Yakuza behöver ingen presentation. De organiserade brottsgrupperna förekommer överallt i japanska och amerikanska filmer. Näst efter den italienska maffian är de den mest kända brottsgruppen.

Namnet yakuza kommer från en förlorad hand i ett traditionellt japanskt kortspel. Ya ku sa – åtta, nio, tre. Gruppen började under Tokugawa-perioden, även känd som Edo-perioden, med den till synes märkliga kombinationen av spelare och ambulerande försäljare som gick samman (Hill, 2004). Yakuza har alltid hållit sig till sina rötter, vilket du kommer att se i slutet av den här artikeln.

Under bildandet av yakuza använde Tokugawas myndigheter gruppen för att hjälpa dem att kontrollera befolkningen och samla in information om herrarna i varje område. Den spirande yakuza fungerade också som arbetsförmedlare för statliga byggprojekt och till och med som festivalarrangörer. De behåller samma roller idag (Hill, 2004; Adelstein, 2010).

Under hela sin historia gömde sig yakuza bara under jorden under korta perioder av förföljelse. De har länge åtnjutit om inte statliga sanktioner, så i alla fall statlig tolerans. Under 1930-talet mötte deras organisation repressalier tills ekonomins nästan totala kollaps under andra världskriget gav dem möjligheter till en svart marknad. När ekonomin förbättrades under efterkrigsåren övergick yakuza till barer, klubbar, restauranger och företag för sexuella tjänster utöver sina gamla roller som arbetsförmedlare och byggföretag (Hill, 2004).

Yakuza bråkade ofta med sina olika grenar som tävlade om dominans. Våldet spred sig sällan till civila och offentliga tjänstemän, men under 1960- och 1980-talen krävde konflikterna att den japanska regeringen ingrep när allmänheten kände sig hotad. Allmänhetens uppfattning om yakuza skiftade mellan att betrakta dem som rådiamanter med en egen hederskodex och skurkar, beroende på gängens våldsnivå och deras blandning av lagliga och olagliga handlingar.

Under 1960-talet tröttnade regeringen på gängkriget och slog till. Insatsen ledde till att många högklassiga gäng upplöstes och tvingade yakuza att överge spelandet och andra brott. De vände sig till utpressning av företag, skyddsnät, politisk underrättelseverksamhet, fastigheter och aktiehandel. De började ägna sig åt indrivning av skulder och andra tjänster som hade konsumenternas efterfrågan.

Yakuza skyddade ibland gäldenärer från fordringsägare under ekonomiska nedgångar.När båda parter hade yakuza bakom sig bröt ibland våldsamma konflikter ut. Men oftast arbetade gängen fram en uppgörelse mellan parterna (Hill, 2004).

I mitten av 1980-talet splittrades Yamaguchi-gumi efter en tvist om ledarens succession. En femårig konflikt bröt ut som resulterade i 25 dödsfall och 70 skador – 4 civila skadades – och över 500 arresteringar. Jämfört med gängkrig i USA skulle detta betraktas som godartad, men med japanska mått mätt var detta en stor händelse (Hill, 2004). Som perspektiv kan nämnas att det 1974 skedde 70 gängrelaterade mord enbart i Los Angeles. De fyra civila dödsfallen är ovanliga under yakuzakriget. De attackerar vanligtvis inte icke-medlemmar (Adelstein, 2010).

Som kriminella gäng är yakuza förnämliga, särskilt jämfört med den italienska maffian. Yakuza är vanligtvis inte inblandade i stölder, väpnade rån eller andra gatubrott. Under hela 1990-talet och början av 2000-talet ägde de kontorsbyggnader, egna visitkort och till och med fantidningar. Uppskattningsvis 40 % av alla lån till småföretag gick till företag som skapats av yakuza (Adelstein, 2010). Organisationerna arbetar som aktiemäklare och till och med som fastighetsmäklare.

Den japanska regeringen erkänner och reglerar 22 yakuza-organisationer. Vissa regeringstjänstemän har uppmanat yakuza att städa upp skandaler och ta hand om skuldproblem (Adelstein, 2010). De betraktas som broderliga organisationer och deras ledare uppträder ofta som offentliga personer. Till exempel gav chefen för Yamaguchi-gumi, Kiyoshi Takayama, varje nyårsdag kuvert fyllda med kontanter till barnen i Kobe.

Yakuzahierarkin

Tänk på yakuzastrukturen som en tredelad pyramid,. Inom varje nivå lovar rekryterna lojalitet till oyabun, en fadersgestalt, och oyabun rapporterar till oyabun i nivån ovanför honom. De kräver absolut lojalitet.

Den översta nivån tar emot medlemsavgifter från alla lägre nivåer, och högkvarteret använder pengarna för att finansiera verksamheter som aktiemarknadssatsningar eller lånehajbutiker. Högkvarteret kan fungera som en riskkapitalgrupp och lägga pengar på storskaliga bedrägerier.

Det finns uppskattningsvis 86 000 yakuzamedlemmar i Japan. Medan kriminella grupper i USA har sett medlemsantalet minska, växer yakuza (Adelstein, 2010).

Yakuza behåller sin tradition att tatuera sig. Tatueringar i det japanska samhället associeras med brottslighet och kriminalitet. Många hotell och pooler och kurorter förbjuder tatuerade personer från att besöka dem på grund av denna association.

Politiskt inflytande

Sedan deras grundande under Tokugawa-perioden har yakuza påverkat politiken. Genom att kalla sig ninkyo dantai, ridderliga organisationer, kan de förflytta den politiska partimakten. Faktum är att Japans liberaldemokratiska parti inte skulle kunna existera utan det ekonomiska och politiska stödet från Yoshio Kodama, en högeraktivist och industriell grupp med yakuzakopplingar. I gengäld åtnjöt yakuza en överenskommelse om att inga allvarliga ingripanden mot dem skulle äga rum. Yakuzan skulle förbli laglig i alla avseenden. Ett annat exempel: 2007 gav de 40 000 medlemmarna i Yamaguchi-gumi sitt stöd till Japans demokratiska parti i utbyte mot att en lag om kriminell sammansvärjning inte skulle träda i kraft i några år till (Adelstein, 2010).

Fingerskärning

Vi kan inte diskutera yakuza utan att diskutera fingerskärning. Yubitsume, eller fingerförkortning, är självstympning för att sona ett misstag. Det innebär att man skär av lillfingret vid leden.

Greppet försvagar greppet om knivar, svärd och skjutvapen, vilket ger medlemmen en nackdel i framtida slagsmål. Den förseende kobun, soldaten, skulle bli mer beroende av sin chef för skydd.

Akten brukar inte åläggas. Snarare bestämmer förövaren själv som en demonstration av ånger i hopp om att undvika ett allvarligare straff. Chefen kan besluta att Yubitsume inte är tillräckligt. Förövaren kan då tvingas begå seppuku eller bli utvisad om brottet är tillräckligt allvarligt.

Amputerade fingrar för att undvika straff kallas shuniyubi¸eller döda finger. När fingret amputeras för att lösa en konflikt kallas det ikiyubi eller kärleksfullt finger. Detta finger är en symbol för uppriktig lojalitet. Mannen är inte nödvändigtvis en brottsling.

Yakuzas önskan att vara mindre iögonfallande har lett till att denna praxis har minskat. Ekonomiska påföljder och utvisning föredras nu (Bosmia, 2014).

Yakuza och film

Slutligt känner de flesta av oss till yakuza genom filmer. Vi förknippar dem med hårdkokta gangsters som gör vad som är nödvändigt för gruppen. Men när yakuza-filmerna började, förknippades kvinnor med genren. Tyvärr tenderade västerländska forskare och filmutgivningar att ignorera kvinnliga yakuzahistorier och skådespelerskor som Misora Hibari. Istället fokuserade de på de manliga hjältarna, stjärnorna och regissörerna.

Yakuzafilmer dök upp i slutet av den allierade ockupationen och Misora Hibari spelade många yakuzakaraktärer under denna period. Hon klädde till och med ut sig som en man i många historier. Dessa kvinnliga karaktärer representerade efterkrigstidens förbättrade japanska identitet och önskningar (Coates, Jennifer, 2017):

Denna association av kvinnokroppen med nationen återspeglas i efterkrigstidens yakuza-filmer i den frekventa utklädningen av den kvinnliga yakuza-hjältinnan i rött och vitt, den japanska flaggans färg.

Dessa skådespelerskor tog på sig patriarkaliska roller, även för sina kvinnliga karaktärer – de skyddade andra kvinnor, barn och sexarbetare. Coates (2017) förklarar vikten av att kvinnor tar på sig denna typiskt manliga roll:

Medans yakuzahjältinnan är en modell för individualism och kvinnlig frigörelse är motiveringarna bakom hennes könsprestationer inbäddade i neokonfucianska patriarkala värderingar. På detta sätt syr de kvinnliga yakuzahjältinnorna på 1950- och 1960-talen in en japansk självuppfattning som formats av ockupationspolitiken tillbaka i ett föreställt ”traditionellt” japanskt sammanhang.

Yakuza kom att symbolisera det nya Japan och det nya japanska oberoendet. Den kriminella organisationens blandning av laglig och olaglig verksamhet gör att de kan existera i en gråzon. De framstår som broderskap och som hjältar, de framstår som farliga brottslingar och hederliga ruffianer. Det moderna Japan kan spåra mycket av sin kultur och sina seder och bruk till den långa freden under Tokugawa-perioden. Yakuza är en av dem. I många avseenden skulle Japan ha utvecklats i en annan riktning utan yakuza.

Adelstein, Jake (2010) The Last Yakuza. World Policy Journal 27 (2). 63-71.

Bosmia, Ananda m.fl. (2014) Yubistume: ritualistisk självamputering av proximala fingrar bland Yakuza. J. Inj Violence Res. 6 (2) 54-56.

Coates, Jennifer (2017) Gambling with the Nation: Heroines of the Japanese Yakuza Film 1955-1975. Japanese Studies 37 (3) 353-369.

Hill, Peter (2004) The Change Face of the Yakuza. Global Crime. 6 (1) 97-116.

Hill, Peter (2003) Heisei Yakuza: Burst Bubble and Botaiho Social Science Japan Journal. 6 (1) 1-18.