fuertemente armados. La mayoría de los oficiales eran mongoles étnicos, sin embargo, muchos de los soldados rasos eran diversos nómadas turcos que se habían convertido en vasallos mongoles. Además de la caballería ligera, había un contingente de caballería pesada que llevaba lanzas y el arco compuesto preferido por los mongoles. Con un alcance de casi 300 metros, el arco compuesto permitía a los mongoles librar una batalla de potencia de fuego concentrada, en lugar de un torbellino de espadas. Además, cada soldado mongol contaba con un cordón de entre tres y cinco caballos que estaban entrenados para vivir de la tierra en lugar de con forraje o grano. Esto permitía a los mongoles mantener su aparentemente infatigable movilidad. Cuando un caballo se cansaba, el soldado simplemente cambiaba de caballo.

Chormaqan no partió inmediatamente contra Jalal al-Din. En su lugar, ocupó Persia y Khurasan, dos antiguas bases de apoyo jwarazmiano. Cruzó el río Amu Darya en 1230 y entró en Kurasan sin encontrar oposición, Chormaqan lo atravesó rápidamente. Dejó un considerable contingente bajo el mando de Dayir Noyan, que tenía instrucciones de invadir el oeste de Afganistán. En otoño de 1230, Chormaqan y la mayor parte de su ejército entraron en la zona norte de Persia conocida como Mazandaran. Al hacerlo, evitó la zona montañosa al sur del mar Caspio. Esa región estaba controlada por los ismaelitas, musulmanes chiíes conocidos en Occidente como asesinos. Al proporcionar a Chormaqan información sobre la ubicación de Jalal al-Din, compraron un respiro del avance mongol.

Al llegar a la ciudad de Rai, Chormaqan acampó allí durante el invierno y envió sus ejércitos para pacificar el resto del norte de Persia. En 1231, dirigió su ejército hacia el sur y rápidamente capturó las ciudades de Qum y Hamadan. Desde allí, envió ejércitos a las regiones de Fars y Kirman, cuyos gobernantes se sometieron rápidamente, prefiriendo pagar tributo a sus señores mongoles antes que ver sus estados asolados. Mientras tanto, más al este, Dayir logró sus objetivos en la captura de Kabul, Ghaznin, y Zawulistan.

En ese momento, sólo una fortaleza importante en Persia, se mantuvo fuera del control mongol. Se trataba de Isfahan, donde Jalal al-Din entregó una vez 400 prisioneros mongoles al pueblo para que los torturaran y ejecutaran. Después de que Chormaqan descubriera que no podía ser tomada rápidamente, dejó un fuerte contingente para sitiarla. Una vez neutralizado ese obstáculo, reanudó su avance hacia el oeste.

La conquista de Persia se logró sin la interferencia de su posible defensor. Jalal al-Din, aunque era un gran guerrero, era más un saqueador que un rey. Una vez que los mongoles invadieron Persia, intentó establecer alianzas con muchos de sus antiguos enemigos. Envió emisarios al califa al-Nasir en Bagdad, al sultán ayubí Ashraf en Alepo y al sultán turco selyúcida «Ala al-Din». Si me quitan, no podréis resistir», escribió desesperado. Soy para vosotros como el muro de Alejandro. Que cada uno de vosotros envíe un destacamento con un estandarte para apoyarme, y cuando la noticia de nuestro acuerdo y convenio les llegue, sus dientes estarán embotados y nuestro ejército de buen corazón’.

Ninguno de los sultanes ni el califa se dejaron influir por esas palabras. Jalal al-Din había enfadado a demasiada gente durante su reinado. La enemistad entre los califas abbasíes y los sultanes jwarazmianos se remontaba al reinado del padre de Jalal al-Din. Incluso se rumoreaba que el propio califa había escrito a Gengis Kan para pedirle ayuda contra el imperio jwarazmiano. El sultán Ashraf y el sultán Ala al-Din habían derrotado recientemente a Jalal al-Din después de que éste invadiera sus territorios. Estaban ansiosos por verlo eliminado.

Con los mongoles ya en control de Persia, Jalal al-Din estaba aislado en Transcaucasia, cuyos ciudadanos no lo amaban ni lo respetaban. Lo que controlaba era estrictamente a través de la fuerza bruta, sin embargo, a pesar de toda su fanfarronería y destreza, Jalal al-Din estaba aterrorizado por los mongoles que se acercaban. Cuando recibió a un enviado mongol y se enteró de la fuerza de Chormaqan, ejecutó rápidamente al embajador por miedo a que sus hombres supieran lo superados que estaban.

En ningún momento Jalal al-Din buscó una batalla con los mongoles una vez que su ejército cruzó el Amu Darya, pero eso no desanimó a Chormaqan. Como el sultán no acudía a su encuentro, envió una fuerza para perseguirlo, mientras el resto de su ejército subyugaba a Persia.

Jalal al-Din invernó en 1230 en los exuberantes pastos de la llanura de Mughan. No esperaba que los mongoles, que invernaban en Rai, avanzaran contra él. No tardó en darse cuenta de su error cuando recibió informes de que se habían visto fuerzas mongolas cerca de Zinjan, a apenas cien millas de su campamento. Cuando llegaron a la ciudad de Sarab, Jalal al-Din decidió retirarse más al norte. Sólo cinco días después, los mongoles llegaron a su nuevo campamento y atacaron, pero el frenético Jalal al-Din logró eludir a sus perseguidores. Cuando sus hombres regresaron a su cuartel general para informar de la estrecha huida del sultán jwarazmiano, Chormaquan se puso furioso. Según el historiador Juvaini, Chormaqan preguntó a sus oficiales: «En el momento en que un enemigo así había perdido su fuerza y los velos de la ocultación habían caído sobre él, ¿cómo podían entonces darle un respiro y aflojar la búsqueda?»

Después de eso, Chormaqan asignó a uno de sus lugartenientes, Taimas, la misión específica de dar caza a Jalal al-Din. En 1231, Taimas condujo sus fuerzas a la llanura de Mughan y luego a Arran. Jalal al-Din intentó eludir a sus perseguidores huyendo hacia el norte, en dirección a Shirvan, y luego hacia el sur, en dirección a Azerbaiyán. Taimas no persiguió temerariamente a su presa, sino que se tomó el tiempo necesario para establecer el dominio mongol en partes de Arran. Así, el reino de Jalal al-Din se redujo aún más y otra base de apoyo, los vitales pastos de la llanura de Mughan, quedaron aislados para el sultán. Jalal al-Din huyó a la ciudad de Ganjak, pero, de nuevo, eso sólo le proporcionó un breve respiro. Cuando los soldados de Taimas se acercaron, el sultán huyó a través del Kurdistán hasta la ciudad de Akhlat. Allí pudo despistar a sus perseguidores, pero en lugar de retirarse, Taimas avanzó hacia el norte, hacia Manzikert. Jalal al-Din aprovechó la oportunidad para dirigir el resto de sus fuerzas a Amid, donde intentó forjar otra alianza. Al igual que con todas sus propuestas diplomáticas anteriores, fracasó.

Ahora era invierno y Jalal al-Din no creía que los mongoles continuaran su caza hasta la primavera. Por ello, dispersó su ejército, principalmente montado, para que los pastos disponibles pudieran albergar a sus caballos. También envió a sus subordinados a informar sobre el paradero de los mongoles y se relajó considerablemente cuando informaron de que los mongoles habían regresado a Irak y Persia. Más tarde, cuando se enteró de que se habían avistado tropas mongolas en los alrededores, lo descartó como un simple rumor. na noche, mientras el campamento de Jalal al-Din se recuperaba de una noche de desenfreno, las fuerzas de Taimas atacaron. Una vez más, Jalal al-Din logró escapar en medio de la confusión, esta vez sólo porque los mongoles vieron a uno de sus comandantes, Orkhon, huyendo con el estandarte del sultán, y lo confundieron con el propio Jalal-al-Din. Ese descuido fue rápidamente rectificado cuando otra fuerza persiguió a Jalal al-Din hasta las montañas de Sufaye. Perdieron al sultán jwarazmiano, pero éste no salió indemne. Mientras cabalgaba solo, los bandidos kurdos lo mataron por su ropa en el invierno de 1231.

Mientras tanto, los mongoles no cesaron en sus ataques contra las fuerzas kwarazmianas restantes. El contingente mongol que había seguido a Jalal al-Din asaltó los alrededores de Akhlat y Erjish. Otras unidades partieron hacia el sur, hacia Mardin, Nusaybin y Khabur. Otras incluso descendieron sobre Irbil antes de regresar a Persia.

Mientras Taimas perseguía al sultán Khwarazmian, Chormaqan continuaba expandiendo el control mongol en la región. En 1231, envió un ejército contra la ciudad de Maragha, en el lado oriental del lago Urmiya. Se resistió y sufrió un destino similar al de otras ciudades que lo hicieron: una vez que cayó, sus habitantes fueron masacrados.

Isfahan siguió siendo la única ciudad persa que resistió a los mongoles, pero estaba aislada. Mientras tanto, Chormaqan había logrado varios objetivos al enviar a Taimas a perseguir al escurridizo Jalal al-Din. Mantener al sultán en movimiento le impidió reunir apoyos. En segundo lugar, Taimas estableció el dominio mongol en algunas de las regiones que atravesó, impidiendo que Jalal al-Din diera la vuelta y redujera su territorio cada día que pasaba. La persecución de Taimas también perturbó otras regiones por las que cabalgó, sin tomarse el tiempo de conquistarlas, pero dejándolas más susceptibles a posteriores ataques mongoles.

Con Jalal al-Din eliminado y Persia firmemente bajo control mongol, Chormaqan trasladó el ejército a la llanura de Mughan en 1233. Tras descansar sus fuerzas durante un año y permitir que los rebaños que acompañaban a los ejércitos mongoles recuperaran su fuerza, renovó su ofensiva. En el invierno de 1234, Chormaqan condujo a su ejército a través del río Araxes en Arran hacia Ganjak. A pesar de una valerosa resistencia, las murallas de Ganjak fueron derribadas con catapulta y ariete en 1235.

Al mismo tiempo, otro ejército mongol puso sitio a Irbil. Aunque la ciudad cayó en manos de los mongoles y gran parte de su población fue masacrada, la ciudadela siguió resistiendo. Los mongoles finalmente se retiraron después de que los ciudadanos de Irbil acordaran enviar un tributo anual a la corte del kan.

Chormaqan reunió entonces a sus comandantes en un quriltai o consejo para discutir el resto de la campaña en Armenia y Georgia. Después de establecer objetivos específicos, Chormaqan dividió su ejército en varias columnas. Así, las fuerzas armenias y georgianas no podrían concentrar sus fuerzas, ya que dejarían otras regiones vulnerables a las columnas volantes mongolas. En lugar de lanzar su renovada campaña inmediatamente, Chormaqan esperó hasta 1238, cuando las fuerzas de Batu y Subedei también estaban activas al norte, en la estepa de Kipchak, contra las tribus nómadas y los principados rusos.

Una vez que llegó la hora señalada para la invasión, salieron cinco columnas separadas, compuestas por tres cuerpos principales y dos divisiones más pequeñas. Una columna, dirigida por Mular, se adentró en el valle del río Kura. Chormaqan dirigió su ejército hacia Armenia, mientras que la tercera columna principal invadió Georgia bajo el mando de Chaghatai Noyan. Los dos contingentes más pequeños, dirigidos por Jula y Yissaur, cabalgaron hacia regiones de Arran y Armenia oriental.

En 1238, Chaghatai Noyan y su lugarteniente, Toghta Noyan, capturaron Lorhe, cuyo gobernante, Shahanshah, huyó con su familia antes de que llegaran los mongoles, abandonando la rica ciudad a su suerte. Toghta dirigió entonces una división contra Gaian, gobernada por el príncipe Avak. Gaian era una fortaleza de considerable fuerza. Toghta descartó un asalto directo e hizo que sus hombres construyeran una muralla a su alrededor, mientras abría negociaciones con el príncipe. Sorprendentemente, cuando los suministros se agotaron en el castillo, los mongoles mostraron clemencia y permitieron que muchos de los sitiados salieran ilesos. Finalmente, Avak se rindió y fue enviado al cuartel general de Chormaqan, situado entonces en la orilla noroeste del lago Sevan.

Toghta Noyan se reunió entonces con su superior, Chaghatai Noyan. Juntos procedieron a capturar Dumanise y Shamshvilde antes de avanzar contra Tiflis, la capital de Georgia. Las fortificaciones de Tiflis habían sido arrasadas por Jalal al-Din varios años antes y la ciudad seguía siendo indefendible. Al acercarse los mongoles, la gobernante de Georgia, la reina Rusudan, huyó hacia el oeste, dejando al mando a un individuo llamado Goj con órdenes de que «si aparecía el enemigo, prendiera fuego a Tiflis, excepto el palacio y el barrio llamado Isann». Sin embargo, Goj entró en pánico y quemó toda la ciudad. A medida que las fuerzas de Chaghatai subían por el río Kura, cada vez más nobles georgianos pedían permiso a Rusudan para someterse. La reina, aunque a salvo en la fortaleza de Kutaise, se lo concedió, prefiriendo evitar a sus súbditos una mayor devastación.

Mientras completaba su conquista de Georgia, Chormaqan recibió al príncipe Avak en su campamento junto al lago Sevan y aceptó su rendición con la condición de que proporcionara tributos y también participara en la campaña contra sus compatriotas. Avak aceptó de inmediato, ya que negarse a hacerlo habría significado seguramente su ejecución. En 1239, Chormaqan, acompañado por Avak, marchó hacia el sur, hacia la capital armenia, Ani.

Antes de que llegara el ejército, Chormaqan envió enviados para exigir la rendición de la ciudad. Los ancianos de la ciudad, sin embargo, alegaron que no podían rendir la ciudad sin el permiso de su gobernante, Shahanshah, que ya había huido tras el saqueo de Lorhe. Los días pasaron mientras esperaban noticias de su gobernante y la población estaba cada vez más agitada. No pasó mucho tiempo antes de que una turba capturara a los enviados y los matara, una ofensa imperdonable según la costumbre mongola. El destino de la ciudad estaba ahora sellado.

Chormaqan ordenó que comenzara el asalto. Utilizando el fuego concentrado de numerosas catapultas, las murallas fueron abiertas. Incluso después de que la ciudad se rindiera, los ciudadanos fueron divididos y luego masacrados.

La ciudad vecina de Kars envió rápidamente su sumisión a Chormaqan después de escuchar el destino de Ani. Chormaqan, sin embargo, no estaba de humor para la clemencia, ordenando un asalto que rápidamente capturó la ciudad. Sin embargo, Chormaqan no tenía intención de arrasar todo el país. Una vez completada la conquista, dio órdenes al pueblo para que regresara a sus hogares y viviera en paz.

Mientras Chormaqan sometía a Armenia al norte del río Araxes, Mular invadía Armenia central. En 1239 sus fuerzas invadieron el distrito de Shamkor, el reino del príncipe Vahram. El príncipe Vahram tuvo la oportunidad de detener la vanguardia de Mular, pero no hizo nada y esperó en su fortaleza.

Al llegar a Shamkor, Mular encontró su camino bloqueado por una profunda zanja que rodeaba la ciudad. Ordenó a sus hombres que lo llenaran de fascinas. Cuando los defensores las quemaron, Mular ordenó a sus hombres que llenaran sus deels, o las largas túnicas mongolas, con tierra y las vaciaran en la zanja. De este modo, el foso se llenó y los mongoles no tardaron en abrir una brecha en las murallas. La población de Shamkor pagó su valiente resistencia con una masacre.

Desde Shamkor, Mular asaltó y se apoderó de las otras fortalezas del Príncipe Vahram una a una-Tuerakan, Ergevank, Tavush, Kac’apet, Kavazin, Gag, y Mac’naberd todas fueron tomadas por asalto. Ghataghan, lugarteniente de Mular, capturó Gardman, Charek, Kedabek y Varsanshod. Con el completo sometimiento de su reino, el príncipe Vahram no tuvo más remedio que someterse a los mongoles en 1239.

Una de las fuerzas menores, dirigida por Jula, hermano de Chormaqan, invadió la región de Karabagh. Tras arrasar el campo, se apoderó de Khatchen en 1238. Tras una animada defensa en Hohanaberd, el gobernante de la ciudad, Hasan Jalal, se sometió a Jula. El general mongol, aparentemente impresionado por la defensa de Hasan Jalal, aceptó la rendición y a su vez aumentó su territorio. A partir de ese momento, el de Hasan Jelal se libró de nuevos ataques, con la condición de que pagara tributos y participara en otras campañas en Asia occidental junto a los mongoles.

El quinto y último cuerpo del ejército mongol, dirigido por Yissaur Noyan, rodeó Hrashkaberd, gobernada por el príncipe Ulikum Orbelean, en 1238. Yissaur pronto se dio cuenta de que no podría tomar la ciudad por la fuerza y recurrió a la diplomacia. Enviando emisarios a Orbelean, Yissaur presentó dos opciones claras: rendirse o morir de hambre. El príncipe Orbelean aceptó los términos de la rendición y fue recompensado con muchos regalos y el nombramiento de general en las fuerzas mongolas.

Para 1240, Chormaqan había completado la conquista de Transcaucasia. Estas tierras serían luego la base del posterior Il-Khanato mongol. Aunque los mongoles masacraron muchas ciudades, también aceptaron la rendición de varios príncipes. Estos se unirían más tarde a los mongoles en futuras campañas contra las potencias musulmanas vecinas, como el califato de Bagdad, los turcos selyúcidas y los numerosos principados ayubíes de Siria.

Chormaqan no invadió los reinos que invadió con una oleada irresistible de bárbaros, sino mediante la reducción lenta y constante de la resistencia. En Transcaucasia, los mongoles nunca se enfrentaron a sus oponentes en combate abierto, sino que se enfrentaron a largos y arduos asedios en terrenos montañosos y accidentados. Al elegir los meses de verano para hacer campaña, frente a los de invierno, cuando los mongoles solían hacerlo, Chormaqan puso a los defensores en una posición más débil. Los veranos son secos y las cosechas no han llegado. Muchas de las fortalezas que los mongoles no capturaron se debieron a las deficiencias de sus defensores, sino a la sed y el hambre. Utilizando varias columnas, impidió que los armenios y los georgianos se unieran. Además, promovió la discordia utilizando a los príncipes que se sometieron a través de la negociación, o concediéndoles territorio por sus servicios.

Algunos cronistas armenios posteriores atribuyeron la victoria mongola a la intervención divina. Según Grigor de Akanc, ‘Los sabios príncipes de Armenia y Georgia se dieron cuenta de que Dios les estaba dando el poder y la victoria para tomar nuestros países, por lo que se volvieron obedientes a los Tat’ars, y acordaron darles el tributo conocido como mal y t’agar y salir a su encuentro con su caballería dondequiera que los llevaran’. La verdad, sin embargo, era que Chormaqan había conquistado una gran cantidad de territorio para el imperio mongol a través de una campaña bien pensada y sistemática digna de los mejores estrategas de la historia.

La conquista de Armenia y Georgia marcó el final de la brillante carrera militar de Chormaqan. Siguió siendo el gobernador militar de Transcaucasia, aunque Persia pasó gradualmente a una administración civil. Según los conquistados, demostró ser un gobernador capaz y justo. Sin embargo, sólo vivió dos años después de completar sus conquistas. Más tarde, en 1240, Chormaqan sufrió una apoplejía que le privó de la capacidad de hablar y lo dejó paralizado. Su esposa, Altan Khatun, gobernó en su lugar hasta que murió en 1241.

Los guardaespaldas habían existido entre los gobernantes nómadas antes de Gengis Khan, pero no se convirtieron en una institución permanente e importante hasta que él estableció su keshik. Más que un simple guardaespaldas, era la academia de oficiales y tenía funciones similares a la policía secreta. Además, el keshik servía como ejército privado del kan y le acompañaba en la batalla. El keshik constaba originalmente de 150 hombres divididos en 80 guardias nocturnos y 70 diurnos. En el quriltai de 1206, Gengis Kan decretó que los guardias nocturnos pasarían a tener 1.000 hombres. También instituyó una unidad de 1.000 portadores de carcaj y aumentó la guardia diurna a 8.000 hombres.

Para cubrir esos puestos, Gengis Kan ordenó que los hijos mayores de sus comandantes de miles vinieran con 10 compañeros y un hermano menor, y que los comandantes de unidades de cien hombres enviaran a sus hijos mayores y a cinco compañeros y un hermano menor. Finalmente, los comandantes de 10 enviaron a su hijo mayor, tres acompañantes y un hermano menor. La gente común no estaba excluida del keshik. Ellos también podían enviar a sus hijos a unirse bajo las mismas directrices que los comandantes de 10. De ese grupo, Gengis Kan elegía a los mejores guerreros. Ese acuerdo daba a todos la oportunidad de servir en el keshik, pero también proporcionaba al kan rehenes para que pudiera mantener a sus comandantes bajo control, en caso de necesidad.

Un millar de los reclutas fueron seleccionados por uno de los generales del kan, Arqai Qasar, para ser la guardia personal del kan, que siempre estaría con él durante la batalla. Esta fuerza era la élite del ejército mongol y se vestía como tal, con armadura negra lacada y montada en caballos negros. Los guardias también servían en la casa del kan como cetreros, mayordomos, etc. De este modo, los miembros del keshik se preparaban como oficiales. También se les concedía un estatus especial por encima del ejército regular. Un comandante de 1.000 en el keshik tenía una autoridad superior a la de un oficial de igual rango en el ejército regular. Salvo raras excepciones, los generales que dirigieron los ejércitos mongoles en toda Asia ascendieron primero a las filas del keshik antes de dirigir un ejército.

Timothy M. May escribe desde Stoughton, Wisconsin. Es candidato a doctor en la Universidad de Wisconsin-Madison, escribe desde Stoughton, Wis. Para más lecturas, recomienda El imperio de las estepas, de René Grousset; La historia del conquistador del mundo, de ‘Ala al-Din Juvaini; y Los mongoles, de David Morgan.

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