Tina und Orion Weldon, das dynamische Duo, das hinter dem ersten industriellen Modell für regenerative Landwirtschaft, TerraPurezza, steht, haben ein paar rasante Monate hinter sich. Sie haben nicht nur ein neues Baby, sondern auch den Segen von Willie Nelson für den Bau einer regenerativen Farm auf der Luck Ranch, seinem 500-Morgen-Grundstück in Luck, TX.

(v.l.n.r.) Annie und Willie Nelson mit Orion und Tina Weldon (mit freundlicher Genehmigung von TerraPurezza)

„Sie traten an uns heran; es war völlig unerwartet“, erklärt Orion. „Willies Frau Annie hatte offenbar heimlich unseren Bauernmarkt besucht, den Pedernales Farmers Market, und eines Tages hat sie gewissermaßen gewartet, bis alle anderen Kunden weg waren, und ist dann einzeln auf unseren Bauernstand zugegangen.“

Zunächst unter dem Deckmantel einer Frage nach ihrem Post-COVID-Lieferservice kam Annie Nelson mit Orion ins Gespräch und lud ihn, Tina und ihren neugeborenen Sohn auf die Luck Ranch ein. Die 1985 als Kulisse für den Film Red Headed Stranger erbaute Luck ist eine alte Weststadt in Nelsons Hinterhof außerhalb von Austin und dient als Veranstaltungsort für das jährliche Luck Reunion Musikfestival. Nelson, ein Mitbegründer von Farm Aid, ist ein langjähriger Umweltschützer und Verfechter von landwirtschaftlichen Familienbetrieben.

„Nachdem wir uns entspannt und eine Beziehung aufgebaut hatten, sagte sie, dass sie uns seit etwa vier Jahren beobachtet hatte. Sie sagte: ‚Wir wollten sichergehen, dass ihr tut, was ihr sagt, und das habt ihr getan… und wir möchten, dass ihr hier auf der Luck Ranch eine Farm für regenerative Landwirtschaft baut.'“ Zuerst dachten die Weldons, es handele sich um eine Art Beratung, aber die Nelsons klärten auf: „Wir denken, es sollte TerraPurezza auf der Luck Ranch sein, und Willie Nelson kann euer Sprecher sein.“

„Ja, wir waren baff“, lacht Tina. Die Weldons, die eher Akademiker als Landwirte sind, planen seit einiger Zeit ein Bildungsinstitut für regenerative Landwirtschaft, um praktische Methoden zu lehren und eine Studie durchzuführen, die beweisen soll, dass regenerative Landwirtschaft im industriellen Maßstab ein realistisches Modell ist. (Die Luck Ranch – die auch TerraPurezza-Produkte wie Schweinefleisch, Geflügel und Eier vertreiben wird – bietet den perfekten Ort, um dieses integrierte Ziel zu verwirklichen. „Sie denken dabei an ein Vermächtnis“, erklärt Orion. „Annie ist sich sehr bewusst, wie diese Ranch nach ihrem Tod weitergeführt werden soll. Sie wollen das Institut, sie wollen Unterrichtsräume, sie wollen Werkstattgebäude, Bürogebäude, sie wollen dort einen Markt. Dies ist der Beginn eines langfristigen Traums.“

Aber der Traum wird einige Arbeit erfordern. Das Land ist fast vollständig degradiert, „ohne dass die Nelsons daran schuld sind“, versichert Orion. „Fast das gesamte texanische Hill Country unterliegt diesen Ausgangsbedingungen, weil so viele Ziegen, Schafe und Rinder jahrelang über das Land getrieben wurden. Und der Mutterboden wurde einfach weggespült… Es ist einfach eine klassische überweidete, von Caliche dominierte, buschige, buschige Umgebung zu diesem Zeitpunkt. Wir rechnen also mit zwei Vegetationsperioden, bevor wir die Auswirkungen unserer Arbeit sehen werden. Aber die verschlechterten Bedingungen werden dazu beitragen, dass ihre Studie einer strengen Peer-Review standhält; es wird „eher eine klassische Studie mit einem Vorher-Nachher-Kontrolldesign sein.“

Die Methodik ist auf allen Standorten die gleiche. Als echter Pädagoge erklärt Orion die Logik hinter dem regenerativen Modell: „Grasland wurde von den umherziehenden Herden von Bisons, Elchen, Pronghorns und Weißwedelhirschen geschaffen und erhalten. Das war eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zwischen den mehrjährigen Gräsern, die diese Weidetiere brauchten, um sie zu fressen und die Nährstoffe durch ihren Dung bioverfügbar zu machen. Jetzt ist das alles vorbei.“

Orion Weldon bei der Fütterung von Schweinen auf TerraPurezza (Foto von Lina Fisher)

Die Lösung kann nicht darin bestehen, Schafe und Kühe auf unfruchtbares Land zu setzen, weil sie dann nichts zu fressen hätten und teures Heu bräuchten. „Das soll ein Beispiel dafür sein, wie man erfolgreich regenerative Landwirtschaft betreiben kann. Wenn es riesige Summen an Kapital erfordert, um es auf die Beine zu stellen, werden das nicht viele Leute tun können.“ Stattdessen lassen sie Schweine über das Land laufen – „diese unglaubliche Quelle einer Nährstoffhalde“ – die mit Lebensmittelabfällen von Whole Foods gefüttert werden. „So können wir im Grunde das tun, was traditionell landwirtschaftliche Ergänzungen für das Land wären, nur dass wir es mit Gülle statt mit teurem Dünger tun.“ Nach den Schweinen werden Pflegepflanzen und einheimische Saatgutmischungen ausgebracht, und nach etwa zwei Wachstumsperioden gibt es genug einheimische Gräser, um Schafe und Rinder zu halten.

TerraPurezzas andere Studien beweisen die Gültigkeit ihrer Methoden. Auf der Shield Ranch und den beiden anderen Standorten in Spicewood regenerieren sich nach Jahren der Bewirtschaftung wieder einheimische texanische Lebensräume. „Die Anzahl, Vielfalt und Reichhaltigkeit der einheimischen mehrjährigen Gräser und Wildblumen im Vergleich zu den nicht einheimischen Arten ist wirklich ermutigend“, sagt Orion. „Und aus irgendeinem Grund spielen vor allem die Texas-Sonnenblumen verrückt, nachdem die Schweine durchgegangen sind.“

Willie seinerseits sagt, seine Familie wolle dazu beitragen zu zeigen, dass eine regenerative Landwirtschaft sowohl für kleine Familienbetriebe als auch für große Unternehmen möglich ist.“ Zu diesem Zweck wird die Partnerschaft in diesem Sommer mit der Umsetzung regenerativer Praktiken beginnen, und wir können davon ausgehen, dass wir im Herbst 2021 Sonnenblumenfelder auf der Luck Ranch sehen werden.

Um den Prozess zu verfolgen und mehr über TerraPurezza zu erfahren, besuchen Sie www.terrapurezza.com.To und werden Sie Förderer unter www.patreon.com/join/terrapurezza.