No hace falta ser un experto en fútbol para saber que la Copa del Mundo es el mayor evento internacional de este deporte. Así es, es incluso más importante que la participación en los Juegos Olímpicos. Mientras que la mayoría de los otros deportes consideran los Juegos Olímpicos como el escenario más grandioso, el fútbol considera que su Copa Mundial tiene un nivel mucho más alto. Y esto no es una casualidad. En realidad, los dos eventos se distinguen por una buena cantidad de diferencias. He aquí 15 maneras en las que la Copa del Mundo difiere del fútbol de los Juegos Olímpicos. (El comentario de los jugadores en la página 14 te sorprenderá.)

Un ‘año calendario’ diferente’

Muchos de los deportes que tienen sus propios eventos olímpicos tienen temporadas que giran en torno a cuando serían los Juegos, por lo que cuando llega el momento de competir los atletas están disponibles. Sin embargo, este no es el caso de algunos de los deportes más importantes, y el fútbol es uno de ellos. Así, aunque haya un contingente de la FIFA que organiza el fútbol en los Juegos de Verano, la FIFA puede no permitir que sus mejores jugadores compitan porque los Juegos Olímpicos caen durante la temporada de la FIFA. El Mundial, en cambio, cae dentro de los límites del calendario de la FIFA.

Países participantes

Se llama Mundial por una razón. El gran evento acogió a 32 selecciones nacionales en Rusia en el torneo de 2018. (Esto es también lo que permite que la Copa del Mundo acoja tantos partidos en el lapso de un mes. Pero más sobre eso en un momento). Naturalmente, los Juegos Olímpicos sólo albergan alrededor de la mitad de eso, con 16 equipos masculinos y 12 equipos femeninos que participan en los Juegos de Verano de 2016 en Río de Janiero, Brasil.

Siguiente: Aquí es donde las cosas se ponen interesantes …

Requisito de edad

No se puede echar toda la culpa a la FIFA de que los jugadores no participen en las Olimpiadas cuando los Juegos también ponen restricciones sobre quién puede jugar en el evento. Cada equipo que participa en los Juegos Olímpicos sólo puede tener tres jugadores mayores de 23 años en su lista, lo que ha llevado a que los Juegos sean denominados burlonamente como un torneo sub-23. El Mundial, en cambio, no tiene límite de edad.

Siguiente: Otro factor…

Tamaño del plantel

De nuevo, aquí hay un lugar en el que el Mundial es capaz de poner una mejor muestra de los mejores jugadores del mundo. Los países que participan en el Mundial envían listas de 23 jugadores al evento. En los Juegos Olímpicos, en cambio, los países sólo envían equipos de 18 jugadores a los Juegos de Verano.

Siguiente: Algo a tener en cuenta…

Quién impacta en el nivel de habilidad

Debido al requisito de edad, muchos piensan que el nivel de habilidad mostrado en los Juegos Olímpicos no es un buen indicador de lo que son capaces los mejores futbolistas del mundo. Hay que tener en cuenta que la FIFA forma parte del comité organizador del fútbol en los Juegos Olímpicos. Así que siempre tienen la última palabra sobre si los mejores jugadores del mundo pueden participar. Como resumió acertadamente el New York Times en 2008 «El mensaje de la FIFA a los Juegos Olímpicos es claro: el fútbol es un deporte en el que nunca se permitirá organizar un evento con los mejores del mundo»

Siguiente: Cuando se trata del evento en sí…

Los octavos de final

Parte del atractivo de la Copa del Mundo es que se desarrolla a lo largo del mes, y los espectadores que no ven a ciertos equipos de forma habitual pueden familiarizarse con la competición. Sobre todo porque hay tiempo para una ronda de octavos de final al principio del torneo. Los Juegos de Verano reúnen los partidos -de nuevo, formados por menos equipos- en un calendario mucho más corto y con menos tiempo para la fanfarria.

Siguiente: Para añadir a eso …

La Copa del Mundo tiene ‘los grupos’

Debido a la oportunidad de los juegos de octavos de final, los equipos de la Copa del Mundo se agrupan antes de la tabla de cuartos de final. Aunque los equipos en sí siempre se diseccionan y clasifican, los grupos también suelen tener sus propias etiquetas e identidades. En todos los Mundiales suele haber un grupo que está tan repleto que a los equipos les cuesta mucho vencer a los demás para salir con vida del grupo, conocido como el Grupo de la Muerte. (El Grupo F fue apodado por algunos como el Grupo de la Muerte en el Mundial de 2018.)

Siguiente: Un dato interesante…

Torneos masculinos y femeninos

Según se informa, el Mundial mantiene separados los torneos masculinos y femeninos para que los primeros no perjudiquen la audiencia televisiva de los segundos. (Más información sobre la audiencia televisiva en la página 12.) Incluso se mantienen tan separados que el torneo femenino no se celebra hasta un año después del masculino. (Como cualquiera que haya visto los Juegos Olímpicos sabe, los eventos masculinos y femeninos se solapan.)

Siguiente: Para los nerds del reglamento…

Tiempo extra

A diferencia de la mayoría de los eventos deportivos profesionales, un partido de fútbol puede terminar con un marcador empatado. Y el fútbol en los Juegos Olímpicos no es una excepción. Aquí es donde el Mundial rompe sus propias reglas y permite la prórroga después de los 90 minutos reglamentarios habituales. (Porque no puede haber un empate cuando uno de los equipos tiene que ser eliminado e irse a casa, ¿no?). Hay dos prórrogas de 15 minutos para garantizar que haya un ganador. Si todavía no hay un ganador, el juego va a una tanda de penaltis.

Siguiente: Una de las diferencias más evidentes es …

Trofeo vs. medalla de oro

Por supuesto, la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos tienen ceremonias de entrega de premios muy diferentes. Ganar una medalla en los Juegos Olímpicos da lugar a una secuencia de eventos muy conocida: el vencedor y los dos subcampeones se suben a un podio escalonado, cada uno recibe su medalla y luego todos se quedan allí mientras suena el himno nacional del ganador de la medalla de oro. La Copa del Mundo simplemente pone a los ganadores en el escenario para recibir su hardware, y luego los baña con confeti.

Siguiente: En cuanto a todos los que están en casa…

Seguimiento televisivo

Naturalmente, se espera que los Juegos Olímpicos obtengan la mayor audiencia de cualquier otro evento televisivo. Y a pesar de los esfuerzos de la FIFA por no enviar a sus mejores jugadores a los Juegos de Verano, el Mundial no tiene tanta audiencia. Según CBS Baltimore, los Juegos de Verano de 2012 en Londres fueron televisados en 220 territorios con 3.600 millones de espectadores. (Al parecer, 11,1 millones de esos espectadores procedían de EE.UU.) El Mundial de 2010 fue televisado en 214 territorios y tuvo 3.200 millones de espectadores.

Siguiente: Algo interesante a tener en cuenta…

¿Más familiaridad con los equipos de la Copa del Mundo?

Ya se sabe lo que pasa con los Juegos Olímpicos: La mayoría de los deportes y eventos cosechan grandes audiencias durante los Juegos y se olvidan en gran medida en los años entre los eventos. Aunque la Copa del Mundo también tiene un calendario cuatrienal -se celebra dos años después de cada Olimpiada de verano-, la popularidad del deporte durante el resto del año mantiene a los espectadores más familiarizados con los atletas y los equipos.

Siguiente: Como estamos en el siglo XXI en materia de deportes…

El aspecto de las apuestas

Dado que las apuestas deportivas han crecido a un ritmo tan rápido en los últimos años, es difícil determinar qué evento tiene ventaja a la hora de arrasar con las apuestas. Se puede apostar con toda seguridad -sin ánimo de broma- que tanto la Copa del Mundo como los Juegos Olímpicos tienen una presencia creciente en el mercado mundial de las apuestas deportivas. Dicho esto, Casino.org estimó en 2016 que los Juegos Olímpicos en su conjunto no tienen el mismo tirón global que la Copa del Mundo.

Siguiente: ¿Qué opinan las estrellas del deporte?

Los jugadores tienen opiniones diversas

Hay opiniones encontradas entre los jugadores más importantes del mundo sobre qué evento es más importante. Mientras que muchos ponen la Copa del Mundo en un pedestal, la estrella del FC Barcelona Lionel Messi dijo una vez a Esquire que su medalla de oro de los Juegos de Verano de 2008 es su premio más codiciado. «El oro olímpico de 2008 es la victoria que más valoro porque es un torneo que quizá sólo juegues una vez en tu vida y en el que participan muchos deportistas de diferentes disciplinas», dijo.

Siguiente: Por último, pero no por ello menos importante…

¿Quién se lleva la palma?

No hay un baremo perfecto para determinar si el fútbol de la Copa del Mundo es realmente superior al que se juega en los Juegos Olímpicos de verano o no. En realidad, todo depende de los espectadores y de lo que decidan ver, o incluso más, de lo que decidan apostar. En cualquier caso, dado que la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos de Verano se celebran en calendarios cuatrienales diferentes, los aficionados al fútbol pueden contar con ver su deporte favorito todos los veranos, independientemente del gran escenario en el que se juegue.

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