Olvídate de las listas de «menos de 30» o incluso de «menos de 40». Algunos de los escritores más célebres del mundo no alcanzaron su plenitud literaria hasta mediados de los cuarenta o más tarde.

1. James A. Michener

El más joven de la lista, Michener destaca más por su producción que por su edad. El autor de Cuentos del Pacífico Sur (cuyo libro, ganador del Premio Pulitzer, sería adaptado posteriormente en un musical de Broadway) escribió la asombrosa cifra de 40 libros después de los 40 años -casi un libro al año-, después de pasar gran parte de su vida como profesor.

2. Sherwood Anderson

Anderson tuvo un puñado de trabajos -incluyendo el de repartidor de periódicos y el de ayudante de carreras- durante su juventud en Clyde, Ohio, antes de trasladarse a Chicago para intentar triunfar como redactor publicitario. No lo consiguió y regresó a un pueblo cercano de su estado natal, donde trabajó como gerente en una fábrica de pintura hasta 1912, cuando decidió dejar su trabajo y su familia para dedicarse a la escritura. Aunque el acto y la forma en que lo hizo (desaparecer durante cuatro días y reaparecer en un estado desordenado y problemático) son poco admirables, la apuesta dio sus frutos. Volvió a la publicidad y en 1916 ya publicaba novelas. Su obra más conocida, Winesburg, Ohio, salió a la luz cuando Anderson tenía 43 años, cosechando el éxito y la aclamación que el aspirante a escritor tanto buscaba.

3. Laura Ingalls Wilder

Inspirada por su hija, Wilder comenzó a escribir a los 40 años, pero no encontró un gran éxito hasta unos 20 años después, cuando se publicó La casita en el gran bosque. Los libros de La casita se basaron en las experiencias vitales de Wilder, así que tal vez la espera le dio algo de tiempo extra para reunir material.

4. Raymond Chandler

Sólo Raymond Chandler habría afrontado la pérdida de su trabajo como ejecutivo de una compañía petrolera a los tres años de la Gran Depresión decidiendo escribir ficción detectivesca. Menos mal que resultó estar entre los mejores que ha visto el mundo. Su primer relato corto se publicó un año después, en 1933, y su primera novela, El gran sueño, salió en 1939, cuando tenía 44 años. Publicaría seis novelas más antes de su muerte en 1959, además de muchos otros cuentos y guiones.

A pesar de su ilustre carrera como escritor, Chandler nunca se sintió a gusto en el mundo editorial. En 1949, escribió al editor Hamish Hamilton: «Hay algo en la vida literaria que me repele, toda esta desesperada construcción de castillos sobre telarañas, la larga y enconada lucha por hacer algo importante que todos sabemos que desaparecerá para siempre en pocos años, el miasma del fracaso que me resulta casi tan ofensivo como la chabacanería barata del éxito popular.»

5. Helen DeWitt

Al igual que Chandler, DeWitt tenía 44 años cuando publicó su primera novela, El último samurái, del año 2000. Después de pasar años haciendo malabarismos con trabajos esporádicos y trabajando simultáneamente en muchos proyectos de escritura, decidió: «Voy a escribir una novela con una estructura sencilla que se pueda TERMINAR. Me reservaré un mes y escribiré SIN INTERRUPCIONES». Parece que estaba canalizando su tema.

6. Marqués de Sade

El famoso libertino, filósofo, político y aristócrata tenía muchas cosas que hacer, así que tiene sentido que no se pusiera a escribir hasta los 47 años. Incluso entonces, sólo tuvo tiempo para escribir porque estaba en la cárcel de la Bastilla por delitos relacionados con la desviación sexual (aunque fue encarcelado bajo una lettre de cachet obtenida por su suegra). Es una forma de eliminar las distracciones. Allí escribió su primera novela, Justine, que no se publicó hasta cuatro años después, cuando de Sade tenía 51 años.

7. Wallace Stevens