El efecto Wolff-Chaikoff es una presunta reducción de los niveles de hormonas tiroideas causada por la ingestión de una gran cantidad de yodo.

Fue descubierto por los doctores Jan Wolff e Israel Lyon Chaikoff en la Universidad de California, Berkeley: en 1948, informaron de que la inyección de yodo en ratas inhibía casi por completo la organificación (yodación de tiroglobulina) en la glándula tiroides. Sin embargo, investigaciones recientes sobre el estudio muestran que los niveles de hormonas tiroideas de las ratas no se comprobaron antes de las inyecciones.

Los pacientes con la enfermedad de Graves son más sensibles que los pacientes eutiroideos, y el yodo se ha utilizado para controlar la enfermedad de Graves.

El efecto Wolff-Chaikoff se conoce como un fenómeno autorregulador que inhibe la organificación en la glándula tiroidea, la formación de hormonas tiroideas en el interior del folículo tiroideo y la liberación de hormonas tiroideas en el torrente sanguíneo. Esto se hace evidente a raíz de los niveles elevados de yoduro circulante. El efecto Wolff-Chaikoff es un medio eficaz para rechazar una gran cantidad de yoduro ingerido y, por lo tanto, evitar que la tiroides sintetice grandes cantidades de hormona tiroidea. El exceso de yoduro inhibe transitoriamente la organificación tiroidea de yoduro. En los individuos con una tiroides normal, la glándula acaba escapando de este efecto inhibidor y la organificación del yoduro se reanuda; sin embargo, en los pacientes con una enfermedad tiroidea autoinmune subyacente, la acción supresora del yoduro elevado puede persistir. El efecto Wolff-Chaikoff dura varios días (alrededor de 10 días), tras los cuales se produce un «fenómeno de escape», que se describe por la reanudación de la organificación normal del yodo y la función normal de la peroxidasa tiroidea. «El fenómeno de escape» se cree que se produce debido a la disminución de la concentración de yodo inorgánico en el interior del folículo tiroideo por debajo de un umbral crítico secundario a la regulación a la baja del simportador sodio-yodo (NIS) en la membrana basolateral de la célula folicular tiroidea.

El efecto Wolff-Chaikoff se ha utilizado como principio de tratamiento contra el hipertiroidismo (especialmente la tormenta tiroidea) mediante la infusión de una gran cantidad de yodo para suprimir la glándula tiroidea. El yoduro se utilizó para tratar el hipertiroidismo antes de que se desarrollaran los fármacos antitiroideos como el propiltiouracilo y el metimazol. Los sujetos hipertiroideos a los que se les administra yoduro pueden experimentar una disminución de la tasa metabólica basal comparable a la observada después de una tiroidectomía. El efecto Wolff-Chaikoff también explica el hipotiroidismo producido en algunos pacientes por varios fármacos que contienen yodo, incluida la amiodarona. El efecto Wolff-Chaikoff también forma parte del mecanismo de uso del yoduro de potasio en las emergencias nucleares.