El mundo está obsesionado con las dietas de moda y la pérdida de peso, pero pocos sabemos cómo desaparece realmente un kilo de grasa de la báscula.

Incluso los 150 médicos, dietistas y entrenadores personales a los que encuestamos compartían esta sorprendente laguna en sus conocimientos sobre salud. La idea errónea más común, con diferencia, era que la grasa se convierte en energía. El problema de esta teoría es que viola la ley de conservación de la materia, a la que obedecen todas las reacciones químicas.

Algunos encuestados pensaron que la grasa se convierte en músculo, lo cual es imposible, y otros asumieron que se escapa por el colon. Sólo tres de nuestros encuestados dieron la respuesta correcta, lo que significa que el 98% de los profesionales sanitarios de nuestra encuesta no pudieron explicar cómo funciona la pérdida de peso.

Entonces, si no es por la energía, los músculos o el retrete, ¿a dónde va la grasa?

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Los datos esclarecedores sobre el metabolismo de las grasas

La respuesta correcta es que la grasa se convierte en dióxido de carbono y agua. Usted exhala el dióxido de carbono y el agua se mezcla en su circulación hasta que se pierde en forma de orina o sudor.

Si pierde 10 kg de grasa, precisamente 8,4 kg salen a través de los pulmones y el 1,6 kg restante se convierte en agua. En otras palabras, casi todo el peso que perdemos se exhala.

Esto sorprende a casi todo el mundo, pero en realidad, casi todo lo que comemos vuelve a salir a través de los pulmones. Cada hidrato de carbono que se digiere y casi todas las grasas se convierten en dióxido de carbono y agua. Lo mismo ocurre con el alcohol.

Las proteínas corren la misma suerte, excepto la pequeña parte que se convierte en urea y otros sólidos, que se excretan en forma de orina.

Lo único de los alimentos que llega al colon sin digerir e intacto es la fibra dietética (piense en el maíz). Todo lo demás que se ingiere se absorbe en el torrente sanguíneo y en los órganos y, después, no va a ninguna parte hasta que se vaporiza.

Kilogramos de entrada frente a kilogramos de salida

Todos aprendemos en el instituto que «la energía de entrada es igual a la de salida». Pero la energía es un concepto notoriamente confuso, incluso entre los profesionales de la salud y los científicos que estudian la obesidad.

La razón por la que ganamos o perdemos peso es mucho menos misteriosa si llevamos la cuenta de todos los kilogramos, también, y no sólo de esos enigmáticos kilojulios o calorías.

Según las últimas cifras del gobierno, los australianos consumen 3,5 kg de alimentos y bebidas cada día. De ellos, 415 gramos son macronutrientes sólidos, 23 gramos son fibra y los 3kg restantes son agua.

Lo que no se informa es que también inhalamos más de 600 gramos de oxígeno, y esta cifra es igualmente importante para tu cintura.

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Si metes 3,5 kg de comida y agua en tu cuerpo, más 600 gramos de oxígeno, entonces 4,1 kg de cosas tienen que volver a salir, o ganarás peso. Si quieres perder peso, tendrás que eliminar más de 4,1 kg. Los 415 gramos de carbohidratos, grasas, proteínas y alcohol que la mayoría de los australianos comen cada día producen exactamente 740 gramos de dióxido de carbono, más 280 gramos de agua (aproximadamente una taza) y unos 35 gramos de urea y otros sólidos excretados en forma de orina. Ninguna píldora o poción que puedas comprar aumentará esa cifra, a pesar de las atrevidas afirmaciones que puedas haber escuchado.

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La buena noticia es que exhalas 200 gramos de dióxido de carbono mientras duermes profundamente cada noche, por lo que ya has exhalado una cuarta parte de tu objetivo diario antes de salir de la cama.

Come menos, exhala más

Entonces, si la grasa se convierte en dióxido de carbono, ¿podría el simple hecho de respirar más hacerte perder peso? Por desgracia, no. Respirar más de lo necesario se denomina hiperventilación y sólo hará que se maree o se desmaye. La única manera de aumentar conscientemente la cantidad de dióxido de carbono que produce su cuerpo es moviendo los músculos.

Pero aquí hay más buenas noticias. El simple hecho de ponerse de pie y vestirse aumenta en más del doble su tasa metabólica. En otras palabras, si simplemente se probara toda su ropa durante 24 horas, exhalaría más de 1.200 gramos de dióxido de carbono.

Más realista, salir a caminar triplica su tasa metabólica, al igual que cocinar, pasar la aspiradora y barrer.

Metabolizar 100 gramos de grasa consume 290 gramos de oxígeno y produce 280 gramos de dióxido de carbono más 110 gramos de agua. Los alimentos que ingieres no pueden cambiar estas cifras.

Por lo tanto, para perder 100 gramos de grasa, tienes que exhalar 280 gramos de dióxido de carbono además de lo que producirás al vaporizar todos tus alimentos, sin importar cuáles sean.

Cualquier dieta que suministre menos «combustible» del que quemas hará el truco, pero con tantos conceptos erróneos sobre cómo funciona la pérdida de peso, pocos sabemos por qué.