Aunque muchas reclamaciones de compensación de trabajadores en disputa se resuelven, otras requieren una audiencia formal ante un juez de compensación de trabajadores para ser resueltas. En esta audiencia, el juez revisará toda su evidencia y luego emitirá una decisión otorgando o negando sus beneficios. Debido a que una audiencia de compensación de los trabajadores implica reglas y procedimientos específicos, es importante estar bien preparado.

Contratar a un abogado de compensación de los trabajadores

A menos que su reclamo implica una cuestión simple, como una disputa menor, sólo médica, usted debe considerar seriamente la contratación de un abogado. Las reclamaciones de compensación de trabajadores requieren una comprensión detallada de las cuestiones legales y médicas. Usted tendrá que revisar los registros médicos, participar en las deposiciones, y construir su caso para los beneficios. A medida que las leyes de compensación de los trabajadores se han reformado, esto se ha convertido en un proceso cada vez más complejo que implica múltiples expertos y un análisis médico detallado.

Un abogado de compensación de los trabajadores se asegurará de que usted y su reclamo están debidamente preparados para la audiencia. Un abogado también puede ayudarle a negociar con la compañía de seguros, lo que podría evitar la necesidad de una audiencia. (Ver nuestro directorio de abogados para los abogados de compensación de trabajadores en su comunidad.)

La construcción de su caso de compensación de trabajadores

Si usted decide no contratar a un abogado, usted tendrá que preparar a fondo para la audiencia. En particular, usted tendrá que obtener copias de sus registros médicos, facturas médicas no pagadas, y otros documentos que apoyan su reclamo. En la mayoría de los estados, debe participar en un proceso de «descubrimiento» con la compañía de seguros. Durante este proceso, usted y la compañía de seguros intercambiarán documentos e información. Debe seguir las normas de su estado sobre el intercambio y la presentación de pruebas. Si usted no sigue estas reglas, es posible que se le prohíba presentar las pruebas al juez en su audiencia.

Pruebas Médicas

Por lo general, usted no puede ganar una apelación de compensación de trabajadores sin pruebas basadas en hechos (como los registros médicos). El juez debe seguir reglas específicas al evaluar su reclamo. Por ejemplo, normalmente no se puede obtener una compensación laboral sin un diagnóstico médico formal de un médico. Su propio testimonio de que experimenta dolor es insuficiente. Debe tener registros médicos y estudios de diagnóstico (como una resonancia magnética, una radiografía o un EMG) que respalden su reclamación.

Además de los registros médicos de su médico tratante, éste puede hacer recomendaciones formales sobre su reclamación. Por ejemplo, puede presentar un informe escrito de su médico que resuma sus lesiones, sus restricciones y su capacidad para trabajar. Sin embargo, la compañía de seguros suele tener derecho a interrogar a su médico sobre sus opiniones.

Con frecuencia, la compañía de seguros le programará un examen médico independiente (IME) por un médico de su propia elección. Un médico IME revisará su historial médico, realizará un examen y redactará un informe que resuma sus conclusiones. Mientras que algunos médicos IME son realmente independientes y neutrales, otros escriben sistemáticamente informes que apoyan a la compañía de seguros. Si la compañía de seguros programa un IME, usted debe asistir a la cita. Para saber más, lea nuestro artículo sobre la asistencia a un IME.

Calcular sus daños

En una apelación de la compensación de los trabajadores, usted puede exigir el pago de sus facturas médicas, la pérdida de salario y otros beneficios. Antes de su audiencia, debe organizar sus facturas médicas no pagadas y calcular cuánto necesita para pagarlas. También debe calcular los salarios perdidos y preparar los recibos de sueldo y otras pruebas que respalden su reclamación. Por último, debe calcular cuánto se le debe en concepto de prestaciones por incapacidad permanente. (Para ayudar a entender cómo se calculan los beneficios en su estado, vea nuestros artículos estatales sobre beneficios de compensación de trabajadores). El juez necesitará esta información con el fin de otorgar beneficios.

En algunos estados, usted también debe demostrar que sus lesiones reducen su capacidad de ganar salarios. Esto se hace a menudo mediante la contratación de un experto profesional para explicar cómo sus lesiones han afectado a su capacidad para encontrar trabajo y ganar dinero. Un perito profesional evaluará su formación y experiencia laboral e identificará los trabajos que puede realizar. El experto emitirá un informe en el que se discutirán estas cuestiones y podrá describir su potencial de ingresos después de la lesión. Aunque algunos peritos profesionales son realmente neutrales, otros tienden a apoyar a quien paga la evaluación. Por ejemplo, el experto de la compañía de seguros suele argumentar que usted tiene poca o ninguna reducción en la capacidad de ganancia.

Declaraciones

Los testigos expertos y las declaraciones son parte de casi todas las apelaciones de compensación de trabajadores. Es muy difícil ganar una reclamación de compensación de trabajadores sin testigos expertos. Estos testigos pueden incluir médicos tratantes, examinadores médicos independientes y expertos vocacionales.

En una reclamación de compensación de trabajadores, la mayoría de los testimonios de expertos se obtienen en una deposición. Una deposición es un testimonio tomado bajo juramento. Su abogado (y el abogado de la compañía de seguros) le hará preguntas al experto mientras un reportero de la corte transcribe (o escribe a máquina) sus preguntas y respuestas. Por ejemplo, durante la declaración de un médico especialista en medicina forense, el abogado de la compañía de seguros interrogará al médico para obtener sus opiniones. A continuación, su abogado repreguntará al médico del IME e intentará debilitar o desacreditar las opiniones del médico. En su audiencia, la conversación transcrita se le da al juez como evidencia.

En ciertos estados, los trabajadores lesionados también son depuestos. Si su declaración está programada, usted debe estar bien preparado. Asegúrese de que sus respuestas sean veraces y precisas; la compañía de seguros puede presentar al juez su testimonio transcrito. Si usted tiene un abogado de compensación de trabajadores, él o ella también estará en su deposición y le guiará a través del proceso. Para obtener más información, consulte nuestro artículo sobre la preparación para su declaración de compensación de trabajadores.

Otros testigos

A veces, es posible que desee presentar otros testigos en su audiencia de compensación de trabajadores, incluyendo compañeros de trabajo que presenciaron su accidente. Antes de su audiencia, confirme que sus testigos están dispuestos a testificar y déles la hora y la fecha de su audiencia. Su abogado de compensación de trabajadores también puede querer reunirse con estos testigos y ayudarles a prepararse para su testimonio.

Testificar en una audiencia de compensación de trabajadores

Testificar en una audiencia es diferente a tener una conversación casual con alguien. Cuando usted testifica, se le harán preguntas y debe estar preparado para responderlas. También debe seguir las normas probatorias de su estado. Por ejemplo, normalmente no puede testificar sobre cosas que otras personas le han contado debido a la regla de los rumores. En cambio, sólo puede testificar sobre cosas que vio, experimentó o dijo.

Antes de su audiencia, organice sus pensamientos. Puede escribir una línea de tiempo de su reclamación, incluyendo:

• la fecha y hora de su lesión
• cuando reportó la lesión y solicitó beneficios
• eventos médicos importantes (incluyendo cirugías), y
• cómo sus síntomas progresaron con el tiempo.

Es importante proporcionar información precisa y honesta en su audiencia. No debe exagerar (o minimizar) sus lesiones o limitaciones físicas. Si el juez de la compensación de los trabajadores cuestiona su credibilidad, puede denegar su reclamación.

El día de su audiencia, debe vestirse con pulcritud y limpieza. Una camisa abotonada y pantalones de vestir son apropiados. También debe darse un tiempo extra para viajar al lugar de la audiencia porque es importante que llegue a tiempo. Para más información sobre el proceso de la audiencia de compensación de trabajadores, vea nuestro artículo sobre qué esperar en una audiencia de compensación de trabajadores.