Cuando usted está en el agua en un barco, hay innumerables cosas que pueden ir mal. Conocerlas de antemano es útil para prevenir accidentes de navegación que pueden dañar la propiedad y, peor aún, causar lesiones y muertes. Vamos a hablar de las causas más comunes de los accidentes de navegación. También vamos a hablar de algunas de las cosas más importantes que usted puede hacer para ser proactivo en la prevención de accidentes de navegación.

La Guardia Costera de Estados Unidos mantiene registros anuales sobre los accidentes de navegación que se han reportado en las aguas de los Estados Unidos. A menos que se indique lo contrario, sus datos de 2017 son la fuente de la información que compartiremos en este post.

La falta de atención del operador

El informe de la Guardia Costera señala la falta de atención del operador como la causa más común de los accidentes de navegación en los Estados Unidos. Provocó 620 accidentes conocidos, 381 lesiones y 45 muertes en los Estados Unidos en 2017.

Los datos estatales también corroboran la naturaleza problemática de la falta de atención del operador al navegar. Según la oficina del fiscal general de Arkansas, Leslie Rutledge, la falta de atención del navegante fue la causa más frecuente de accidentes de navegación en Arkansas a partir de 2014.

Vigilancia inadecuada

Hay innumerables cosas que debes tener en cuenta cuando conduces una embarcación. Es posible que haya nadadores, esquiadores acuáticos caídos, kayakistas y objetos sumergidos en el agua, y no siempre es fácil verlos. Es crucial que el capitán de la embarcación utilice la vista, el oído y otros sentidos para estar atento a todas las actividades que tienen lugar alrededor de la embarcación.

Aunque tenga cuidado de hacerlo, no siempre es posible que el conductor de la embarcación detecte hasta el último problema que pueda surgir, sobre todo cuando se navega por vías navegables concurridas. Por ello, es conveniente que el capitán de la embarcación designe a un vigía que también se encargue de la vigilancia. El vigía puede ayudar al capitán a estar atento a lo que ocurre alrededor de la embarcación. No hacerlo es una de las causas principales de los accidentes de navegación en los Estados Unidos.

Inexperiencia del operador

Cuando se es nuevo en cualquier actividad, los errores son comunes. La navegación no es una excepción. La inexperiencia es una de las principales causas de los accidentes de navegación en Estados Unidos.

Fallos de la maquinaria

Los fallos mecánicos, especialmente los del motor, son una causa común de los accidentes de navegación.

Las hélices también ocupan un lugar destacado en los accidentes de navegación en Estados Unidos. El contacto con las hélices provocó un número significativo de lesiones y muertes de navegantes en 2017.

Consumo de alcohol

La Guardia Costera nos advierte de que el consumo de alcohol es uno de los principales factores que contribuyen a las muertes en accidentes de navegación recreativa en Estados Unidos. Reconocen que tienen información incompleta, pero han calculado que el alcohol desempeñó un papel en al menos el 19% de todas las muertes en las que se conocen de forma concluyente las causas de los accidentes.

Los datos a nivel estatal también confirman que el consumo de alcohol es a menudo un factor en los accidentes de navegación.

Según la oficina de Leslie Rutledge, el Fiscal General de Arkansas, el alcohol fue un factor que contribuyó en 8 de los 72 accidentes de navegación del estado en 2014.

Las principales conclusiones: Pasos que puedes tomar para prevenir los accidentes de navegación

Ahora que conoces las causas de la mayoría de los accidentes de navegación, es razonablemente fácil hacer y seguir un plan de acción para prevenirlos. Aquí hay una lista de cosas que puedes hacer para mantenerte seguro mientras estás en el agua en tu barco:

Lleva tus chalecos salvavidas-y sé consistente en usarlos

Según los datos de la Guardia Costera de los Estados Unidos, no llevar un chaleco salvavidas fue uno de los elementos más comunes en los accidentes mortales de navegación de 2017 en los Estados Unidos. En la mayoría de todos los accidentes de navegación mortales -el 76 por ciento de ellos- el ahogamiento fue la causa de la muerte. El 84,5 por ciento de los navegantes que se ahogaron no llevaban chalecos salvavidas.

La principal conclusión: Cuando salgas al agua, lleva un chaleco salvavidas o un dispositivo de flotación personal (PFD) aprobado. Asegúrate de que tus amigos lleven sus chalecos salvavidas. Los accidentes pueden ocurrir, y de hecho ocurren, y si le ocurre uno a su grupo, es más probable que todos sobrevivan al accidente si llevan chalecos salvavidas.

Lleve siempre equipo de seguridad

El fiscal general de Arkansas, Rutledge, aconseja a los navegantes que lleven equipo de seguridad que incluya un teléfono móvil, una radio VHF, dispositivos de señalización, un ancla marina y un botiquín de primeros auxilios para estar preparados en caso de emergencia a bordo.

Un teléfono móvil es beneficioso porque le permitirá ponerse en contacto con los guardacostas, los guardaparques, las autoridades locales, los amigos o la familia si necesita ayuda en el agua. Asegúrese de programar los números de teléfono de los guardacostas, de los guardaparques y de otras autoridades locales en su teléfono antes de salir a navegar. Si el teléfono móvil no funciona, una radio VHF y dispositivos de señalización pueden servir para el mismo propósito.

Un ancla marina es útil porque la mayoría de los barcos no tienen frenos, y el ancla puede funcionar como el equivalente más cercano. Si viaja habitualmente a aguas demasiado profundas para un ancla, también es inteligente llevar un drogue o ancla de mar, que puede ayudar a frenar o detener su impulso hacia adelante cuando sea necesario.

Traiga a un navegante experimentado

Si es nuevo en la navegación, no lleve su barco solo. Lleve a un navegante experimentado que sepa qué hacer si las cosas van mal.

No beba alcohol y conduzca una embarcación

No es seguro beber alcohol y conducir una embarcación. Si los miembros de su grupo van a tomar alcohol, asegúrese de designar a un conductor sobrio para sus aventuras en barco.

Realice un curso de seguridad en la navegación

Si va a conducir un barco, es fundamental que sepa cómo hacerlo de forma segura. Tomar un curso de seguridad para embarcaciones es una de las maneras más fáciles y directas de educarse.

Entender las reglas de navegación

No soñaría con conducir un coche sin entender las leyes y reglas que rigen las carreteras. Es igual de importante entender las reglas de navegación antes de salir con su embarcación.

Más formas de evitar accidentes de navegación

Evite sobrecargar su embarcación con más equipo o personas de las que puede contener cómodamente.

Cuando navegue a bordo de embarcaciones más pequeñas, las personas sólo deben sentarse en los asientos que están diseñados para serlo. Nadie debe sentarse en la proa de la embarcación ni en los respaldos de los asientos.

Mientras la embarcación esté a motor, montar en la proa no es seguro en muchas condiciones. Una excepción es si la embarcación viene equipada con barandillas de seguridad y la situación requiere específicamente que alguien se adelante a la proa, como cuando se acerca a un muelle o a un amarre y se prepara para atracar la embarcación. En ese caso, es crucial que esa persona permanezca detrás de las barandillas de seguridad.

En mi experiencia, durante el atraque pueden producirse multitud de accidentes de navegación menores. Es útil tener un vigía preparado con defensas en la mano mientras se atraca el barco. Si accidentalmente juzga mal la distancia entre su embarcación y el muelle, su vigía puede insertar rápidamente una defensa entre ambos para evitar que la embarcación entre en contacto directo con el muelle.

Accidentes de navegación

Los datos oficiales de la Guardia Costera de EE.UU. muestran que la mayoría de las muertes resultantes de los accidentes de navegación ocurren a los navegantes a bordo de embarcaciones a motor abiertas. Un número significativo de accidentes mortales también afecta a kayakistas y operadores de motos acuáticas. La mayoría de estas muertes involucran a embarcaciones pequeñas de 21 pies o menos.

Eso no significa que los veleros y las embarcaciones más grandes no tengan accidentes; los tienen.

Aunque he pasado algún tiempo con amigos a bordo de embarcaciones más pequeñas, la mayor parte de mi experiencia de navegación proviene del tiempo pasado a bordo de veleros en el rango de 24′ – 38′. Por suerte, nunca he sufrido ningún accidente con muertes o lesiones importantes. La mayoría de los accidentes de navegación que he visto han sido leves y no han causado daños significativos. Sin embargo, soy consciente de múltiples accidentes que han sido extremadamente costosos en términos de daños a la propiedad.

En mi experiencia, estos son dos de los grandes temas de los que los navegantes tienen que ser conscientes.

Anclas arrastradas

Las anclas arrastradas no son sólo un problema para los marineros; pueden suceder a cualquier navegante que dependa de las anclas. Sin embargo, es menos probable que esta cuestión sea un problema para los navegantes que pasan un día en el lago; si estás en cubierta y alerta en el momento en que ocurre, lo más probable es que puedas evitar cualquier problema importante. Esto es más un problema para los navegantes de crucero que pasan mucho tiempo anclados, bajando a dormir o dejando el barco anclado para ir a tierra.

He visto montones de accidentes como resultado de arrastrar las anclas, y yo mismo he tenido algunos casi accidentes. Los incidentes que he visto han ocurrido cuando el navegante ancló inicialmente en aguas tranquilas. Más tarde el viento se levantó, facilitando las condiciones en las que es más probable que las anclas se arrastren.

Una vez, mi marido y yo estábamos anclados en Little Fisherman’s Cove, frente a la costa de Catalina Island. Llevábamos más de una semana anclados. En el momento en que echamos el ancla, los vientos habían sido insignificantes y el tiempo era magnífico. Pensando que el ancla estaba bien echada, nos descuidamos en la vigilancia nocturna.

Ese fue un error.

Una noche, los vientos se levantaron inesperadamente. A la mañana siguiente nos despertamos y nos dimos cuenta de que estábamos 30 pies más cerca de la costa que cuando nos fuimos a dormir la noche anterior. El ancla se había soltado. Por suerte, el ancla volvió a engancharse y se mantuvo, lo que impidió que fuéramos arrastrados a la orilla, pero tuvimos suerte.

Una de las principales conclusiones es que hay que ser diligente a la hora de mantener las guardias nocturnas si se va a dormir a bordo del barco. Aunque el ancla esté echada, puede haber ocasiones en las que se suelte. Mantener un ojo vigilante es la forma más segura de asegurarse de no arrastrar el ancla y llegar a la orilla.

Otro consejo: Fondee lo más lejos que pueda, teniendo en cuenta su equipo y las condiciones del lugar donde está anclado.

Desplegando las velas

Como navegante de crucero a bordo, a menudo he pasado el tiempo durante las tormentas a bordo de mi barco, atracado en varios puertos deportivos. Docenas de veces, he sido testigo de la misma triste ocurrencia: Un enrollador falla en un velero cercano, permitiendo que una vela se despliegue durante la tormenta.

En el mejor de los casos: El viento azotará la vela en un frenesí, rasgándola y destruyendo la vela. Esto es triste, costoso y se puede prevenir, pero podría ser mucho, mucho peor.

En el peor de los casos: La vela vendrá desplegada. La fuerza del viento en las velas hará que el barco comience a navegar fuera de su amarre.

No puedo describirles el horror que sentí cuando vi que esto le ocurría al barco que estaba amarrado junto al nuestro durante una tormenta en Colonial Beach, VA. Aunque el barco seguía atado, la fuerza de los vientos lo levantaba y lo llevaba hacia arriba; parecía que el barco intentaba saltar por encima del muelle y chocar con el nuestro.

En esta situación, eres especialmente vulnerable a que se produzcan daños reales si hay una cantidad significativa de holgura en los cabos, o si un cabo se rompe por la fuerza del viento. La embarcación podría chocar contra el muelle, otra embarcación u otro objeto, causando daños masivos o posiblemente hiriendo a alguien. En muchos casos, he visto daños terribles como resultado de esta situación. Afortunadamente, nunca he visto a nadie herido o muerto a causa de esto – pero usted puede ver cómo sería posible que se produjera una lesión en este tipo de escenario.

Hay una manera sencilla de evitar que sus velas se desplieguen accidentalmente durante una tormenta. Cuando se espere una tormenta en su zona, baje las velas y guárdelas bien. Si sólo navega durante los meses de verano, le aconsejo que haga esto después de su última sesión de navegación de la temporada.

Por supuesto, también querrá arreglar inmediatamente cualquier problema que observe con su enrollador, o reemplazar cualquier línea dañada que utilice para atracar su barco.

¿Ha sido testigo de algún accidente en el agua? ¿Qué otras cosas sabe que la gente puede hacer para prevenir accidentes de navegación graves?