Das Bundesgesetz definiert eine historische Stätte als mindestens fünfzig Jahre alt. Daher erfüllen Wracks, die mit dem Zweiten Weltkrieg in Verbindung stehen, jetzt dieses Kriterium. Fast alle Schiffswracks im Golf aus dieser Zeit sind auf eine Ursache zurückzuführen – den Angriff der deutschen U-Boote, die als „U-Boot“ bekannt sind. U-Boot kommt von dem deutschen Wort „Unterseeboot“.

In den Jahren 1942 und 1943 kreuzte eine Flotte von über 20 deutschen U-Booten im Golf und versuchte, den lebenswichtigen Öltransport von Tankern aus Häfen in Texas und Louisiana zu unterbrechen. Es gelang ihnen, 56 Schiffe auf den Grund zu schicken; 39 davon werden heute in Staats- oder Bundesgewässern vor Texas, Louisiana und Florida vermutet. Nach ihrem anfänglichen, verheerenden Erfolg wurden U-Boot-Angriffe im Golf bis Ende 1943 selten, nachdem Handelsschiffe begannen, in bewaffneten Konvois zu fahren. Die Eröffnung der „Big Inch“-Pipeline von Texas nach New Jersey trug ebenfalls dazu bei, dass die Kriegsanstrengungen nicht mehr von Schiffen zum Transport von Rohöl abhängig waren.

Als Ergebnis von Fernerkundungsuntersuchungen, die das MMS von der Öl- und Gasindustrie verlangte, wurden mehrere U-Boot-Unfälle auf dem Meeresboden lokalisiert. Dazu gehören die Heredia, ein Frachter der United Fruit Company, der Öltanker Sheherezade, die Gulfpenn, die 90.000 Barrel Heizöl transportierte, und die Robert E. Lee, ein Passagierfrachter, der von U-166 versenkt wurde.

Das U-166 war das einzige deutsche U-Boot, das im Golf versenkt wurde. Das U-166 wurde im Mai 2001 während einer routinemäßigen Pipelineuntersuchung entdeckt, die von C&C Technologies für BP und Shell durchgeführt wurde. Das U-Boot liegt in 5.000 Fuß Wassertiefe, nur eine Meile von seinem letzten Opfer, dem Passagierschiff SS Robert E. Lee, entfernt. Lange Zeit wurde angenommen, dass U-166 am 1. August 1942 durch einen Torpedo versenkt wurde, der von einem J4F-Flugzeug der US-Küstenwache über 100 Meilen entfernt von seinem eigentlichen Standort abgeworfen wurde. Heute geht man davon aus, dass das U-Boot zwei Tage zuvor durch Wasserbomben des Begleitboots der Robert E. Lee, des U-Boot-Jägers PC-566 der US-Marine, versenkt wurde. Ein anderes deutsches U-Boot, U-171, das zur gleichen Zeit im Golf operierte, könnte tatsächlich das Schiff gewesen sein, das von den J4F-Flugzeugen gesichtet wurde.

Weitere Informationen:

OCS-Studie MMS 2007-015, Archaeological and Biological Analysis of World War II Shipwrecks in the Gulf of Mexico

OCS-Studie MMS 2006-036, Study to Conduct National Register of Historic Places Evaluations of Submerged Sites on the Gulf of Mexico Outer Continental Shelf

Weitere Informationen zu den Schiffswracks des Zweiten Weltkriegs im Golf von Mexiko finden Sie bei der P.A.S.T. Foundation.

Dan Warren. 2004. ROV Investigations of the DKM U-166 Shipwreck Site to Document the Archaeological and Bioligical Aspects of the Wreck Site Final Performance Report

Clay Blair. 1996. Hitler’s U-Boat War: The Hunters 1939-1942. Random House, New York.

Melanie Wiggins. 1995. Torpedoes in the Gulf: Galveston und die U-Boote, 1942-1943. Texas A&M University Press, College Station.

„MMS Ensures Nation’s Historic Shipwrecks are Protected as Archaeologists Share in U-Boat Discovery.“ MMS News Release, 15. Juni 2001.

„Joint Effort Yields World War II Relic“ in MMS Today, Sommer 2001 (Seiten 6 bis 7).

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