Das Leben bereichern, indem man die Teilnahme an Musik fördert for-te (for ‚ t) n. 1. Etwas, in dem man sich auszeichnet. Die Willis Music Company hat in den vielen Jahren ihrer Tätigkeit als Musikverlag viele der besten Komponisten der Branche hervorgebracht. Namen wie John Thompson, Edna Mae Burnam und William Gillock haben dazu beigetragen, einen der renommiertesten Kataloge der Branche zu erstellen. Und so begann alles: Am 1. April 1899 gründete Charles H. Willis, ein siebenundzwanzigjähriger Veteran der Notenindustrie, ein kleines Geschäft in der 41 East 4th Street in der Innenstadt von Cincinnati. Im Mai 1901 kaufte Willis verschiedene Noten und Musikbücher von der John Church Company und zog mit seinem Geschäft in ein größeres Gebäude an der Ecke 4th und Elm. Während der zehn Jahre, die Willis Music an diesem Standort verbrachte, wuchs das Unternehmen stetig. Mr. Willis und sein Sohn William H. begannen mit der Veröffentlichung von Methoden, Sammlungen und Noten, die speziell auf die Bedürfnisse der Lehrerschaft zugeschnitten waren, und bemühten sich, der Gemeinschaft einen vollständigen, zuverlässigen und genauen Service zu bieten. Im Jahr 1910 übernahm Willis Music das Geschäft der George B. Jennings & Company. Die neu gegründete Firma wurde in W.H. Willis & Company umbenannt. William Willis, der Sohn des Firmengründers, starb kurz vor der Gründung der Firma. Um weiter zu expandieren, kaufte die W.H. Willis & Company 1912 die Niederlassung der Cable Piano Company in Cincinnati. Da beide Unternehmen im selben Gebäude an der Ecke 4th und Elm untergebracht waren, belegte die W.H. Willis & Company nun das gesamte siebenstöckige Gebäude. 1919 kaufte Gustave Schirmer die W. H. Willis and Company und machte sie zu einer Niederlassung von G. Schirmer in Boston, Massachusetts. 1923 wurde John J. Cranley, ein feuriger, rothaariger Ire von der Boston Music Company, Generaldirektor der Willis-Tochter. John J. Cranley begann als Lagerarbeiter bei der Boston Music Company. Durch seine harte Arbeit und seine Liebe zum Musikgeschäft war er prädestiniert dafür, diese kleine Organisation in ein großes Unternehmen zu verwandeln. Nach und nach erwarb er durch Aktienoptionen mehr als 50 % der Anteile an dem Unternehmen. Unter John Cranleys Führung wurde Willis Music zum „Verlag“ für Lehrmethoden und Solostücke. Die Methode von John Thompson, „Modern Course for the Piano“, wurde 1936 in den Katalog aufgenommen. Diese Methode wurde schnell zur weltweit am weitesten verbreiteten Klaviermethode und ist es auch heute noch. John J. Cranleys Sohn, Edward, wurde 1965 Präsident der Willis Music Company. Edward wuchs, wie sein Vater, in der Firma auf. Er arbeitete in allen Abteilungen und teilte denselben Enthusiasmus, während er den Erfolg und das Wachstum des Unternehmens fortsetzte. Derzeit befindet sich das Unternehmen ausschließlich im Besitz der Familie Cranley. 1969 zog der Hauptsitz des Unternehmens in ein 50.000 Quadratmeter großes Lagerhaus in Florence, Kentucky, um. Bald darauf erwarb Willis die gesamten Vermögenswerte von Rocket Manufacturing, einem Unternehmen, das Ausstellungsregale für Noten und Bücher herstellte. Zur gleichen Zeit erlebte die Einzelhandelsabteilung ein enormes Wachstum. Bis 1991 betrieb Willis Music acht große Einzelhandelsgeschäfte in großen Einkaufszentren in Ohio, Kentucky und Tennessee. Edwards Sohn Kevin begann seine Ausbildung im Alter von vierzehn Jahren und arbeitete nach der Schule im Geschäft. Nach seinem Abschluss an der Xavier University in Cincinnati trat er 1979 als Vollzeitmitarbeiter in das Unternehmen ein. Im November 1990 trat Kevin die Nachfolge seines Vaters als Präsident der Willis Music Company an; zu diesem Zeitpunkt wurde Edward Cranley Schatzmeister. Heute umfasst der Willis-Musikkatalog mehr als 13.000 Titel und mit neuen Komponisten sieht die Zukunft sehr rosig aus. Durch neue ausländische Verlagsverträge gewinnt der Katalog auf allen Kontinenten an Popularität.