Todo lo que Dan Nolan quería era escuchar la banda sonora de la película de 2010 Tron: Legacy.

El cofundador de la compañía de software había tratado de buscar en su plataforma de streaming de música en línea de elección para el álbum moderadamente bien recibido anotado por el dúo electro francés Daft Punk.

Pero el álbum estaba en gris y no disponible para jugar en Australia. Fue una de esas cosas ligeramente molestas que te hacen pensar en cómo funcionan las cosas.

El número de australianos que utilizan servicios de streaming para escuchar música está creciendo, y más del 80% de los ingresos de los músicos australianos grabados provienen ahora del streaming.

El uso de cualquiera de los servicios de pago en Australia -Spotify, Apple Music, Amazon Music Unlimited, YouTube Music, Tidal, sólo por nombrar algunos- te dará acceso a una enorme biblioteca de música de todos los géneros, lugares y épocas.

Pero de vez en cuando, tu búsqueda de un viejo favorito o de una canción popular no dará resultado. A veces, las canciones desaparecen de repente del servicio. Otras veces la canción sólo estará disponible en un servicio de la competencia.

¿Qué es lo que determina qué canciones llegan a los servicios de streaming en Australia?

Cómo llega la música a Internet

Se trata de las decisiones que toman los artistas cuando quieren hacer llegar su música al mundo.

Los servicios de streaming no suelen tratar con los artistas directamente. Así que hay dos formas principales de hacer llegar tu música a una plataforma de streaming: acordando la distribución de tu música con las compañías discográficas o con los agregadores digitales.

Las compañías discográficas (o sellos discográficos) han sido durante mucho tiempo la forma dominante de distribución de música en general. El modelo consiste, por lo general, en que los artistas firmen con una discográfica que les ayude en la producción, promoción y distribución de la música.

Desde el inicio del streaming de música, la distribución se ha ampliado para incluir la entrega de música digitalmente a través de las plataformas de streaming.

Pero algunos de los principales artistas con acuerdos discográficos no siempre han dado permiso para que su música sea transmitida. Taylor Swift retiró su música de los servicios de streaming en 2014 por la cantidad que se pagaba a los artistas, uniéndose a otros reticentes como los Beatles, Prince y Tool. Swift, al igual que los demás, finalmente cedió y lanzó su música a los servicios de streaming en 2017.

Otros artistas populares como Aaliyah o De La Soul todavía no han licenciado sus catálogos anteriores a los servicios de streaming.

Luego está la música que se lanzó antes de que se inventara el streaming. La mayoría de las compañías discográficas han puesto a disposición de los servicios de streaming los catálogos anteriores de sus artistas -aunque hay excepciones como el clásico del pub rock australiano You Shit Me To Tears de The Tenant-, pero los artistas independientes tendrían que pasar por un agregador digital para ponerlos a disposición.

Individualizarse

Los nuevos chicos del bloque son los agregadores digitales. Estas empresas ofrecen toda una serie de servicios, pero su principal cometido es introducir la música en los servicios de streaming después de que el artista la haya creado.

Andy Irvine es el director general de un agregador digital australiano, GYROstream. Afirma que, aunque plataformas como Spotify han probado a permitir que los artistas suban su música directamente, los servicios de streaming prefieren la sencillez de tratar con los distribuidores.

«Las empresas de streaming no quieren tratar con más de un millón de artistas, prefieren tratar con unas pocas empresas. Las grandes discográficas tienen sus propios acuerdos con los servicios de streaming. Y nosotros tenemos nuestros propios acuerdos con muchos servicios de todo el mundo», dijo.

El Sr. Irvine dijo que, a medida que las mejoras tecnológicas han abaratado y facilitado la producción y distribución de música, los artistas están evitando los acuerdos con los sellos tradicionales y manteniéndose independientes. Esto significa que hay demanda para los agregadores digitales.

Chris Endrey es un artista australiano independiente que ha utilizado los agregadores digitales para introducir su música en los servicios de streaming.

Aunque los ingresos por streaming son notoriamente bajos, Endrey cree que es valioso facilitar el acceso a la música.

«Ya nadie compra contenidos», dice Endrey.

El Sr. Endrey dijo que la barrera de entrada para conseguir música en un servicio de streaming es sorprendentemente baja. Todo lo que se necesita, dijo, es cumplir con algunos requisitos mínimos para su música y obras de arte de la canción, una breve espera y una pequeña cantidad de dinero.

«Usted está a siete días y cincuenta dólares de conseguir su canción de GarageBand en Spotify», dijo.

Las licencias musicales pueden ser complicadas

Así puede funcionar la distribución de música en línea. Pero los acuerdos entre los titulares de los derechos y los servicios de streaming suelen ser mucho más complicados, lo que puede dar lugar a que la música quede fuera de las plataformas de streaming.

Mientras que algunos músicos optan por conceder una licencia global a un distribuidor, otros optan por conceder licencias de su música a múltiples distribuidores -generalmente desglosadas por países o regiones- en algo que se conoce como «carve out».

Cada vez que hay un carve out, cada distribuidor tiene que llegar a un acuerdo individual con la empresa para que la música esté en la plataforma de streaming. Si no lo hacen, la gente no podrá escuchar esa música aunque esté disponible para personas de otros países.

Sarah Hamilton es la directora regional de Ditto Music, un agregador digital internacional. Dice que la mayoría de los artistas emergentes firmarán acuerdos globales, pero otros artistas establecidos pueden querer trabajar con ciertos distribuidores nacionales que conocen bien sus mercados.

A veces, las diferencias en las leyes de derechos de autor de los países también afectan a la concesión de licencias.

A diferencia de lo que ocurre en Australia, los artistas tienen que adquirir previamente una licencia en EE.UU. para grabar una versión de la canción de otro artista, dijo la Sra. Hamilton. Por otra parte, el artista puede optar por no poner su versión de una canción en los servicios de streaming estadounidenses.

El streaming es la relevancia

El Dr. Charles Fairchild, profesor asociado de música popular en la Universidad de Sídney, dijo que la accesibilidad que conlleva el streaming no es sólo una importante fuente de ingresos para los artistas, sino que también es un factor importante para su relevancia cultural.

«La industria musical solía ser bastante protectora con respecto a las licencias de su música, pero ahora la respuesta es siempre afirmativa», dijo. «En lo que respecta al streaming -que es como la ubicuidad al cuadrado o al cubo- se trata de poder acceder a esta pieza musical siempre que quiera»

Era importante al menos para el señor Nolan. Después de haber fracasado con el álbum Tron: Legacy, optó por algo que podía transmitir: la música de la pareja electrónica escocesa Boards Of Canada.