En el ámbito deportivo, Toronto lo está petando últimamente. Los Blue Jays tuvieron una temporada increíble el año pasado, los Raptors siguen vivos contra Cleveland y Milos está en la cuarta ronda del Abierto de Francia.

Con todas estas victorias, nunca ha sido más fácil animar a los deportes de Toronto. Pero, ¿cómo es animar al otro equipo de hockey de Toronto? En una noche en la que el resto de Toronto estaba adorando a Queen Bey, inclinándose ante Slaylena, o viendo ansiosamente un partido de baloncesto, yo estaba ocupado animando a los Toronto Marlies.

Los Marlies, que existen desde finales del siglo XIX, son la filial de la Liga de Hockey Americana de los Toronto Maple Leaf. La AHL actúa como liga de desarrollo de la NHL, suministrando a los equipos de la NHL jugadores con talento cuando llega su momento. En términos cronológicos, los Marlies son para los Leafs lo que los programas de Disney son para la rehabilitación de las estrellas infantiles.

En general, no soy una persona muy aficionada (incluso cuando todo el mundo tenía la fiebre de los Blue Jays el año pasado, yo sólo tenía un cosquilleo de los Blue Jays en la garganta), pero todo cambia cuando se trata de una historia de desventaja. Por eso, estaba realmente emocionado por ver a un equipo del que había oído hablar tan poco en comparación con los de las grandes ligas.

También he tenido una importante historia con el hockey, ya que crecí en una ciudad conocida por su equipo de la OHL, asistí a los partidos de hockey de mi sobrino y, en una ocasión, escribí una carta a Mark Messier cuando era un adolescente mientras mis compañeros estaban obsesionados con Freddie Prinze Jr.

Al entrar en el RICOH Coliseum, me sorprendió lo lleno que estaba. Para un miércoles por la noche con tantas cosas en marcha, esperaba que la asistencia fuera escasa (pero supongo que hay poca coincidencia entre los fans de los Marlies y los miembros de la colmena de Bey).

A diferencia de los partidos de los Guelph Storm de mi infancia, todos los aficionados de los Marlies estaban muy metidos, gritando y chillando y perdiendo la cabeza por la posibilidad de ganar una camiseta. Aparte de los aficionados, había otros aspectos similares a los de un partido profesional de la NHL.

Había empleados de los Marlies con recortes gigantes de las caras de los jugadores para animar a la multitud, como los líderes del juego. Estaban los vendedores de bocadillos que cantan a gritos como niños de concurso con apego ansioso-ambivalente, desesperados por el contacto visual.

Hubo juegos divertidos durante los intermedios que parecían muy apropiados para el hockey (por ejemplo, una tirada de neumáticos en la que el premio era un juego de neumáticos de invierno). Hubo un grupo de baile de los Marlies, un grupo de mujeres increíblemente guapas que hicieron una coreografía para animar al público y recordar que hay un lugar para las mujeres en el hockey profesional.

Lo bueno de animar a los Marlies era que se trataba de un partido profesional con muchos aficionados y con mucho en juego, pero sin la política de los Leafs ni la presión de los Jays.

Para algunas personas, animar a un determinado equipo deportivo puede ser como elegir una religión: es muy personal pero también forma parte de un enorme complejo mediático. Animar a los Marlies, en cambio, era como un soplo de aire fresco. Se sentía un poco desconocido y clandestino, aunque había montones de aficionados presentes. Además, la energía era alta, y era hockey de nivel profesional.

Se sintió más serio que un partido de los Storm pero menos tenso que un partido de los Leafs. Fue mucho más divertido que ver a un niño de 9 años ser reprendido por un padre en un partido de hockey peewee. A pesar de que los Marlies terminaron perdiendo (para ir abajo 3-0 en su serie de playoffs, nada menos), fue un juego emocionante para ver.

Y aunque todavía no soy un superfan de los Marlies, sin duda volvería a ir a un partido con amigos, como una cita discreta, o incluso en lugar de desembolsar mucho dinero para las entradas de Beyonce.

Fotos de Hector Vasquez.