Geschrieben im Laufe von zwei Tagen und beendet in Starbucks in San Jose, CA mit elektronischer Tanzmusik in meinem Kopf und einem Grande Blonde Roast, der furchtbar schmeckt, weil ich auf Zucker verzichtet habe. Viel Spaß mit dem Essay!

Werte

Wenn ich auf mein Glaubenssystem zurückblicke, als ich in Dallas, Texas, aufgewachsen bin (1976-2001), sind sie ganz anders als mein heutiges Glaubenssystem, das im liberalen Silicon Valley (2013-2019) kultiviert wurde. Ich erinnere mich, dass mir beigebracht wurde, dass Ehen zwischen Rassen falsch sind, dass es unmoralisch ist, homosexuell zu sein, und dass jede Art von staatlicher Verteilung von Reichtum falsch ist, weil Almosen an Bedürftige einfach einen Anreiz zur Faulheit bieten. Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich als Studentin ein Bild eines grotesken toten Fötus ausschnitt und auf ein Schild klebte, das später auf einer nahe gelegenen Pro-Life-Kundgebung verwendet werden sollte. Wenn ich zurückblicke, kann ich den Kontrast zwischen den Werten von damals und heute nicht fassen. Meine heutigen liberalen Werte stehen im krassen Gegensatz zu meinem früheren „Ich“.

Warum hatte das „Ich“ von 2001 so andere Werte als das „Ich“ von 2019? War das „Südstaaten-Ich“ einfach nur ein Hinterwäldler mit antiquierten Werten, während das „Silicon-Valley-Ich“ aufgeklärt ist?

Wenn ich über meine gegensätzlichen Ichs nachdenke, komme ich nicht umhin, der Frage nachzugehen: wie bilden wir unsere Werte? Sind die Werte vom Himmel (d.h. von Gott) gegeben, sind sie genetisch bedingt oder sind sie dynamisch und entstehen, wenn wir einfach das Leben erleben. Daraus ergibt sich eine Folgefrage: Sind Werte absolut oder kulturell geprägt?

Ich glaube wirklich, dass Werte auf der Grundlage unserer Lebenserfahrungen gebildet werden. Damit glaube ich, dass sie auch kulturell gebunden sind. Ich glaube jedoch nicht, dass die Werte vom Himmel kommen, sondern dass sie uns von klein auf auferlegt werden und die Grundlage und Rechtfertigung für unsere Moral und Ethik bilden. Werte wie Fürsorge/Schaden, Fairness/Betrug, Loyalität/Verrat, Heiligkeit/Entwürdigung, Autorität/Unterwerfung und Freiheit/Unterdrückung werden uns von klein auf eingeimpft, und obwohl sie formbar sind, prägen sie unsere Ethik und Politik. Da Werte jedoch kulturgebunden sind, kann das, was für eine Kultur gut ist, von einer anderen als abscheulich angesehen werden (und wird es oft auch). Hierin liegt das ultimative, unlösbare Dilemma.

Wie werden Werte gebildet?

Die Bildung von Werten ist ein Zusammenspiel aus unseren persönlichen Erfahrungen und der jeweiligen Kultur, in die wir eingebunden sind. Werte werden von unserer Familie in der Kindheit vermittelt und durch Kultur und Lebenserfahrungen verstärkt. Der Wert der Freundlichkeit zum Beispiel wurde mir von meinen Eltern vermittelt und in der frühen Kindheit verstärkt. Dann wandte ich diesen Wert auf dem Schulhof an und erlebte, wie er mir half, stärkere soziale Bindungen zu meinen Mitschülern aufzubauen. Meine persönlichen Erfahrungen als Heranwachsender verstärkten den Wert der Freundlichkeit, denn ich erlebte die adaptiven Auswirkungen von Freundlichkeit und die maladaptiven Auswirkungen, wenn ich Bosheit über Freundlichkeit stellte. Während meiner gesamten Erziehung haben sowohl meine persönlichen Erfahrungen als auch mein kulturelles Umfeld den Wert der Freundlichkeit gestärkt.

Da ich in Dallas, Texas, geboren und aufgewachsen bin, waren die Werte von robustem Individualismus, Kirche und Gott von Geburt an in meiner Psyche verankert. Jeder dieser drei Werte bildete schließlich, als ich älter wurde, die Grundlage meiner Weltanschauung und meiner Politik. In gewissem Sinne werden unsere Werte, die uns in der frühen Kindheit auferlegt werden, zu den Brillen, durch die wir die Welt sehen und beurteilen.

Unsere Kultur spielt eine große Rolle bei unserer Wertebildung. Kultur gibt uns eine Gemeinschaft und eine gemeinsame Realität, so dass wir an Aktivitäten und Bräuchen mitwirken können, die unserer Existenz Sinn, Zweck und Bedeutung verleihen. Die Kultur gibt uns Vorschriften für angemessenes Verhalten, damit wir lernen können, wie wir am besten mit anderen auskommen. Man braucht nur in ein anderes Land zu reisen, um zu sehen, wie die Werte mit der Kultur schwanken und fließen. Sie können nach China reisen und sehen, wie dort die Gruppe und die Familie im Gegensatz zu den meisten Amerikanern über das Individuum gestellt werden; Sie können sehen, wie die Südamerikaner Gastfreundschaft und die Fürsorge für ihre älteren Menschen im Gegensatz zu den meisten Amerikanern hochhalten; und wie die Hawaiianer Entspannung und Ausgeglichenheit im Gegensatz zu den meisten urbanen Großstädten in den USA hochhalten.

Wenn Sie in den Hügeln von West Virginia leben und der Kohleabbau Ihr Leben ist und Ihre Familie ernährt, dann werden Sie eine Umweltpolitik, die den Kohleabbau abschafft, wahrscheinlich weniger unterstützen. Wenn Sie, wie ich, mit dem Wert aufgewachsen sind, dass jedes Leben heilig ist, dann werden die Werte der Abtreibungsbefürworter zu Ihrer Brille, durch die Sie die Unantastbarkeit eines Fötus betrachten. Wenn Sie in den 1990er Jahren in Ohio gelebt haben und miterlebt haben, wie Arbeitsplätze ins Ausland verlagert wurden, dann sieht die republikanische Plattform nicht so schlecht aus. Aber wenn Sie Ihre persönlichen Erfahrungen in, sagen wir, San Francisco, Kalifornien, gemacht haben, dann wird es einen großen Kontrast zu den West Virginians geben, da liberale Werte wie Toleranz, die Erhaltung der Erde und Multikulturalismus zu höchster Wichtigkeit erhoben werden.

Es ist nicht so, dass die West Virginians, die Abtreibungsbefürworter und die Ohioans dumm oder „bedauernswert“ sind, sie erheben einfach bestimmte Werte über andere. Denken Sie daran, dass bei den von mir angeführten Beispielen jeder Wert als eine edle Tugend angesehen wird. Die Unantastbarkeit des Lebens, selbst für einen ungeborenen Fötus, beruht auf dem Streben nach der Feststellung, was edel und tugendhaft ist. Bergleute und Ohioaner schätzen die Loyalität gegenüber ihrem Land, was das Streben nach Leben, Freiheit und Glück einschließt. Seien wir ehrlich, ich denke, die meisten von uns wollen, dass unsere Regierung den hart arbeitenden Amerikanern gegenüber loyal ist, anstatt uns zu verraten, um von der Schaffung von Arbeitsplätzen im Ausland zu profitieren.

Ich will damit sagen: Ob West Virginia oder San Francisco, dies sind tugendhafte Ziele, die auf tugendhafte Zwecke ausgerichtet sind. Im Großen und Ganzen werden die Kinder in den roten Staaten von Eltern erzogen, die ihnen Werte aufzwingen, die das Gute anstreben. Ich muss es wissen, denn ich stamme aus Texas und vertrete eine stereotype texanische Ideologie. Schwierig wird es dann, wenn es konkurrierende Werte gibt, die um die Vorherrschaft konkurrieren. Ich meine, wenn alle Werte nach dem Guten streben, können wir dann sagen, dass einige falsch sind?

Richtig/Falsch oder besser/schlechter

Wenn wir Werte beurteilen, sollten wir nicht von richtig oder falsch sprechen, sondern konkurrierende Werte im Sinne von besser und schlechter betrachten. Wenn man über Werte spricht, führt das Denken in Begriffen wie richtig und falsch dazu, dass die andere Seite der Diskussion völlig entkräftet wird.

Ihre Werte sind sozusagen Ihr Baby. Sie liegen Ihnen am Herzen, weil sie mit Ihren Lebenserfahrungen und Ihrer kulturellen Erziehung zu tun haben. Wenn jemand sagt, dass Ihre Werte falsch sind, hat das Gespräch von vornherein einen schlechten Start. Wenn Sie die Werte des anderen abwerten, geht das Gespräch in die Defensive. Stattdessen können Sie die Werte des anderen bestätigen und dann „sokratisch“ werden, indem Sie Fragen stellen, um herauszufinden, welche Werte tatsächlich den Fortschritt, die Menschenrechte, die Gerechtigkeit usw. fördern. Eine gemeinsame Basis ist eine gute Grundlage, und das beginnt damit, dass man versteht, dass die andere Seite wirklich versucht, von einem Ort der Tugendhaftigkeit aus zu kommen.

Wenn man über Werte spricht, erkennt man durch das Denken in Begriffen wie „besser“ und „schlechter“ die tugendhaften Ziele beider Seiten an, während man auch anerkennt, dass einige Werte über andere gestellt werden sollten. Außerdem wird der Dialog mit dem Begriff „besser“ oder „schlechter“ nicht persönlich, sondern man kann einfach die Auswirkungen von Werten im öffentlichen Raum diskutieren. Wenn man davon ausgeht, dass Werte edel sind und auf Tugendhaftigkeit beruhen, muss man über ihre externen Effekte diskutieren. Mit externen Effekten meine ich die Nebeneffekte, Rückwirkungen und Konsequenzen eines Wertes, wenn er im täglichen Leben voll zum Tragen kommt. So besuchten beispielsweise frühe Missionare fremde Stämme und versuchten nicht nur, sie zu bekehren, sondern versorgten sie auch mit Lebensmitteln und Vorräten, um ihnen zu helfen, zu gedeihen. Unter diesem Gesichtspunkt können die Missionare als tugendhaft angesehen werden. Einige Missionare brachten aber auch (ungewollt) Krankheiten mit, die die Dörfer verwüsteten. So können wir die externen Effekte oder Folgen bewerten und zu dem Schluss kommen, dass dies angesichts der negativen Auswirkungen auf die unschuldigen Dorfbewohner wahrscheinlich nicht die beste Idee war. Es geht nicht darum, dass die Missionare per se unmoralisch waren, sondern nur darum, dass es bessere Wege gibt, den Wert der Großzügigkeit und des Mitgefühls zu fördern.

Neben der Frage, ob es besser oder schlechter ist, ob es richtig oder falsch ist, gibt es noch einen weiteren Punkt, den ich klarstellen möchte. Es gibt eine häufige Tendenz, Werturteile mit moralischen Urteilen zu verwechseln. Werturteile spiegeln unsere Überzeugungen darüber wider, wie dem Leben am besten gedient werden kann. Wir fällen moralische Urteile über Menschen und Verhaltensweisen, die unsere Werturteile nicht stützen, z. B. „Wer Trump wählt, ist verrückt“. In diesem Beispiel wird mit der Behauptung versucht, eine große Gruppe von Menschen aus moralischen Gründen zu klassifizieren und zu beurteilen, wobei die Trumpianer stillschweigend als verrückt abgestempelt werden. Diese Taktik ähnelt derjenigen, die Ronald Reagan anwandte, als er die UdSSR als „böses Imperium“ bezeichnete. Auch die Deutschen bedienten sich dieser Taktik, indem sie die Juden mit negativen Konnotationen wie „Kakerlaken“ bezeichneten. Um auf die Trump-Behauptung zurückzukommen: Eine mitfühlendere und aufgeklärtere Art, dieses Gefühl zu artikulieren, wäre: „Ich bin besorgt über viele von Trumps politischen Maßnahmen; ich schätze eine Politik, die das Land eint und den Armen wirtschaftlich hilft.“ Dies ist ein Werturteil, das nicht jeden einzelnen Trump-Wähler klassifiziert oder moralisch analysiert, sondern Ihren Werten und Bedürfnissen eine Stimme gibt.

Schlusswort

Werte spiegeln wider, was wir für wichtig halten, um das Leben besser zu machen. Die Bildung unserer Werte wird auf der Grundlage unserer Lebenserfahrungen kultiviert und verfeinert und von unserem kulturellen Umfeld beeinflusst. Als ich mich 2001 in Texas auf eine Pro-Life-Kundgebung vorbereitete, wurde mein Handeln von tugendhaften Werten geleitet. Zugegeben, meine Werte waren ganz anders als die der meisten Menschen in den blauen Staaten. Meine Werte änderten sich jedoch später aufgrund persönlicher Erfahrungen mit liberalen Denkern, die ein Wertesystem vorlebten, das mein Herz ansprach. Außerdem konnte ich in Großbritannien leben, wo ich andere Werte und Denkweisen kennenlernte, die mein Weltbild in Frage stellten. Was mich nicht verändert hat, war ein intellektuelles Argument oder ein Liberaler, der mich einen ‚Südstaaten-Redneck‘ nannte. Was mich nicht verändert hat, war jemand, der mir sagte, dass ich falsch liege oder dass ich mehr Bildung bräuchte. Vielmehr waren es mitfühlende Diskussionen, in denen wir nicht über richtig und falsch diskutierten, sondern über die Frage: Was macht das Leben besser?

Wer kann schon sagen, welche Werte ich im Jahr 2030 haben werde? Oder was sie sein werden, wenn ich nach Mississippi ziehe? Alles, was ich heute weiß, ist, dass ich mich von einem Wertesystem leiten lasse, das von einer Fülle anderer Wertesysteme umgeben ist. Mein Wertesystem ist nicht das „richtige“, sondern es gibt einfach vor, wie ich lebe und meine Entscheidungen treffe. Und wenn ich höre, dass eine Person aus einer anderen Kultur als der meinen konkurrierende Werte vertritt, hoffe ich, tief durchzuatmen und zu erkennen, dass sie einfach nur ein tiefes Bedürfnis zum Ausdruck bringt, und dann kann ich vielleicht meine Werte und Bedürfnisse mit ihr teilen, ohne ein Urteil zu fällen, ihren Charakter zu bewerten oder eine moralische Analyse vorzunehmen. Letztendlich verändert ein mitfühlender Dialog das Leben, nicht ein Urteil über richtig oder falsch.