Im September 1970 war Captain Schaffner ein amerikanischer Austauschpilot, der bei der RAF Binbrook im Nordosten von Lincolnshire, England, BAC Lightnings für die No. 5 Squadron der RAF flog. Binbrook war neben RAF Coningsby (das Phantom-Flugzeuge einsetzte) einer der Stützpunkte, die sich in Quick Reaction Alert befanden. Am Abend des 8. September 1970 wurde ein Objekt über der Nordsee auf dem Radar gesichtet, und er hatte Dienst. Sein Rufzeichen war ‚Foxtrot 94‘.

Das Objekt wurde dann von der Frühwarnstation der RAF Fylingdales und von der Radarstation der USAF auf dem Luftwaffenstützpunkt Thule in Grönland sowie von der Radarstation Cheyenne Mountain Complex in Colorado Springs, Colorado, USA, verfolgt. Die Lightning-Flugzeuge wurden aufgefordert, zu ihrer Basis in Leuchars zurückzukehren, und die Phantom-Flugzeuge patrouillierten in der Gegend. Um 21.30 Uhr wurde das Objekt erneut auf dem Radar erfasst, und zwar in südwestlicher Richtung über Norddänemark. Zwei Lightning-Flugzeuge wurden von der RAF Leuchars abkommandiert, um nordöstlich von Aberdeen zu patrouillieren, und zwei Lightning-Flugzeuge wurden von der RAF Coltishall abkommandiert. Das Hauptquartier des Strategischen Luftkommandos auf der Offutt Air Force Base in der Nähe von Omaha, Nebraska, wurde über den Vorfall informiert, ebenso wie NORAD in Cheyenne Mountain. Ein Shackleton-Seeflugzeug, das über dem Firth of Forth patrouillierte, kreiste daraufhin über dem Gebiet um Flamborough Head.

Kapitän Schaffner startete um 22.06 Uhr in der Lightning-Maschine XS894 von Binbrook. Er war an Bord des Flugzeugs gegangen, während die Tanks noch gefüllt wurden. Das Flugzeug war mit zwei Red Top Luft-Luft-Raketen bewaffnet. Das Objekt flog östlich von Whitby und parallel zur Küste. Es wurde von RAF Staxton Wold in North Yorkshire verfolgt.

Bergung der abgestürzten LightningEdit

Am 7. Oktober 1970 fanden Taucher der Royal Navy das Flugzeug auf dem Meeresgrund. Das Flugzeug wurde drei Monate später aus dem Meer geborgen und war bemerkenswert intakt. Die Kabinenhaube war geschlossen, aber die Leiche von Kapitän Schaffner wurde nicht gefunden. Das Wrack wurde zur Untersuchung zurück zur RAF Binbrook gebracht. Normalerweise wäre dies bei der MOD Crash Investigation Branch, einem Teil des Royal Aircraft Establishment (jetzt Air Accidents Investigation Branch) in Farnborough geschehen.

September 2014 magazine contributionEdit

In einem Brief an das Luftfahrtmagazin FlyPast erklärt ein pensionierter RAF Sqn Ldr, dass sein Flugzeug (Avro Shackleton Mk.III WR981) das „Objekt“ war, das von den verschiedenen Radarstationen verfolgt wurde, und dass der Vorfall Teil einer viel größeren TACEVAL-Übung (Station TACtical EVALuation) war. Zwei Lightnings waren daran beteiligt. Die erste flog vier Anflüge auf die Shackleton, bevor sie das Gebiet verließ, während die zweite einen Anflug begann (geflogen von Kapitän Schaffner), bevor sie nach Steuerbord abbrach. Die Shackleton-Besatzung ging davon aus, dass die Lightnings zur Basis zurückgekehrt waren, bis sie von der Zentrale in Uxbridge auf der Wachfrequenz alarmiert und aufgefordert wurden, eine Such- und Rettungsaktion unter dem Rufzeichen Playmate 51 einzuleiten.