Major General William Rufus Shafter
Neil, S. 237.
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1835-1906

William Rufus Shafter war Lehrer in seinem Heimatstaat Michigan, als der Bürgerkrieg begann. Er meldete sich bei einer Freiwilligeneinheit in Michigan, und am Ende des Krieges hatte er den Rang eines Brigadegenerals der Freiwilligen erreicht. Nach dem Krieg diente Shafter als Oberstleutnant an der Grenze, und im Mai 1897 war er Brigadegeneral und befehligte das Departement Kalifornien.

Shafter hatte im Spanisch-Amerikanischen Krieg viel Pech. Im Mai 1898 wurde er Generalmajor der Freiwilligen und erhielt das Kommando über das Fünfte Korps, das die meisten regulären Truppen der Armee und Freiwilligenkompanien wie die Rough Riders umfasste. Zunächst hatte er den Auftrag, eine Aufklärungseinheit aufzustellen, die mit den kubanischen Aufständischen zusammenarbeiten, aber keine Kämpfe führen sollte. Doch als Admiral Pascual Cerveras Geschwader Spanien verließ, brauchte Admiral Sampson jedes verfügbare Schiff, um seine Blockade des Hafens zu bilden, und musste die Pläne für Shafters Truppen streichen.

General Shafter und sein Stab, Leutnant Miley beim Verlesen von Depeschen
Hemment, S. 92.
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Am 9. Mai erhielt Shafter den Befehl, sich auf einen Angriff auf Mariel vorzubereiten, als Vorstufe zu einem Angriff auf Havanna. Als die 25.000 Mann starke Truppe tatsächlich in See stechen konnte, gab es nur noch Schiffe für 17.000 Mann, die regulären Soldaten, die Rough Riders und zwei weitere Freiwilligenregimenter. Als die Männer in Daiquirí und später in Siboney ankamen, verlief ihre Ausschiffung ähnlich unorganisiert. Unter dem Befehl, Santiago zu erobern, marschierten Shafters Männer auf der schmalen Straße in der tropischen Hitze unerbittlich vorwärts, ohne genügend medizinische Versorgung oder Lebensmittel.

Am 1. Juli stießen Shafters Truppen bei El Caney und San Juan auf die Spanier. Unerwarteterweise leisteten die Spanier in einem blutigen und langwierigen Gefecht erbitterten Widerstand. Hätte Shafter am nächsten Tag erneut angegriffen, hätte er die Stadt eingenommen; stattdessen wartete er, krank vor Gicht und unfähig zu kommandieren, bis Santiago kapitulierte. Seine nächste Aufgabe bestand darin, die kranken Truppen aus Kuba nach Camp Wikoff auf Long Island zu evakuieren. Ende August hatte das gesamte Fünfte Korps Kuba verlassen. Shafter verkündete am 3. Oktober seine Auflösung. Einige seiner Untergebenen machten in der Presse ihrem Unmut darüber Luft, dass er nicht in der Lage gewesen war, die Truppen in der Schlacht von Santiago zu führen.

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