Les yakuzas n’ont pas besoin d’introduction. Ces groupes de crime organisé apparaissent tout au long des films japonais et américains. Après la mafia italienne, ils sont le groupe criminel le plus célèbre.

Le nom yakuza vient d’une main perdante dans un jeu de cartes traditionnel japonais. Ya ku sa – huit, neuf, trois. Le groupe a vu le jour durant la période Tokugawa, également connue sous le nom de période Edo, avec la combinaison apparemment étrange de joueurs et de colporteurs itinérants unissant leurs forces (Hill, 2004). Les yakuzas ont toujours gardé leurs racines comme vous le verrez à la fin de cet article.

Lors de la formation des yakuzas, les autorités Tokugawa ont utilisé le groupe pour les aider à contrôler la population et à recueillir des renseignements sur les seigneurs de chaque région. Les yakuzas naissants ont également servi de courtiers en main-d’œuvre pour les projets de construction du gouvernement et même d’organisateurs de festivals. Ils conservent ces mêmes rôles aujourd’hui (Hill, 2004 ; Adelstein, 2010).

Au cours de leur histoire, les yakuzas ne se sont cachés dans la clandestinité que pendant de brèves périodes de persécution. Ils ont longtemps bénéficié, sinon de la sanction du gouvernement, de sa tolérance. Dans les années 1930, leur organisation a fait face à des mesures de répression jusqu’à ce que l’effondrement quasi-total de l’économie pendant la Seconde Guerre mondiale leur offre des opportunités de marché noir. Lorsque l’économie s’est améliorée dans les années d’après-guerre, les yakuzas se sont tournés vers les bars, les clubs, les restaurants et les entreprises de services sexuels, en plus de leurs anciens rôles de courtiers en main-d’œuvre et d’entreprises de construction (Hill, 2004).

Les yakuzas se disputaient souvent avec leurs différentes branches rivalisant pour la domination. La violence s’étendait rarement aux civils et aux fonctionnaires, mais dans les années 1960 et 1980, les conflits ont obligé le gouvernement japonais à intervenir lorsque le public se sentait menacé. La perception publique des yakuzas est passée de la vision de diamants bruts avec leur propre code d’honneur à celle de voyous, selon le niveau de violence des gangs et leur mélange d’actions légales et illégales.

Durant les années 1960, le gouvernement s’est lassé de la guerre des gangs et a sévi. Cet effort a conduit à la dissolution de nombreux gangs haut de gamme et a forcé les yakuzas à s’éloigner des jeux de hasard et d’autres crimes. Ils se sont tournés vers le chantage d’entreprise, les rackets de protection, le renseignement politique, l’immobilier et le commerce des actions. Ils se sont lancés dans le recouvrement de dettes et d’autres services qui avaient une demande de la part des consommateurs.

Les yakuzas protégeaient parfois les débiteurs contre les créanciers pendant les ralentissements économiques.
Lorsque les deux parties avaient des yakuzas derrière eux, des conflits violents éclataient parfois. Mais la plupart du temps, les gangs parvenaient à un accord entre les parties (Hill, 2004).

Au milieu des années 1980, le Yamaguchi-gumi s’est divisé suite à un conflit de succession de chef. Un conflit de 5 ans a éclaté qui a fait 25 morts et 70 blessés – 4 civils ont été blessés – et plus de 500 arrestations. Comparé aux guerres de gangs américaines, ce conflit serait considéré comme bénin, mais selon les normes japonaises, il s’agissait d’un événement majeur (Hill, 2004). À titre de comparaison, en 1974, il y a eu 70 homicides liés aux gangs dans la seule ville de Los Angeles. Les 4 décès de civils sont inhabituels pendant la guerre des yakuzas. Ils n’attaquent généralement pas les non-membres (Adelstein, 2010).

En tant que gangs criminels, les yakuzas sont gentils, surtout comparés à la mafia italienne. Les yakuzas ne sont généralement pas impliqués dans des vols, des vols à main armée ou d’autres crimes de rue. Dans les années 1990 et au début des années 2000, ils possédaient des immeubles de bureaux, leurs propres cartes de visite et même des magazines de fans. On estime que 40 % de tous les prêts aux petites entreprises sont allés à des sociétés créées par les yakuzas (Adelstein, 2010). Les organisations travaillent comme courtiers en bourse et même comme agences immobilières.

Le gouvernement japonais reconnaît et réglemente 22 organisations yakuza. Certains responsables gouvernementaux ont fait appel aux yakuzas pour nettoyer les scandales et s’occuper des problèmes de dettes (Adelstein, 2010). Les yakuzas sont considérés comme des organisations fraternelles, et leurs chefs apparaissent souvent comme des personnalités publiques. Par exemple, chaque jour du Nouvel An, le chef du Yamaguchi-gumi, Kiyoshi Takayama, donnait des enveloppes remplies d’argent aux enfants de Kobe.

La hiérarchie des yakuzas

Pensez à la structure des yakuzas comme une pyramide à 3 niveaux,. Dans chaque niveau, les recrues prêtent allégeance à l’oyabun, une figure paternelle, et l’oyabun rend compte à l’oyabun du niveau supérieur. Ils commandent une loyauté absolue.

L’échelon le plus élevé reçoit les cotisations de tous les échelons inférieurs, et le quartier général utilise l’argent pour financer des opérations comme des entreprises boursières ou des boutiques d’usuriers. Le quartier général peut fonctionner comme un groupe d’investissement privé, en investissant de l’argent dans des fraudes à grande échelle.

On estime à 86 000 le nombre de membres yakuzas au Japon. Alors que les groupes criminels aux États-Unis ont vu les adhésions diminuer, les yakuzas se développent (Adelstein, 2010).

Les yakuzas conservent leur tradition de se faire tatouer. Les tatouages dans la société japonaise s’associent à la délinquance et au crime. De nombreux hôtels, piscines et spas interdisent la visite aux personnes tatouées à cause de cette association.

Influence politique

Depuis leur fondation à l’époque Tokugawa, les yakuzas ont influencé la politique. Se faisant appeler ninkyo dantai, organisations chevaleresques, ils peuvent faire basculer le pouvoir des partis politiques. En fait, le Parti libéral démocrate du Japon ne pourrait pas exister sans le soutien financier et politique de Yoshio Kodama, un activiste de droite et un groupe d’industriels ayant des liens avec les yakuzas. En retour, les yakuzas ont bénéficié d’un accord selon lequel aucune mesure répressive sérieuse ne serait prise à leur encontre. Les yakuzas resteraient légaux à tous égards. Autre exemple : en 2007, le Yamaguchi-gumi, qui compte 40 000 membres, a jeté son soutien au Parti démocratique du Japon en échange d’empêcher la promulgation d’une loi sur les complots criminels pendant quelques années de plus (Adelstein, 2010).

La coupe des doigts

On ne peut pas parler des yakuzas sans parler de la coupe des doigts. Le yubitsume, ou raccourcissement des doigts, est une auto-mutilation destinée à expier une erreur. Il s’agit de trancher l’auriculaire au niveau de l’articulation.

L’acte affaiblit la prise sur les couteaux et épées et les armes à feu, ce qui désavantage le membre dans les combats futurs. Le kobun fautif, soldat, deviendrait plus dépendant de son patron pour sa protection.

L’acte n’est généralement pas imposé. Plutôt, le délinquant décide de lui-même comme une démonstration de repentance dans l’espoir d’éviter une punition plus grave. Le patron peut décider que le Yubitsume n’est pas suffisant. Le délinquant peut alors être forcé de commettre le seppuku ou être expulsé si l’infraction est assez grave.

Les doigts amputés pour éviter une punition sont appelés shuniyubi¸ou doigt mort. Lorsque le doigt est amputé pour résoudre un conflit, il est appelé ikiyubi ou doigt aimant. Ce doigt est un symbole de loyauté sincère. L’homme n’est pas nécessairement un délinquant.

Le désir des yakuzas de se faire moins remarquer a entraîné le déclin de cette pratique. Les sanctions financières et l’expulsion sont désormais privilégiées (Bosmia, 2014).

Yakuza et cinéma

Enfin, la plupart d’entre nous connaissent les yakuzas à travers les films. Nous les associons à des gangsters durs à cuire qui font tout ce qui est nécessaire pour le groupe. Mais lorsque les films de yakuza ont commencé, les femmes se sont associées au genre. Malheureusement, les chercheurs occidentaux et les sorties de films ont eu tendance à ignorer les histoires de femmes yakuzas et les actrices comme Misora Hibari. Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur les héros, les stars et les réalisateurs masculins.

Les films de yakuza sont apparus à la fin de l’occupation alliée, Misora Hibari jouant de nombreux personnages de yakuza pendant cette période. Elle s’est même travestie en homme pour de nombreuses histoires. Ces personnages féminins représentaient l’amélioration de l’identité et des désirs japonais d’après-guerre (Coates, Jennifer, 2017):

Cette association du corps féminin avec la nation se reflète dans le film de yakuza d’après-guerre dans le costume fréquent de l’héroïne yakuza en rouge et blanc, la couleur du drapeau japonais.

Ces actrices ont assumé des rôles patriarcaux, même pour leurs personnages féminins – protéger les autres femmes, les enfants et les travailleurs du sexe. Coates (2017) explique l’importance pour les femmes d’assumer ce rôle typiquement masculin :

Alors que l’héroïne yakuza est un modèle d’individualisme et d’émancipation féminine, les motivations derrière sa performance de genre sont ancrées dans les valeurs patriarcales néo-confucéennes. De cette façon, les héroïnes yakuza des années 1950 et 1960 suturent une performance japonaise de soi formée par la politique d’occupation dans un contexte japonais  » traditionnel  » imaginé.

Le yakuza en est venu à symboliser le nouveau Japon et la nouvelle indépendance japonaise. Le mélange d’activités légales et illégales de l’organisation criminelle leur permet d’exister dans une zone grise. Ils apparaissent comme des fraternités et comme des héros ; ils apparaissent comme des criminels dangereux et des ruffians honorables. Le Japon moderne doit une grande partie de sa culture et de ses coutumes à la longue période de paix de l’ère Tokugawa. Les yakuzas en font partie. À bien des égards, le Japon se serait développé selon un cours différent sans les yakuzas.

Adelstein, Jake (2010) The Last Yakuza. World Policy Journal 27 (2). 63-71.

Bosmia, Ananda et autres (2014) Yubistume : auto-amputation rituelle des doigts proximaux chez les Yakuza. J. Inj Violence Res. 6 (2) 54-56.

Coates, Jennifer (2017) Gambling with the Nation : Les héroïnes du cinéma yakuza japonais 1955-1975. Japanese Studies 37 (3) 353-369.

Hill, Peter (2004) Le visage changeant du yakuza. Global Crime. 6 (1) 97-116.

Hill, Peter (2003) Heisei Yakuza : Burst Bubble and Botaiho Social Science Japan Journal. 6 (1) 1-18.