Autorretrato de Rafael

El Renacimiento italiano dejó un legado artístico perdurable. Tradicionalmente, se considera que los tres grandes maestros de la pintura de la época son Miguel Ángel, Leonardo y Rafael. Raffaello Sanzio da Urbino (1483-1517), más conocido como Rafael, es a menudo citado como uno de los pintores más grandes e influyentes de todos los tiempos. No sólo fue un gran artista que produjo grandes obras, sino que hizo una verdadera contribución al Renacimiento, en varios ámbitos.

La obra de Rafael fue revolucionaria, y cambió la historia del arte de esta época tanto en Italia como fuera de ella. De hecho, inspiró nuevas escuelas artísticas. Fue un hombre del Renacimiento y un pionero del grabado. Rafael fue uno de los primeros artistas en utilizar este medio. Además, fue crucial en la aparición de la concepción moderna del artista.

Vida y tiempos de Rafael

Frescos en el Vaticano

Rafael nació el 6 de abril de 1483 en Urbino, Italia. En esta época, Urbino era un pequeño ducado de los Estados Pontificios y uno de los centros del Renacimiento. Su padre era Giovanni Santi, pintor de la corte del duque de Urbino. Parece que el padre de Rafael le enseñó los fundamentos de la pintura a una edad temprana. Su infancia fue idílica, pero su madre murió cuando él tenía ocho años y su padre murió cuando él tenía sólo once. Sorprendentemente, se afirma que siendo aún un niño se hizo cargo del taller de su padre y se convirtió en un pintor consumado.

Esta historia puede ser apócrifa, porque Rafael fue más tarde aprendiz del conocido pintor Perugino, en Umbría. Durante su aprendizaje, trabajó en frescos y aprendió nuevas técnicas. Rafael pronto desarrolló su estilo único, como se ve en el lugar del Altar de Oddi, terminado en 1503. Desde una edad temprana, se dedicó a demostrar la grandeza de la humanidad, probablemente bajo la influencia del neoplatonismo.

Tras completar su aprendizaje, el joven pintor se trasladó a Florencia, donde estudió las obras de Leonardo y otros. Compuso una serie de cuadros sobre la Madonna (Virgen María), lo que le hizo famoso. Atrajo la atención del Papa Julio II, que le encargó la pintura de las «Stanze» del Vaticano, un conjunto de salas de recepción en el Palacio Papal. Rafael pintó varios frescos masivos, entre los más famosos se encuentra la Escuela de Atenas, una pintura de los grandes filósofos griegos antiguos. Trabajó durante más de cuatro años para crear un ciclo de frescos que incluye el Triunfo de la Religión.

Estas imágenes expresan la filosofía humanista cristiana que prevalecía en Roma en ese momento. Estas pinturas fueron muy bien recibidas, y el Papa encargó otro conjunto de frescos para la Sala de Heliodoro. Estas obras están consideradas entre las más grandes del Alto Renacimiento. Al mismo tiempo, Miguel Ángel estaba pintando la Capilla Sixtina, y llegó a no gustarle el pintor más joven. Empezó a sospechar que Rafael conspiraba con otros contra él. Miguel Ángel acusó al joven de Urbino de plagiar su obra, pero nadie se lo tomó en serio.

Mientras trabajaba en las Estancias Vaticanas, Rafael estableció un taller en el que él y sus ayudantes produjeron numerosas pinturas de la Virgen María, incluida la famosa Virgen Sixtina (1512). También pintó muchos retratos notables de la época, como el del Papa Julio II y dos cardenales (1519) y el asombroso estudio de carácter del escritor Baldassare Castiglione (1516). Rafael fue un trabajador incansable, y también produjo muchos grandes cartones, y está considerado como uno de los mejores dibujantes de todo el arte occidental.

Rafael, al igual que las otras figuras significativas del Renacimiento, fue un hombre de muchos talentos, y también fue arquitecto. Rafael sentía un gran respeto por el pasado clásico y fue uno de los primeros en mostrar interés por la arqueología. Instó al Papa a detener la destrucción de las ruinas antiguas. A menudo se derribaban edificios antiguos y se reciclaban sus materiales en nuevas construcciones. Rafael fue nombrado comisario de antigüedades de la ciudad de Roma por Julio II. En esta función, conservó muchas ruinas, recogió inscripciones y elaboró un mapa de la arqueología de Roma.

Para 1512, el pintor estaba a cargo de todos los proyectos artísticos del Papado. Era una figura prevalente en Roma y notoria por sus numerosas aventuras. Se comprometió con la sobrina de un cardenal, pero se resistía a casarse con ella porque estaba profundamente enamorado de su amante y modelo, Margarita Luti, conocida como La Fornarina. Rafael pintó a Luti varias veces.

Raphael cayó gravemente enfermo y murió el Viernes Santo de 1517, que muchos creen que fue también la fecha de su nacimiento. Es posible que muriera por exceso de trabajo, pero dado el ambiente insalubre de Roma, podría haber caído en una enfermedad infecciosa. En su testamento, dejó la mayor parte de su patrimonio a su amada Margarita. Rafael fue enterrado en el Panteón de Roma y su temprana muerte truncó la vida de un notable talento artístico.

Influencia de Rafael en la pintura

Retrato de Julio II

Raphael tuvo un enorme impacto en la historia de la pintura durante el Renacimiento. Su obra era de estilo muy clásico y, en este sentido, era similar a la de Miguel Ángel y Leonardo. Sin embargo, llevó la pintura en una nueva dirección, y quiso mostrar la vida emocional de su sujeto.

Antes, los artistas habían sido reacios a mostrar las emociones de forma realista bajo la influencia del arte clásico. Rafael no tenía miedo de retratar a sus sujetos de una manera emocionalmente realista, y esto le hizo muy popular. En particular, fue un retratista muy admirado. Sus retratos se consideran de los más bellos que se han compuesto jamás.

Sus técnicas influyeron en los pintores tanto del Renacimiento posterior como de los posteriores. Rafael no fue necesariamente un innovador, pero perfeccionó varias técnicas de pintura. Esta habilidad dio a sus obras una calidad muy armoniosa que fue muy admirada y emulada. La «sprezzatura» o naturalidad de Rafael fue especialmente alabada. Su naturalidad y facilidad era algo que incluso el gran Miguel Ángel envidiaba.

En algunas de las obras de Rafael, como sus frescos en el Vaticano, podemos ver el comienzo de una nueva escuela de pintura. Los contrastes de luz y oscuridad y el uso de colores dramáticos del artista de Urbino inspiraron el desarrollo de la Escuela Manierista. Este movimiento incluye a pintores como Tintoretto e incluso influyó en la obra de El Greco.

Raphael está considerado como uno de los mayores pintores religiosos de la tradición cristiana de todos los tiempos. Sus representaciones de la crucifixión de Cristo se consideran obras maestras. Sin embargo, son sus representaciones de la Madonna, o María, la madre de Jesucristo, las que han sido especialmente admiradas.

La representación de la Madonna por parte de Rafael cambió el curso del arte religioso en el Renacimiento, y su influencia se extiende hasta nuestros días. Rafael fue llamado el «Príncipe de los pintores» por el primer historiador del arte Giorgio Vasari. Otros eclipsaron su fama en la época barroca, pero se hizo extremadamente popular en el siglo XIX y fue ampliamente emulado.

Rafael como arquitecto

Además de ser un extraordinario pintor, Rafael fue también un importante arquitecto. Fue nombrado arquitecto principal del Papa tras la muerte del Donato Bramante (1440-1514). Rafael desempeñó un papel importante en la creación de la Roma que hoy conocemos. Su primer diseño exitoso fue una capilla en la iglesia de San Eligio degli Orefici. Quizás su obra más importante fue la capilla de Santa María del Popolo, que aún puede verse en San Pedro.

Raphael también diseñó varias villas y casas privadas, pero lamentablemente ninguna de ellas ha sobrevivido. El estilo de Rafael debía mucho a Bramante, pero también incorporó muchos detalles y ornamentos en sus edificios. Esto animó a otros arquitectos a diseñar edificios clásicos menos austeros y severos, que se hicieron populares durante el Renacimiento tardío.

Rafael y la aparición del grabado

La Virgen Sixtina de Rafael

Rafael no era grabador, pero trabajó con uno de los primeros grabadores Marcantonio Raimondi. El artista realizaba los dibujos y luego eran grabados e impresos por Raimondi. Juntos produjeron muchos de los grabados más conocidos del Renacimiento italiano. El artista fue uno de los primeros en hacer grabados de su obra y desempeñó un papel importante en el auge del arte reproductivo o grabado. Hizo imprimir algunas de sus obras más importantes, como la Masacre de los Inocentes. Rafael fue un innovador y quizás el primer gran artista que reconoció la importancia de los grabados en el Renacimiento.

Raphael y la conceptualización del arte moderno

En la Edad Media, los pintores y otros artistas sólo eran considerados como artesanos o trabajadores manuales. Tenían poco o ningún estatus social. El Renacimiento cambió esto y condujo a la concepción moderna de los artistas. Los artistas se convirtieron en personas que se consideraban dotadas y capaces de producir bellas obras de arte que ofrecían una visión profunda. Durante el Renacimiento, los pintores y otras personas alcanzaron un nuevo estatus y rango. Rafael fue uno de los primeros en ser considerado bajo esta luz.

A diferencia de sus predecesores, era famoso y era una personalidad conocida en Roma. Fue una especie de celebridad en Roma durante su vida. Además, era muy amigo de los agentes del poder de Roma. En un momento dado, incluso se propuso su nombramiento como cardenal. Rafael era un personaje carismático y atractivo, y contribuyó a redefinir el papel del artista en la sociedad renacentista. Demostró que las artes visuales, como la pintura, podían ser extraordinarias. Rafael demostró que la pintura podía tratar temas serios y proporcionar una experiencia única. Mientras que en sus pinturas religiosas, demostró que el arte podía ser edificante. El artista nacido en Urbino contribuyó a cambiar la forma en que la gente experimentaba el arte.

Conclusión

Raphael fue un verdadero hombre del Renacimiento y siguió siendo uno de los más populares de todos los artistas de ese periodo. Es sinónimo de gracia y elegancia. Rafael fue un pintor extraordinario, y produjo varias obras maestras. Su dominio de la técnica y la profundidad emocional de su arte fueron revolucionarios.

Fue posiblemente la influencia más decisiva en la pintura del Renacimiento posterior, al tiempo que cambió la naturaleza del arte religioso y del retrato. Rafael fue también un innovador, y fue un pionero de los grabados, un arquitecto excepcional, y fue uno de los primeros que trató de preservar el patrimonio construido de Roma. Su vida y su obra fueron cruciales en la aparición de la concepción moderna del artista.

Más lecturas

Goffen, Rona. Renaissance Rivals: Michelangelo, Leonardo, Raphael, Titian. (Yale University Press, Yale, 2002).

Liebert, Robert S. «Raphael, Michelangelo, Sebastiano: High Renaissance Rivalry». Fuente: Notes in the History of Art 3, no. 2 (1984): 60-68.

Hall, Marcia, y Marcia B. Hall, eds. The Cambridge Companion to Raphael. Cambridge University Press, 2005.