Wenn Sie diese Zeilen zu Ende lesen, werde ich ein Jahr älter sein, als ich sie zu schreiben begann. Dazwischen liegt das alljährliche Fest der Aufmerksamkeitssuche und des Geschenksammelns, das als mein Geburtstag bekannt ist – und alles Gute für mich.

Ich verstehe nicht, wie jemand Geburtstage nicht lieben kann, obwohl ich das vielleicht nur denke, weil ich noch keinen der Meilensteine erlebt habe, die offenbar so traumatisch sind. Sicherlich ist eine schöne fette „0“ am Ende deines Alters nur ein Vorwand für eine noch größere Party? Solange ich mein Zimmergestell noch zur Bar schleppen kann, erwarte ich Champagner, Karten und eine Torte mit genügend Kerzen, um auch noch die letzte Falte in meinem gealterten Gesicht zum Leuchten zu bringen.

Ich gebe zu, dass es mit zunehmendem Alter schwieriger wird, das Beste aus einem Geburtstag herauszuholen. Das Alter von fünf bis elf Jahren ist die goldene Zeit der Geburtstagsfeiern, in der eine Einladung zu deiner Party die gleiche Wirkung hat wie eine königliche Vorladung – wenn du gefragt wirst, gehst du hin – und selbst die bescheidensten Feiern enden in vier Stunden mit Luftballons, Spielen, Gesang, Beulen, einem Käse- und Ananas-Igel, Partytüten und wahrscheinlich ein paar Anfällen von Weinen und/oder Erbrechen.

Im Teenageralter ist es natürlich etwas schwieriger, mit all dem unerlaubten Alkoholkonsum, dem heimlichen Fummeln unter den Mänteln und dem Rauchen aus dem Fenster, aber das ist ehrlich gesagt deine eigene Schuld, weil du deinen Eltern erlaubt hast, dabei zu sein. Und auf jeden Fall ist selbst die katastrophalste, von MySpace-Crashern überschwemmte, sozial ruinierte Geburtstagsfeier für Jugendliche besser als das, was danach passiert. Bei Erwachsenengeburtstagen ist es die Arbeit von Monaten, drei Kumpels für zweieinhalb Pints und eine Schüssel Nachos an deinem besonderen Tag in die Kneipe zu bekommen.

Deshalb verstehe ich die Leute nicht, die sich an ihrem Geburtstag frei nehmen. Im Prinzip scheint es eine vernünftige Idee zu sein: Geburtstage sollten Spaß machen. Arbeit ist kein Spaß. Nimm das eine aus dem anderen heraus und du hast einen besseren Tag. Aber das ist Unsinn. Wenn du dir den Tag frei nimmst, sind alle, die du kennst, bei der Arbeit, und du verbringst den Tag vor dem Fernseher und denkst über die Sinnlosigkeit des Lebens nach.

In einer idealen Welt würden sich natürlich auch alle deine Freunde den Tag frei nehmen und die Zeit damit verbringen, dich in liebevoller Anbetung zu umarmen. Aber die Welt ist nicht ideal, und deine Freunde sind es auch nicht. Niemand kümmert sich wirklich. Die Lösung? Ihre Kollegen.

Das Tolle an Geburtstagen bei der Arbeit ist, dass die Aufregung, die darum gemacht wird, nichts damit zu tun hat, wie beliebt Sie sind. Es könnte nicht weniger wichtig sein. Die Motivation ist nicht die Liebe Ihrer Kollegen zu Ihnen, sondern ihr Hass auf ihren Job. Ich möchte diese Tatsache anhand des folgenden imaginären Gesprächs veranschaulichen:

Person A: „Anstatt diese Excel-Tabelle auszufüllen, würden Sie lieber ein langes Mittagessen bei Pizza Express einnehmen, um 16 Uhr eine halbe Stunde Pause machen, um Kuchen und warmen Sprudel zu essen und ein bisschen zu singen, und dann früher Feierabend machen, um in die Kneipe zu gehen?“

Person B: „Ja, das würde ich.“

A: „Stört es Sie, dass der Grund für den ganzen Spaß jemand ist, den Sie kaum kennen und noch weniger mögen?“

B: „Nein.“

Siehst du? Und vorausgesetzt, Sie werden an Ihrem Arbeitsplatz gemocht – was Sie als anspruchsvoller Konsument von Qualitätsjournalismus sicher sind -, werden Sie Ihre Geschenk- und Kartenquote beträchtlich erhöhen, Ihre Kollegen den ganzen Tag herumkommandieren können und dann werden sie alle zu Ihren Geburtstagsdrinks kommen und Sie vor Ihren echten Freunden beliebt machen. Von Ihnen wird nicht erwartet, dass Sie arbeiten, und das ist bekanntlich viel befriedigender, als gar nichts zu tun, nur weil Sie keine Lust dazu haben.

Geburtstage auf der Arbeit zu feiern ist genial. Das einzige Problem, das ich sehe, ist, dass wenn man in das Alter kommt, in dem die Arbeitskollegen mehr Aufhebens von deinem Geburtstag machen als deine Freunde, dann weißt du, dass du wirklich alt bist.

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