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Wie Fettleibigkeit zu einer Krankheit wurde

by admin

Die Gewichtsabnahme ist ein großes Geschäft, und da sie nur selten langfristig erfolgreich ist, hat sie einen eingebauten Bestand an Stammkunden. Und Ärzte sind schon seit langem auf die eine oder andere Weise an diesem Geschäft beteiligt. Vor etwa 2.000 Jahren diagnostizierte der griechische Arzt und Philosoph Galen „schlechte Körpersäfte“ als Ursache von Fettleibigkeit und verschrieb seinen übergewichtigen Patienten Massagen, Bäder und „schlankmachende Lebensmittel“ wie Grünzeug, Knoblauch und Wildbret. In jüngerer Zeit, im frühen 20. Jahrhundert, als Waagen immer genauer und erschwinglicher wurden, begannen Ärzte, bei jedem Arztbesuch routinemäßig die Größe und das Gewicht der Patienten zu erfassen. Medikamente zur Gewichtsreduzierung setzten sich in den 1920er Jahren durch, als Ärzte begannen, gesunden Menschen Schilddrüsenmedikamente zu verschreiben, um sie schlanker zu machen. In den 1930er Jahren kam die Chemikalie 2,4-Dinitrophenol (DNP) auf den Markt, gefolgt von Amphetaminen, Diuretika, Abführmitteln und Diätpillen wie Fen-Phen, die alle nur kurzfristig wirkten und Nebenwirkungen verursachten, die von lästig bis tödlich reichten.

Die nationale Besessenheit vom Gewicht erhielt 1942 einen großen Auftrieb, als eine Lebensversicherungsgesellschaft eine Reihe von Tabellen erstellte, die zum meistgenutzten Standard für das Gewicht in Nordamerika wurden. Die Metropolitan Life Insurance Company wertete die Alters-, Gewichts- und Sterblichkeitsdaten von fast 5 Millionen Policen in den Vereinigten Staaten und Kanada aus, um „wünschenswerte“ Größen- und Gewichtstabellen zu erstellen. Zum ersten Mal konnten sich die Menschen (und ihre Ärzte) mit einer standardisierten Vorstellung von dem vergleichen, was sie wiegen „sollten“.

Und das taten sie auch, wobei sie zunehmend klinisch klingende Begriffe wie adipös, übergewichtig und fettleibig verwendeten. Die neue Terminologie verstärkte die Vorstellung, dass nur Ärzte Gewichtsprobleme behandeln sollten und konnten. Das Wort Übergewicht zum Beispiel impliziert einen Überschuss; Übergewicht bedeutet, dass man das „richtige“ Gewicht überschritten hat. Das Wort fettleibig, das vom lateinischen Wort obesus abgeleitet ist und so viel wie „fett gegessen haben“ bedeutet, vermittelt sowohl eine klinische Atmosphäre als auch das allseits bekannte Gefühl der moralischen Verurteilung.

In den 1950er Jahren, als Hollywood üppige Schauspielerinnen wie Marilyn Monroe und Elizabeth Taylor verherrlichte, nahm die Medizin eine andere Haltung ein. 1952 warnte Norman Jolliffe, der Direktor des New Yorker Ernährungsamtes, die Ärzte auf der Jahrestagung der American Public Health Association, dass „eine neue Plage, wenn auch eine alte Krankheit, aufgetaucht ist, um uns zu plagen“. Er schätzte, dass damals 25 bis 30 Prozent der amerikanischen Bevölkerung übergewichtig oder fettleibig waren – eine Zahl, die er im Wesentlichen erfunden hatte. „Niemand liebt ein dickes Mädchen, außer vielleicht ein dicker Junge, und zusammen watscheln sie mit einer pummeligen Familie durchs Leben“, schrieb Paul Craig, ein Arzt aus Tulsa, Oklahoma, im Jahr 1955. Craig schwärmte von einer Studie aus dem Jahr 1907, die „erfreuliche Ergebnisse … in Bezug auf das Problem der Fettleibigkeit“ lieferte, indem sie Menschen auf eine 800-Kalorien-Diät setzte und sie großzügig mit Amphetaminen, Phenobarbital und Methylcellulose versorgte. (Craig schloss mit einer Bemerkung, die kein Vertrauen in seine wissenschaftlichen Untersuchungsmethoden erweckt: „Nicht alle Menschen, die gefräßig essen, werden fett, aber kein fetter Mann oder keine fette Frau isst, wie sie behaupten, wie ein Vogel, es sei denn, sie meinen einen Truthahnbussard.“

1949 gründete eine kleine Gruppe von Ärzten die National Obesity Society, die erste von vielen professionellen Vereinigungen, die die Behandlung von Fettleibigkeit von den Rändern in den Mainstream bringen sollten. Durch jährliche Konferenzen wie den ersten International Congress on Obesity, der 1973 in Bethesda, Maryland, stattfand, trugen Ärzte dazu bei, die Idee zu verbreiten, dass die Behandlung von Übergewicht eine Aufgabe für hochqualifizierte Experten sei. „Die Mediziner vertraten absichtlich die Ansicht, dass Fettleibigkeit ein medizinisches Problem sei, und dass daher Menschen mit einem Doktortitel am besten in der Lage seien, einzugreifen und ihre Meinung dazu zu äußern“, sagt Abigail Saguy, Soziologin an der University of California, Los Angeles.

Diese Mediziner glaubten, dass „jedes Maß an Dünnsein gesünder sei als Fettleibigkeit“, schreibt Nita Mary McKinley, Professorin für Psychologie an der University of Washington, Tacoma. Diese Einstellung inspirierte eine Reihe neuer Behandlungsmethoden für Fettleibigkeit, darunter die stereotaktische Chirurgie, auch bekannt als Psychochirurgie, bei der Läsionen in den Hypothalamus von Menschen mit „grober Fettleibigkeit“ gebrannt wurden. Die Kieferverdrahtung war ein weiteres invasives Verfahren, das in den 1970er und 1980er Jahren auf dem Vormarsch war. Es fiel schnell in Ungnade, vielleicht weil es nicht mehr funktionierte, sobald die Menschen wieder anfingen zu essen. (Zumindest ein Zahnarzt in Brooklyn wirbt noch immer dafür.)

Weitere Geschichten

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An einem kühlen Juninachmittag im Jahr 2013 strömten Hunderte von Ärzten aus dem ganzen Land in den großen Ballsaal des Hyatt Regency Chicago. Sie waren dort am dritten Tag der Jahrestagung der American Medical Association, um über eine Liste von Verbandsrichtlinien abzustimmen – zumeist langweilige, aber notwendige Dinge. Doch ein Punkt auf dem Stimmzettel an diesem Tag würde sich als umstritten erweisen, und zwar nicht nur innerhalb der getäfelten Wände des Ballsaals. Resolution 420 war kurz und bündig: „Dass unsere American Medical Association Adipositas als einen Krankheitszustand mit multiplen pathophysiologischen Aspekten anerkennt, der eine Reihe von Interventionen erfordert, um die Behandlung und Prävention von Adipositas voranzutreiben.“

Die Frage, ob Adipositas als eigenständige Krankheit eingestuft oder weiterhin als Risikofaktor für Krankheiten wie Typ-2-Diabetes betrachtet werden sollte, wurde schon seit Jahren diskutiert, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Organisation. Monate zuvor hatte die AMA ihr eigenes Komitee für Wissenschaft und öffentliche Gesundheit gebeten, die Frage zu untersuchen; das Komitee legte eine fünfseitige Stellungnahme vor, in der es vorschlug, Adipositas aus mehreren Gründen nicht offiziell als Krankheit zu bezeichnen.

Zum einen, so das Komitee, entspricht Adipositas nicht der Definition einer medizinischen Krankheit. Sie hat keine Symptome und ist nicht immer schädlich – für manche Menschen ist sie unter bestimmten Umständen sogar eher schützend als zerstörerisch.

Zum anderen geht es bei einer Krankheit definitionsgemäß darum, dass das normale Funktionieren des Körpers gestört ist. Viele Experten sind jedoch der Meinung, dass Fettleibigkeit – der Körper speichert effizient Kalorien in Form von Fett – eine normale Anpassung an eine Reihe von Umständen (Hungerperioden) ist, die für einen Großteil der Menschheitsgeschichte gelten. In diesem Fall sind die Körper, die zur Fettleibigkeit neigen, nicht krank; sie sind sogar effizienter als natürlich schlanke Körper. Es stimmt, dass wir in einer Zeit leben, in der es für die meisten Menschen mehr Nahrung gibt und das Leben sitzender ist als früher, und dass wir nicht mehr den gleichen Bedarf haben, Fett zu speichern. Aber das bedeutet einfach, dass sich die Umwelt schneller verändert hat, als wir uns anpassen können.

Schließlich befürchtete der Ausschuss, dass die Medikalisierung der Fettleibigkeit den Patienten möglicherweise schaden könnte, indem sie zu einer noch stärkeren Stigmatisierung des Gewichts führt und die Menschen zu unnötigen – und letztlich nutzlosen – „Behandlungen“ drängt.

Die AMA-Mitglieder stimmten dem Ausschuss nicht zu; sie verabschiedeten die Resolution 420 mit überwältigender Mehrheit. Ich bat die Präsidentin der Organisation, Ardis Hoven, eine Internistin, die sich auf Infektionskrankheiten spezialisiert hat, mir zu erklären, warum die Mitglieder trotz der Empfehlung des Ausschusses so gestimmt haben. Sie wollte nicht direkt mit mir sprechen, sondern ließ stattdessen über einen Sprecher schreiben: „Die AMA erkennt Adipositas seit langem als ein wichtiges Problem für die öffentliche Gesundheit an, aber die jüngste, im Juni verabschiedete Richtlinie markiert das erste Mal, dass wir Adipositas als Krankheit anerkennen, und zwar aufgrund der Prävalenz und des Schweregrads der Adipositas.“

Es gibt natürlich auch andere mögliche Erklärungen für die Entscheidung der AMA. James Hill, der Direktor des Anschutz Health and Wellness Center an der Universität von Colorado, sagte gegenüber ABC: „Jetzt fangen wir an, die Kostenerstattung und die Behandlungen zu standardisieren.“

Mit anderen Worten: Folgen Sie dem Geld. Die Ärzte wollen dafür bezahlt werden, dass sie ihren Patienten Behandlungen zur Gewichtsreduktion anbieten. Die Kodierung von Arztbesuchen für Medicare ist beispielsweise ein komplexer Prozess, bei dem die Anzahl der untersuchten Körpersysteme und die Anzahl der Krankheiten, zu denen beraten wird, gezählt werden müssen. Wenn Medicare der AMA folgt und Adipositas als Krankheit einstuft, könnten Ärzte, die ihren Patienten gegenüber auch nur das Gewicht erwähnen, für denselben Besuch mehr berechnen als Ärzte, die dies nicht tun.

Das ist jedoch trivial im Vergleich zu den finanziellen Interessenkonflikten, die von einigen Fachleuten angeführt werden. Es gibt kaum einen Adipositasforscher, der nicht Geld von der Industrie erhalten hat, sei es von Pharmaunternehmen, Herstellern medizinischer Geräte, bariatrischen Chirurgen oder Gewichtsreduktionsprogrammen. Diese Praxis ist auch nicht auf weniger bekannte Persönlichkeiten beschränkt. Im Jahr 1997 stimmte ein Gremium von neun medizinischen Experten, die von den National Institutes of Health berufen wurden, dafür, den BMI-Grenzwert für Übergewicht von 27 (28 für Männer) auf 25 zu senken. Über Nacht wurden Millionen von Menschen übergewichtig, zumindest nach Angaben der NIH. Das Gremium argumentierte, dass die Änderung die BMI-Grenzwerte mit den Kriterien der Weltgesundheitsorganisation in Einklang bringt und dass eine „runde“ Zahl wie 25 für die Menschen leicht zu merken ist.

Was sie nicht sagten, weil sie es nicht mussten, ist, dass durch die Senkung der BMI-Grenzwerte und die Einstufung von mehr Menschen in die Kategorien Übergewicht und Fettleibigkeit auch mehr Menschen für eine Behandlung in Frage kommen.

Dieser Artikel wurde aus Harriet Browns Buch Body of Truth: How Science, History, and Culture Drive Our Obsession With Weight-and What We Can Do About It übernommen.