William Emerson selbst besaß ein kleines Anwesen in Weardale namens Castle Gate in der Nähe von Eastgate, wo er den ganzen Sommer über an so unterschiedlichen Projekten wie Steinmetz- und Uhrmachertätigkeiten arbeitete.

Da er als Lehrer keinen Erfolg hatte, widmete er sich ganz dem Studium. Mit bemerkenswerter Energie und Freimütigkeit in der Sprache veröffentlichte Emerson zahlreiche Werke, die auffallend frei von Irrtümern sind.

In The Principles of Mechanics (1754) zeigt er ein windgetriebenes Fahrzeug, bei dem der vertikal montierte Propeller über ein System von Zahnrädern die Vorderräder direkt antreibt. In der Mechanik vertrat er nie eine These, die er nicht zuvor in der Praxis erprobt hatte, noch veröffentlichte er eine Erfindung, ohne zuvor ihre Wirkung anhand eines Modells zu beweisen. Er beherrschte die Wissenschaft der Musik, die Theorie der Töne und die alten und modernen Tonleitern, erreichte aber nie eine herausragende künstlerische Leistung. Er starb am 20. Mai 1782 in seinem Heimatdorf, wo sein Grabstein Epitaphien in Latein und Hebräisch trägt.

Emerson kleidete sich in alten Kleidern und seine Manieren waren ungehobelt. Er trug sein Hemd auf dem Rücken und seine Beine in einen Sack eingewickelt, um sie nicht zu verbrennen, wenn er am Feuer saß. Ein Angebot, FRS zu werden, lehnte er ab, weil es zu viel kosten würde, nach all den Ausgaben für Farthing-Kerzen, die er im Laufe seines Studiums auf sich genommen hatte. Emerson ritt regelmäßig nach Darlington auf einem Pferd wie Don Quijote, das von einem angeheuerten kleinen Jungen geführt wurde. Im Alter, vom Stein geplagt, betete und fluchte er abwechselnd und wünschte, seine Seele „könnte die Lumpen der Sterblichkeit abschütteln, ohne dass es so klappert.“

Wie sein Kollege John Bird aus der Grafschaft Durham taucht Emerson in Mason and Dixon von Thomas Pynchon auf.