En kort historik över kvinnors hår och hårbanden som gör dig fri.

Har du en hårsnodd på din handled? Om du är en långhårig person som jag, så finns det säkert ett – om det inte redan sitter i ditt hår. Just nu har jag en rörig knut på toppen av huvudet, som jag frånvarande har satt ihop med det enda syftet att få håret ur ansiktet. Jag började dagen med håret nedfällt, och när jag ska gå ut och ta en drink senare kommer jag att ta ner det igen – innan jag förmodligen sätter upp det igen när jag kommer hem ikväll.

Löst hår ser bra ut – så avslappnat, så bekymmerslöst. Men det är inte särskilt praktiskt, så vi har anlitat en liten hjälpreda som alltid finns till hands: den elastiska hårbandet. Jag tänkte på detta häromkvällen på en vietnamesisk restaurang, när jag var på väg att hugga in på en rykande varm pho. När servitören ställde skålen framför mig var det nästan instinktivt: jag sträckte mig efter hårsnodden som satt på min vänstra handled. När jag satte mitt långa hår i en hästsvans fick jag upp ögonen för en kvinna som satt några bord bort – hon gjorde exakt samma sak! Vi log mot varandra och erkände att det visserligen inte är det mest eleganta, men att det är nödvändigt! Man måste få bort håret så att man kan koncentrera sig på uppgiften.

Det där elastiska bandet runt handleden är en sådan hårt arbetande man, som gång på gång kallas in för att göra det som humöret kräver. Men kvinnor har inte alltid varit så nonchalanta när det gäller sitt hår. Om man ser tillbaka på hårets historia i västvärlden är detta slumpmässiga förhållningssätt till håret utan motstycke. Hår har alltid burit ett starkt socialt budskap, men det har aldrig funnits färre regler för hur kvinnors hår ska se ut.

*

”Det avslappnade modet med det här upp-och-nedvända håret är en trend i vår generation”, säger Kurt Stenn, en ledande hårexpert med årtionden av erfarenhet från Yale Medical School och Johnson & Johnson. I sin mest extrema form representerar håret mänskligheten: Jeanne d’Arc, Anne Boleyn och Marie Antoinette rakades alla innan de avrättades. Utöver det signalerar håret vem vi är: ”Genom historien har frisyrerna speglat olika samhällsförhållanden. Mycket lite hår på den egyptiska faraonens hår och mer hår på slaven, mycket hår på Ludvigs stora peruker under renässansen”, säger Stenn. ”Till och med i dag kan man titta på människor och se att de tillhör en viss socioekonomisk nivå.”

I dag tänker vi kanske främst på håret som ett tecken på individualitet, men historiskt sett har det varit starkt kopplat till samhällsklass, religiös tillhörighet och sexualitet. ”Ta drottning Victoria: hon bar upp sitt hår, mycket stramt, i hovet, men hemma skulle hon enligt uppgift släppa ner sitt långa hår”, säger Stenn, vars bok ”Hair: A Human History” publicerades av Pegasus 2016. Så även om vi kanske inte är medvetna om det är vår moderna avslappnade inställning till hår inte utan betydelse: ”Att ha håret uppsatt på ett avslappnat sätt betyder att det kan komma ner.”

För kvinnor har långt hår varit standard under större delen av historien – detta är konsekvent i de flesta kulturer. En förklaring till varför detta är kan vara att långt hår signalerar hälsa: man måste äta bra för att få en tjock manke. Men Stenn medger att det finns få hårda data om hårets nyanserade sociala betydelse – hur mäter man om blonda kvinnor har roligare? ”Men historien och litteraturen tyder på att långt hår är sexigt”, säger Stenn. Han pekar på Rapunzel: det är hennes långa hår som gör det möjligt för prinsen att klättra upp i hennes torn.

Moderna kvinnor är osannolika att dingla med en flätning ut genom fönstret för att locka till sig friare, men de kan ta ner sitt hår före en dejt. De flesta av de långhåriga personer jag talade med höll med om att lösa lockar är den bästa looken, vilket tyder på att denna idé är djupt rotad; att ”släppa håret” betyder att vara fri och njuta av sig själv. Men alla jag talade med höll med om att löst hår är för opraktiskt när man vill få saker gjorda. Exempel på tillfällen som kräver en frisyr är arbete, ätande, sex, träning och att ta hand om barn – i princip allt annat än att sitta still med en drink i handen.

Rosie Spinks (27), en journalist från Los Angeles som är bosatt i London, säger att det är sällan hon har sitt hår nere hela dagen. ”Jag sätter upp det när jag äter, eller i slutet av dagen när jag är trött, eller så sätter jag upp halva håret när jag jobbar så att jag inte har det i ansiktet”. Karima Adi (36), förlagsdirektör i London, sätter upp sitt hår på gymmet, innan hon lägger till vad som var en vanlig refräng: ”Jag brukar också ha håret uppsatt när det behöver tvättas!” Gemma Dietrich (33), sångerska i Norwich, älskar ”långt, ovårdat, solblekt hår som inte bryr sig ett skit”, men hon föredrar att arbeta med håret uppsatt: ”Det känns som om jag kan koncentrera mig mer?” Hels Martin (32), redaktör i Bristol, älskar en våg: ”Men vi älskar alla att slänga upp det. Det är som att ta på sig träningsbyxor och ta av sig bh:n!”

Historiskt sett har långhåriga kvinnor vanligen underhållit sina lockar enligt mycket mer formella regler. I det gamla Egypten hölls håret långt och rakt, ofta i flätor. Utsökta knutar och dekorerade frisyrer var vanliga i det klassiska Grekland och Rom, innan den mörka medeltiden förde med sig ett påbud om att kvinnor skulle täcka sina huvuden. Under romantiken var lösa lockar idealet för adeln, medan det under barocken handlade om höjd – till den grad att kvinnor (förutsatt att de hade pengar för att anlita hjälp) använde sig av trådstolar för att konstruera höga dosor.

Frisyrer började bli mindre strikta under den viktorianska eran, vilket medförde ett mode med knoppar omgivna av flätor och lockar. På 1890-talet efterliknade kvinnor Gibson Girl: en puffig pompadour som rullades över en kudde av hästhår. Det molnliknande resultatet hade ett tilltalande socialt budskap: detta var en look för självständighet och självsäkerhet. När fler kvinnor började arbeta efter första världskriget uppmuntrade nödvändigheten till kortare hår. Ytterligare inspiration kom från den franska sångerskan Josephine Baker som hade en snygg bob, en praktisk frisyr som var mindre benägen att trassla in sig i maskiner eller fatta eld.

Religiösa ledare har genom tiderna intresserat sig mycket för damernas frisyr och förklarat frisyrer som moraliskt olämpliga eller till och med som ett hot mot själens frälsning. Stenn skriver i sin bok om Manasseh Cutler, en Yale-utbildad pastor i 1700-talets New England, som hävdade att det nya modet med flickor som staplade långt hår ovanpå huvudet påminde honom om ”den monstruösa djävulen” och förklarade det förbannat. 130 år senare, på toppen av bob-varianten, var det den korta frisyren som förklarades ohelig: den var för förförisk, sade predikanterna, och därmed ett tecken på en person med slapp moral.

Men domen har aldrig hindrat kvinnor från att experimentera med sitt hår. På 1940-talet svängde Veronica Lakes lösa lockar trenden tillbaka till långt hår, innan Audrey Hepburn återigen förde tillbaka kort och chic på 1950-talet. Det var då den moderna hårsnodden kom, efter att Hook Brown Company i Massachusetts säkrade ett patent för en ”elastisk slinga” som ursprungligen var avsedd för skor och regnrockar – det dröjde inte länge innan kvinnor insåg hur mycket enklare det var att använda en elastisk slips jämfört med hårnålar och band. Farrah Fawcett satte sedan ribban för den ultimata frisyren på 1970-talet, innan 1980-talet gav oss arbetstjejen en ”working girl’s crop” tillsammans med en ”power suit”.

Sedan dess har hårmodet förblivit mer flexibelt. Att sätta upp håret och ta ner det igen flera gånger om dagen är faktiskt inte så praktiskt: om håret är i vägen, borde man då inte bara sätta upp det på morgonen och vara klar med det? Men vi älskar helt enkelt känslan av löst, bekymmersfritt hår alldeles för mycket. Hårbandet på handleden representerar friheten att ha några sådana stunder när vi går igenom vår dag. Sedan är det en snabb övergång till en snabb och enkel updo, som du sätter ihop med övande händer när du är på väg till jobbet, till gymmet eller till en rykande varm soppskål. För Rosie är det den sanna frisyren: ”Min toppknut! Det är de dagar då jag inte bryr mig om något.” När kvinnor väljer sina frisyrer för sig själva snarare än för att behaga sina familjer, en präst eller en dejt, bär hårsnodden på din handled ett litet budskap: Jag kan låta mitt hår flyta, eller jag kan dra ihop det för att få saker gjorda, men valet är mitt.