• Windpocken sind in der Regel leicht an ihrem charakteristischen Ausschlag aus kleinen Bläschen zu erkennen.
• Windpocken sind bei Kindern in der Regel eine milde und kurzlebige Erkrankung
• Erwachsene haben ein höheres Risiko für schwere Windpocken.
• Windpocken in der Schwangerschaft bergen gewisse Risiken.
• Gürtelrose ist eine Langzeitfolge von Windpocken.
• Es gibt ein antivirales Medikament, das in bestimmten schweren Fällen und unter besonderen Umständen, z. B. bei immunsupprimierten Personen, die Schwere und Dauer eines Windpockenanfalls verringern kann.
• Ein Impfstoff gegen Windpocken ist jetzt im Handel erhältlich.

Beschreibung

Windpocken (Varizellen) treten weltweit als Kinderkrankheit auf, die vier bis fünf Tage dauert und sich durch Fieber und einen weit verbreiteten Ausschlag aus kleinen Bläschen (Vesikeln) auszeichnet, die gewöhnlich auf Brust, Rücken und Gesicht verteilt sind, wobei an Armen und Beinen nur wenige Bläschen zu sehen sind.

Gelegentlich kann die Krankheit schwerer verlaufen, wobei innere Organe wie Lunge und Leber betroffen sind. Ein Mensch kann nur einmal in seinem Leben an Windpocken erkranken. Nach der Genesung von den Windpocken besteht lebenslange Immunität gegen Windpocken. Das Virus, das die Windpocken verursacht, gehört jedoch zur Familie der Herpesviren, und wie andere Mitglieder dieser Familie verlässt das Virus nach der Genesung von der Erstinfektion den Wirt nicht wirklich, sondern „versteckt“ sich in einem latenten Zustand, der in bestimmten Nervenzellen keine Krankheit verursacht. Dieses „latente“ Virus verursacht erst dann eine Krankheit, wenn es durch verschiedene Faktoren wie Stress, Unterernährung und Alter „reaktiviert“ wird. Das reaktivierte Virus verursacht dann eine Krankheit, allerdings in einer anderen Form als bei der Erstinfektion. Im Falle der Windpocken verursacht die Reaktivierung des Virus viele Jahre nach einem Windpockenanfall eine Gürtelrose. Bei der Gürtelrose handelt es sich um ein Band von schmerzhaften Blasen, die auf einen Hautbereich begrenzt sind.

Ursache

Windpocken sind eine Krankheit, die bei der Erstinfektion mit dem Varizella-Zoster-Virus (VZV), auch bekannt als humanes Herpesvirus Typ III, auftritt. Bei der Erstinfektion (Primärinfektion) kann sich das Virus im ganzen Körper ausbreiten – erkennbar an der Verteilung des Ausschlags über den ganzen Körper.

Wie sein Verwandter, das Herpes-simplex-Virus, bleibt das Varizella-Zoster-Virus ein Leben lang im Menschen. Das Virus schlummert in den Nervenzentren der Wirbelsäule.

Windpocken können bei jedem auftreten, der die Krankheit noch nicht hatte. Eine Gürtelrose kann nur bei jemandem auftreten, der schon einmal Windpocken hatte.

Das Varizella-Zoster-Virus befindet sich im Rachensekret einer Person, kurz bevor oder kurz nachdem sie den Windpockenausschlag entwickelt. Diese Sekrete können als Tröpfchen in der Luft auf andere Menschen übertragen werden. Auch die Hautbläschen von Windpocken und Gürtelrose enthalten infektiöse Viren, die z. B. über die Finger in die Nase oder den Mund einer anderen Person gelangen können. Der direkte Kontakt mit einer Person, die an frühen Windpocken erkrankt ist, birgt ein Infektionsrisiko. Auch der Aufenthalt im selben Raum mit einer Person, die an frühen Windpocken erkrankt ist, birgt ein Risiko.

Das höchste Risiko besteht, wenn man im gleichen Haushalt wie eine Person mit Windpocken lebt, und neun von zehn Personen, die noch nie Windpocken hatten, erkranken unter diesen Umständen.

Die Gürtelrose (auch als „Herpes zoster“ oder „Zoster“ bezeichnet) ist das Ergebnis einer Reaktivierung des VZV-Virus in einem dieser spinalen Nervenzentren; das Virus wandert einen Nerv und seine Äste hinunter in die Haut, wo es sich vermehrt und Blasen in dem Bereich bildet, den der Nerv normalerweise versorgt. Die Gürtelrose betrifft also ein Hautareal, das durch einen sensorischen Nerv „verdrahtet“ ist (das Hautareal wird auch als Dermatom bezeichnet). Die Dermatome, die bei einem Gürtelroseanfall häufig betroffen sind, befinden sich auf der Brust, dem Bauch oder im Gesicht. Bei einer bestimmten Person ist immer nur ein Dermatom betroffen.

Die Gürtelrose kann zwar in jedem Alter auftreten, tritt aber in der Regel bei älteren Menschen auf, wahrscheinlich weil das „Gedächtnis“ des Immunsystems an das Virus mit der Zeit nachlässt und das Immunsystem daher das latente Virus nicht mehr wirksam bekämpfen kann. Jeder, dessen Immunsystem geschwächt ist, verliert auch die Fähigkeit, das Virus zu kontrollieren, z.B. kann die Immunkontrolle durch Stress, schlechte Ernährung, Immunsuppression durch Medikamente und bei Transplantationspatienten oder durch eine HIV-Infektion verursacht werden.

Symptome

Ein leichter Kopfschmerz, mäßiges Fieber und Unwohlsein beginnen in der Regel etwa einen Tag
vor dem Auftreten des Ausschlags. Bei Erwachsenen können diese anfänglichen Symptome schwerer sein, mit grippeähnlichen Muskelschmerzen. Der Ausschlag zeigt sich zunächst als wenige Millimeter große, rosafarbene Beulen
, meist am Rumpf.

Innerhalb weniger Stunden werden aus den Beulen juckende Blasen, die eine klare Flüssigkeit (Bläschen) enthalten. Die Bläschen brechen recht schnell zusammen und verkrusten (Schorf), aber ein neues Bläschen erscheint gerade dann, wenn das vorherige verkrustet ist. In der Regel bilden sich 250 bis 500 Bläschen.

Bei Windpocken ist der Ausschlag am dichtesten am Rumpf (Brust und Bauch), mit weniger Bläschen auf dem
Gesicht und den Gliedmaßen.

Bläschen auf der Kopfhaut können von geschwollenen Lymphdrüsen
im Nacken begleitet sein. Neben den Hautbläschen treten Bläschen im
Mund und Rachen, unter den Augenlidern und in den Genital- und Analöffnungen auf.
Auf diesen feuchten Oberflächen neigen die Bläschen dazu, zu Geschwüren aufzubrechen und können sehr
schmerzhaft sein.

Eine Folge davon ist, dass das Schlucken schwierig sein kann. Bläschen
hören normalerweise am fünften Tag des Ausschlags auf zu erscheinen, und die meisten Bläschen sind am sechsten Tag verkrustet
.

Während Windpocken bei Kindern in der Regel mild verlaufen, gibt es eine Reihe von
möglichen Komplikationen:

• Da der Ausschlag stark juckt und die Kinder nicht anders können, als sich zu kratzen, ist die häufigste Komplikation die Infektion der Bläschen durch Bakterien; dies wird als Sekundärinfektion bezeichnet. Bei einer Sekundärinfektion rötet sich die Haut und aus den Bläschen tritt Eiter aus. In schwereren Fällen dringt die Infektion in das Gewebe unter der infizierten Haut ein und verursacht Schwellungen. Während der Windpockenausschlag keine Narben auf der Haut hinterlässt, kann eine Sekundärinfektion der Haut Narben hinterlassen. Steigende Temperatur kann ein Warnzeichen für eine schwere bakterielle Sekundärinfektion sein, die in den Blutkreislauf gelangt ist.
• Eine andere Art von schwerer Komplikation (hämorrhagische Windpocken) äußert sich durch Blutungen in die Bläschenstellen.
• Die Windpockenpneumonie ist eine schwere Komplikation, die durch Bläschenbildung in der Lunge auftritt und sich durch Kurzatmigkeit und Husten bemerkbar macht.
• Die Windpocken-Enzephalitis tritt als Komplikation in etwa 1 von 1.000 Fällen von Windpocken auf. Sie tritt in der Regel gegen Ende der Krankheit auf. Kinder sind häufig von einem Verlust des Gleichgewichtssinns betroffen, so dass sie einen schwankenden Gang entwickeln. Dies ist oft mit unwillkürlichen Augenbewegungen verbunden. Weitere Anzeichen für eine Enzephalitis sind Persönlichkeitsveränderungen, Reizbarkeit oder Schläfrigkeit, die in schweren Fällen bis zum Bewusstseinsverlust führen können.

Prävalenz

Die Windpocken treten überall auf der Welt auf. In den Tropen ist sie etwas weniger verbreitet, und in diesen Regionen erreichen mehr Menschen das Erwachsenenalter, ohne Windpocken gehabt zu haben. In anderen Teilen der Welt scheint sich die Krankheit in den kühleren Monaten leichter zu verbreiten, und es gibt mehr Infektionen im Winter und Frühjahr.

Die meisten Kinder (drei von vier) bekommen Windpocken im Alter von neun oder zehn Jahren, und die meisten Menschen haben Windpocken, wenn sie das Erwachsenenalter erreichen. Etwa eine von sieben Personen, die Windpocken hatten, erkrankt im Laufe ihres Lebens an Gürtelrose. Das Gürtelrose-Risiko steigt nach dem 50. Lebensjahr stetig an.

Verlauf

In der Regel vergehen etwa 14 Tage zwischen der Exposition gegenüber dem Varizella-Zoster-Virus und dem Auftreten von Symptomen, doch kann dieser Zeitraum auch nur 10 oder 21 Tage betragen. Die ersten Symptome (Fieber, Kopfschmerzen) können 24 bis 36 Stunden vor dem Ausschlag auftreten.

Das Fieber sollte einige Tage vor dem Ausschlag abklingen, und der Ausschlag selbst dauert normalerweise weniger als eine Woche (die letzten Krusten fallen nach 10 Tagen ab).

Risikofaktoren

Im Allgemeinen ist es bei Kindern am wenigsten wahrscheinlich, dass die Windpocken zu Komplikationen führen. Säuglinge unter einem Jahr sind anfälliger, und ab der Pubertät sind Jugendliche und Erwachsene anfälliger für schwere Windpocken und deren Komplikationen.

Bestimmte Personengruppen sind besonders anfällig für schwere Windpocken:

• Ein Säugling, der von einer Mutter geboren wird, die selbst in der Zeit von fünf Tagen vor bis zwei Tagen nach der Geburt an Windpocken erkrankt, ist besonders gefährdet. Das liegt daran, dass sich bei der Mutter keine schützende Immunität gebildet hat, die auf das Kind übertragen werden kann, bevor es infiziert wird. Eine besondere und dringende Behandlung ist für Neugeborene angezeigt, die von ihren Müttern mit Windpocken angesteckt wurden.
• Während der ersten 20 Schwangerschaftswochen können Windpocken in sehr seltenen Fällen (in ein bis zwei Prozent der Fälle) zu Schäden am sich entwickelnden Fötus führen. Die Arten von Anomalien, die auftreten können, betreffen die Haut (Narbenbildung), die Gliedmaßen (Verkürzung), das Gehirn (geistige Retardierung) und die Augen (Blindheit).
• Außerdem stellen Windpocken in jedem Stadium der Schwangerschaft ein erhebliches Risiko für die Mutter dar, insbesondere für eine Windpockenpneumonie.
• Kinder und Erwachsene, deren Immunsystem geschwächt ist, sind durch Windpocken besonders gefährdet. Beispiele für Erkrankungen, die das Immunsystem beeinträchtigen, sind Leukämie, Lymphome und HIV/AIDS. Einige Medikamente, wie z. B. hochdosiertes Prednison bei schwerem Asthma, Arthritis oder Nierenerkrankungen, beeinträchtigen das Immunsystem. Immungeschwächte Menschen neigen zu einem dichten Hautausschlag, zur Schädigung innerer Organe (z. B. Lungenentzündung oder Hepatitis), zu hämorrhagischen Windpocken und zu einem langwierigen Krankheitsverlauf. Windpocken verlaufen bei immungeschwächten Menschen nicht selten tödlich.

Wann zum Arzt gehen

Suchen Sie Ihren Arzt auf, wenn:

• Sie oder Ihr Kind immungeschwächt sind und mit einer Person mit Windpocken in Kontakt gekommen sind oder Anzeichen von Windpocken zeigen
• Ihr Neugeborenes oder Baby unter einem Jahr mit einer Person mit Windpocken in Kontakt gekommen ist oder Anzeichen von Windpocken zeigt, vor allem, wenn die Mutter die Infektionsquelle ist
• Sie sind schwanger und hatten Kontakt zu einer Person mit Windpocken (vor allem, wenn Sie wissen, dass Sie keine Windpocken hatten) oder Sie zeigen Anzeichen von Windpocken
• Sie sind erwachsen und entwickeln Anzeichen von Windpocken
• Ein Kind oder Erwachsener mit Windpocken entwickelt Kurzatmigkeit, Husten, Schläfrigkeit oder Verwirrtheit, Blut im Urin oder andere unerwartete Beschwerden
• Ein Kind oder Erwachsener mit Windpocken entwickelt Hautprobleme wie eine sich ausbreitende Rötung oder Eiter oder Schwellungen oder Blutungen in der Haut.

Besuchsvorbereitung

Wenn Sie oder Ihr Kind an Windpocken erkrankt sind, informieren Sie die Arzthelferin bei der Terminvereinbarung, damit Vorkehrungen getroffen werden können, um andere gefährdete Patienten nicht zu gefährden.

Diagnose

Windpocken sind in der Regel eine leicht erkennbare Krankheit, da sie sich durch einen charakteristischen Ausschlag aus Bläschen auszeichnen. Aus diesem Grund sind Labortests oft nicht erforderlich. Im Zweifelsfall kann das virologische Labor Schnelltests an einer Flüssigkeit durchführen, die mit einer winzigen Nadel und Spritze aus einem Bläschen gewonnen wurde, oder an Zellmaterial, das durch Abstrich des rohen Bläschenbodens gewonnen wurde.

In Situationen, in denen eine Person Windpocken ausgesetzt war, ist das Wissen, dass sie definitiv schon einmal Windpocken hatte, sehr nützlich, um zu entscheiden, welche Maßnahmen gegebenenfalls ergriffen werden müssen. Oft ist diese Information nicht bekannt oder falsch (z. B. wenn Erwachsene versuchen, sich zu erinnern, ob sie als Kind Windpocken hatten). Wenn eine Risikoperson mit Windpocken in Berührung gekommen ist, kann durch einen Bluttest festgestellt werden, ob sie Antikörper gegen das Varizella-Zoster-Virus hat. Das Vorhandensein von Antikörpern würde bedeuten, dass die Person in der Vergangenheit Windpocken hatte und daher ganz oder teilweise (bei immungeschwächten Personen) gegen Windpocken geschützt ist.

Behandlung

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Bei Personen mit Windpocken sollten keine Aspirin- oder Ibuprofen-haltigen Medikamente verwendet werden. Die Einnahme von Aspirin wird mit einer seltenen, aber tödlichen Form der Enzephalitis (Reye-Syndrom) bei Kindern mit Windpocken in Verbindung gebracht. Die Einnahme von Ibuprofen wurde kürzlich mit einer sehr gefährlichen Form einer schleichenden Gewebeinfektion bei Personen mit Windpocken in Verbindung gebracht.

Milde Fälle von Windpocken bei Kindern können mit einfachen Maßnahmen zur Kontrolle der Symptome behandelt werden.

Bei Juckreiz

• Lauwarme Bäder
• Kalte Kompressen
• Calaminlotion
• Lockere Baumwollkleidung

Um Austrocknung zu vermeiden

• Ermutigen Sie die Kinder, regelmäßig zu trinken.
• Wenn nötig, Schmerzmittel verabreichen, um den Schluckschmerz zu lindern.

Zur Vorbeugung von Sekundärinfektionen der Haut

• Häufig mit Wasser und Seife baden und die Haut mit einem weichen Handtuch trocken tupfen; dann saubere Unterwäsche anziehen.
• Die Fingernägel der Kinder sauber und kurz geschnitten halten, um Verletzungen durch Kratzen zu vermeiden.

Bei mäßigem Fieber und Unwohlsein

Antipyretika (fiebersenkende Mittel) auf Nicht-Aspirinbasis und Analgetika (Schmerzmittel) wie Paracetamol oder Mefenaminsäure können in der empfohlenen Dosis verabreicht werden. (Verwenden Sie kein Aspirin- oder Ibuprofen.)

Medikation

Bei stärkerem Juckreiz – zum Beispiel, wenn er den Schlaf behindert – kann Ihr Arzt oder Apotheker Antihistaminika empfehlen, von denen einige auch eine nützliche beruhigende Wirkung haben.

Bei schwerwiegenden Hautinfektionen sollten Antibiotika oral eingenommen werden (antiseptische Cremes sind nicht ausreichend wirksam).

Wenn eine Person mit sehr hohem Risiko Windpocken ausgesetzt war (z. B. Kinder mit Leukämie, Neugeborene von Müttern mit Windpocken), kann ihr ein Immunglobulinpräparat (Varizella-Zoster-Immunglobulin oder VZIG) durch intramuskuläre Injektion verabreicht werden, um eine „sofortige Immunität“ zu erreichen. VZIG verhindert zwar nicht die Windpocken, wenn es nicht sehr früh nach dem Kontakt mit einer infizierten Person verabreicht wird, aber es mildert den Schweregrad.

VZIG wird aus Blutspenden von Personen mit sehr hohen Blutantikörperspiegeln gegen das Varizella-Zoster-Virus hergestellt. In Südafrika wird es vom Bluttransfusionsdienst in Natal hergestellt. Es ist sehr knapp und steht daher nur denjenigen zur Verfügung, die am stärksten gefährdet sind.

Glücklicherweise ist das antivirale Medikament Aciclovir wirksam und sicher bei der Behandlung von Windpocken. (Es ist das gleiche Medikament, das auch gegen Herpes-simplex-Infektionen wirksam ist.) Jeder Patient, bei dem ein Risiko für schwere Windpocken besteht, sollte bei den ersten Anzeichen der Krankheit mit Aciclovir behandelt werden. Es kann selbst bei Kleinkindern sicher angewendet werden. Es kann oral verabreicht werden, kann aber in schlimmen Situationen (z. B. bei Windpockenpneumonie) auch intravenös verabreicht werden.

Aufgrund des deutlich erhöhten Risikos von Komplikationen durch Windpocken bei Erwachsenen, auch wenn sie gesund sind, empfehlen einige Experten jetzt, dass alle Menschen über 18 Jahre mit Aciclovir behandelt werden, vorzugsweise innerhalb von 24 Stunden nach Beginn der Krankheit.

Acyclovir und neue, davon abgeleitete Medikamente können auch bei der Linderung der Symptome bei Gürtelrose von einigem Nutzen sein.

Obwohl die meisten Arzneimittel in der Schwangerschaft grundsätzlich vermieden werden sollten, wurden bei den vielen Frauen, die mit Aciclovir behandelt wurden, keine nachteiligen Auswirkungen auf den Fötus festgestellt. Daher sollte bei der Entscheidung, ob Windpocken in der Schwangerschaft behandelt werden sollen, das sehr große Risiko für die schwangere Mutter im Vordergrund stehen.

Leider gibt es noch keinen Beweis dafür, dass die Behandlung mit Aciclovir den sich entwickelnden Fötus vor Schäden schützt, die durch eine Infektion in der ersten Hälfte der Schwangerschaft entstehen können.

In der Beratung wird in der Regel nicht empfohlen, eine Schwangerschaft wegen mütterlicher Windpocken abzubrechen, da das Risiko für den Fötus gering und unvorhersehbar ist. Die Entscheidung wird jedoch von den individuellen Umständen abhängen. Eine Ultraschalluntersuchung des Fötus kann Anomalien aufdecken, kann aber nicht alle Anomalien ausschließen.

Vorbeugung

Bislang war eine Infektion mit Windpocken im Wesentlichen unvermeidbar. In jüngster Zeit wurde jedoch ein Impfstoff gegen Windpocken entwickelt und erfolgreich eingesetzt, um insbesondere gefährdete Personen zu schützen. In einigen Ländern, z. B. in den USA, wird er bereits als Routineimpfung für Kinder eingesetzt. Vor kurzem wurde sie in Südafrika zugelassen, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie zu einer routinemäßigen, staatlich finanzierten Kinderimpfung wird, da es dringendere gesundheitliche Prioritäten gibt.

Der Varizellen-Impfstoff ist ein abgeschwächter Lebendimpfstoff, der von einem als ‚Oka‘-Stamm bekannten Virusstamm abgeleitet ist. Dieser Impfstoff ist zu fast 95 % wirksam, um eine Varizelleninfektion zu verhindern, wenn zwei Dosen im Abstand von mindestens vier Wochen verabreicht werden, und kann bei Säuglingen ab einem Alter von neun Monaten sicher angewendet werden. Fragen Sie Ihren Arzt nach der Windpockenimpfung, wenn Ihr Kind noch keine Windpocken hatte.

Große Vorsicht ist nach wie vor geboten, um zu vermeiden, dass immungeschwächte Menschen (z. B. bei Krankenhausbesuchen von Freunden) mit Personen in Kontakt kommen, die Windpocken haben, und sogar mit Personen, die vor kurzem mit Windpocken in Kontakt waren (die sich in einem sehr frühen Stadium der Infektion befinden könnten) oder vor kurzem den Varizellen-Impfstoff erhalten haben, da der Impfvirusstamm auch von Mensch zu Mensch übertragen werden kann.

Bei einer natürlichen Infektion ist eine Person ab etwa zwei Tagen vor dem Ausschlag ansteckend, bis alle Bläschen verkrustet sind, was in der Regel fünf bis sechs Tage nach Beginn des Ausschlags dauert. Um andere nicht anzustecken, sollte man soziale Kontakte vermeiden, solange feuchte Bläschen vorhanden sind. Schulkinder sollten nicht in die Schule gehen, bis alle Bläschen verkrustet sind; sechs Tage zu Hause bleiben ist in der Regel ausreichend.

(Rezensiert von Dr. Eftyhia Vardas, University of the Witwatersrand)

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