Recientemente tuve la oportunidad de salir al bosque a cazar ardillas. La caza de ardillas en el verano es mucho más difícil que en el invierno, ya que tienen una tonelada de exuberante follaje verde para esconderse detrás. Aun así, conseguí cazar seis de ellas y rápidamente me dispuse a vestirlas y limpiarlas. No soy de los que cazan simplemente por placer, sólo cazo animales que puedo comer. Mucha gente descarta a las ardillas como animales de caza comestibles, considerándolas ratas de árbol que no son aptas para comer. Obviamente, no estoy de acuerdo. Limpiada y preparada adecuadamente (en mi opinión, la mejor es la frita del sur), la carne de ardilla es un sabroso complemento para cualquier dieta. Algunas personas afirman que saben como el pollo pero, aunque puedo ver el parecido, la ardilla es en realidad un poco más oscura y más sabrosa que el pollo.

Por supuesto, en una situación de supervivencia la carne de ardilla puede ser muy valiosa por lo que ayuda tener experiencia en su caza y preparación. Las ardillas grises del este, y su prima la ardilla gris del oeste, son frecuentes en casi todo el territorio de los Estados Unidos y Canadá. La ardilla zorro, de mayor tamaño, se encuentra en todo el este de EE.UU., así como en el medio oeste y en Texas. En estado salvaje suelen habitar en densos bosques de frondosas donde tienen abundantes bellotas, nueces, pacanas y otros cultivos para forrajear. También prosperan en las zonas suburbanas y en muchas zonas urbanas, donde están libres de la depredación y pueden buscar comida libremente entre los árboles que producen mástil y los comederos de pájaros urbanos.

Cazar ardillas es bastante fácil en invierno. Prefiero encontrar un lugar en el que haya algunas ardillas activas y sentarme tranquilamente cerca hasta que se relajen lo suficiente como para volver a bajar de los árboles para buscar entre las hojas bellotas u otras cosechas de mástil. Una vez que estén en el suelo, es fácil abatirlas con un pequeño rifle del 22 o, si estás preparado para el reto, con una pistola de percusión anular. Si las está cazando en verano, o simplemente no es capaz de bajarlas de los árboles, una escopeta cargada con cargas no tóxicas de paloma pesada o algún equivalente (tiro #7.5 o #8) funciona igualmente bien.

Como se mencionó anteriormente, la caza de ardillas en la primavera y el verano es considerablemente más difícil que la caza en el otoño y el invierno. Son enloquecedoramente difíciles de detectar entre todo el follaje, y las ardillas salvajes son mucho más astutas que sus homólogas urbanas. Son muy hábiles a la hora de situarse siempre en el lado opuesto del árbol a tu posición, eliminando cualquier posibilidad de un tiro limpio.

He descubierto que usar llamadas para ardillas hace mucho más fácil conseguir un tiro abierto. El paquete combinado de llamadas de ardilla Haydel incluye un ladrador 3 en 1 y un silbato que imita a una ardilla bebé en peligro. Al hacer sonar el silbato se alerta a todas las ardillas de la zona de un posible depredador y las hace correr en busca de cobertura, dándole una amplia oportunidad de localizar y capturar una. El ladrador se utiliza mejor con un compañero que lo activa presionando un émbolo para imitar los ladridos y el parloteo de un grupo de ardillas.

Cuando cazo ardillas, siempre llevo una nevera portátil con algo de hielo sellado en bolsas de plástico. Una vez que haya cosechado la ardilla, vístala rápidamente en el campo quitándole la cabeza, las patas y la cola, y luego despellejándola y destripándola. Métela en la nevera para bajar rápidamente su temperatura corporal. Esto evita el sabor «a caza» del que se quejan muchas personas cuando comen animales salvajes.

La preparación de las ardillas para su consumo es un proceso sencillo una vez que han sido despellejadas y evisceradas. Sólo hay que coger la ardilla pelada y eviscerada y cortarla en cuartos. Para freír las ardillas siguiendo una receta tradicional del sur, necesitará:

• 3 huevos
• 1/3 de taza de agua
• 1 taza de salsa Buffalo wing
• 2 tazas de autoharina ascendente
• 1 cucharadita de pimienta negra
• 1 cucharadita de sal
• 1/2 cucharadita de ajo en polvo
• 3 a 4 ardillas, cortadas en cuartos
• Aceite de cacahuete

1. Mezcle los trozos de ardilla durante la noche en una salmuera de agua salada y ablandador de carne.
2. Caliente el aceite a 350 grados.
3. Combine la harina, la sal, la pimienta y el ajo en polvo en un bol y déjelo aparte. En otro tazón, combine los huevos y el agua y mezcle bien. Vierta lentamente la salsa de alas de búfalo en la mezcla de huevos y siga mezclando bien.
4. Pase los cuartos de ardilla por la mezcla de huevos y páselos bien por la mezcla de harina. Freír las ardillas en el aceite durante unos 10-15 minutos hasta que estén doradas y crujientes. Sirve para unas 4 personas.