Willie’s Picnic Reboots Virtually, Glitches and All
2020 bedeutete, Willie Nelsons jährliches Picknick am 4. Juli neu zu starten. Das ganztägige Fest sollte nach fünf Jahren auf dem unerbittlich heißen Circuit of the Americas auf seine Luck Ranch in Spicewood zurückkehren. Matt Bizar und Nelsons Großnichte Ellee Fletcher Durniak übernahmen die Produktion als Luck Presents und führten die Tradition mit jugendlichem Elan in das fünfte Jahrzehnt.
Stattdessen wurde das Picnic in ein virtuelles Format umgewandelt, das aber immer noch einen Tag lang außergewöhnliche Musik zum Soundtrack des 4. Juli bot.
Das Team von Luck Presents hat schnell neue Streaming-Modi entwickelt, als die Auswirkungen der Pandemie Live-Musikveranstaltungen unmöglich machten. Im März bot ihr Luck Reunion Livestream ‚Til Further Notice‘ die erste große Anstrengung nach dem COVID, eine mehrstündige Veranstaltung mit mehreren Künstlern online zu übertragen. Es folgten das wunderbar zufällige Come & Toke It am 20. April und die mit Stars gespickte Benefizveranstaltung A Night for Austin im Juni, die im Fernsehen übertragen wurde.
Willie’s Picnic bot ein weiteres Experiment für die Crew, bei dem Live-Auftritte von der Luck Ranch mit aufgezeichneten Videodarbietungen und einem vorab aufgezeichneten zweistündigen Finale kombiniert wurden, bei dem die Künstler aus der Ferne mit einer von Charlie Sexton geleiteten Hausband jammten. Die Veranstalter verlangten für das Streaming-Event zum ersten Mal eine Gebühr, wobei die Eintrittskarte am Tag der Show 45 Dollar kostete.
Angefangen bei der Hausband im Luck’s Saloon, die einen antiken Fernseher umringt, auf dem die Künstler zu sehen sind, haben sich alle voll und ganz auf die virtuelle Vorstellung eingelassen. In einem reinen 2020-Meta-Moment sahen die Fans einen Bildschirm eines Bildschirms eines Bildschirms, wobei sich die Scheinwerfer der Bühne auf dem Fernseher spiegelten, um das Gefühl zu verstärken, dass alles in Echtzeit geschah. Es funktionierte auch wie am Schnürchen.
Allerdings lief nicht alles reibungslos ab – oder besser gesagt, es gab eine Panne.
Zu Beginn der letzten 30 Minuten verwandelte sich Sheryl Crows Version von „Angel Flying Too Close to the Ground“ in einen Max Headroom-Remix, der durch den Beitrag der McCrary Sisters hin- und hersprang, bevor er erfolglos zu Crow zurückkehrte. Glücklicherweise gruppierte sich das abschließende Set mit Willie und einer maskierten Family Band im Pedernales Studio neu, und das Produktionsteam arbeitete schnell daran, alle Auftritte online verfügbar zu machen.
Bis auf Crow erwies sich der Stream als sowohl spektakulär als auch makellos. Die Nelson-Sprösslinge Lukas und Micah moderierten den fünfstündigen Live-Teil aus dem Luck Clubhouse mit weitschweifigen, informellen und manchmal urkomischen Übergängen zwischen den Live-Sets und aufgezeichneten Videoeinblendungen.
Charley Crocketts tadellose Country-Balladen und seineScherze („Auch wenn du keinen Cent hast, kannst du Charley Crockett und die Jungs unterstützen, indem du einfach nur zuhörst“) brachten die Show mit einem atemlosen 40-minütigen Auftritt auf der Saloon-Bühne in Schwung. Die Peterson Brothers ließen dann in der winzigen Luck Chapel mit rauchenden Blues- und Funk-Riffs die Hölle los. Shakey Graves ließ die Knochen solo auf seiner Koffer-Kickdrum rollen und tischte den neuesten Track „Look Alive“ auf, bevor der aufstrebende Songwriter Vincent Neil Emerson aus Ft. Worth den Hype in der Kapelle begründete.
Ray Benson und Asleep at the Wheel beendeten den Live-Block mit der kompletten achtköpfigen Band, bevor sich Lukas und Micah mit einer wunderschönen Interpretation von „America the Beautiful“ verabschiedeten.
Um das zweistündige Finale zusammenzuhalten, zog das Team eine mündliche Geschichte von Willie Picnics durch die Auftritte. Nathaniel Rateliff machte den Anfang mit „Whiskey River“, während Interviews mit Freddy Fletcher, Turk Pipkin, Mickey Raphael, Ray Wylie Hubbard und anderen die oft chaotischen Anfangsjahre der Veranstaltung darstellten. Robert Earl Keen bot den Höhepunkt dieser Erinnerungen mit der legendären Geschichte, wie sein Auto auf dem Parkplatz des Picknicks 1974 Feuer fing, gefolgt von einem großartigen Auftritt von „Dreadful Selfish Crime“.“
Die Stars spielten sich durch ihre Einzelsongs, begleitet von Sexton’s House Band: Beau Bedford, John Michael Schoepf, Ricky Ray Jackson und Joshua Blue. Einige gaben die üblichen Willie-Cover zum Besten (Devon Gilfillian mit „Mama Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys“ und Particle Kid’s „Goodnight Irene“), der beste war Ziggy Marley’s rastafizing „On the Road Again“ („Like a band of rastas, we go down the aiway!“). Hits von Lyle Lovett („Farther Down the Line“), Hubbard („Redneck Mother“) und Steve Earle („So You Wannabe an Outlaw“) fügten sich in den historischen Bogen ein.
Kinky Friedman und Jon Doe gesellten sich persönlich zur Hausband, ersterer für sein aktuelles „I Only Love You When It Rains“ und letzterer für „Burning House of Love“ von X. Matthew Houck von Phosphorescent gab eine großartige Version von „City of New Orleans“ zum Besten, während Raphael den Mundharmonika-Rhythmus aus einem seitlichen Fernsehgerät schmetterte. Wade Bowen und Randy Rogers huldigten Willies verstorbener Roadie-Legende mit „Ode to Ben Dorcey“, während Lukas seine Band Promise of the Real für eine sozial distanzierte Coverversion von „Woodstock“ einstreute.“
Willies abschließendes Finale erwies sich als einmalig spektakulär, nachdem die Pannen behoben waren. Mit Lukas, Micah und Sister Bobbie an der Spitze des fünfköpfigen Ensembles und Raphael, der bei Bedarf einsprang, spielte Willie ein Medley aus „Funny How Time Slips Away/Crazy/Night Life“ sowie „Good Hearted Woman“ und „I Never Cared for You“. Die Darbietungen waren straff, temperamentvoll, herzlich und lustig, besonders als Lukas Roger Millers „You Don’t Want My Love“ scattete.
Obwohl die Show um 23 Uhr abrupt mit „Roll Me Up and Smoke Me When I Die“ anstelle des traditionellen Schlussstücks „I’ll Fly Away/Will the Circle Be Unbroken“ endete, waren zu diesem Zeitpunkt bereits Feuerwerkskörper und andere brennbare Stoffe ausreichend entzündet worden. Im Idealfall wird das Picknick im nächsten Jahr noch einmal persönlich stattfinden, aber in der Zwischenzeit werden Willie Nelson und Luck Presents weiterhin innovative Wege finden, um die Musik am Laufen zu halten.
