Beschreibung

Der Körper der Weißschwanzmanguste beginnt, von hinten nach vorne, mit einem einzigartig weißen, langen und buschigen Schwanz. Von dort aus wird sein Fell zu den Hinterbeinen hin dunkler, die ebenso schwarz sind wie die Vorderbeine. Der Rumpf und der Rücken sind beide grau mit einer helleren, wärmeren orange-braunen Unterwolle, die durchscheint. Von vorne betrachtet sind das helle Gesicht, die spitze Nase und die Augen das Einzige, was aus der Vegetation herausragt, wenn man nachts zur Tarnung einen Scheinwerfer auf diese Kreatur richtet. Es ist eine der größeren Mungoarten, die im Krüger vorkommen, wobei das Durchschnittsgewicht der Männchen bei etwa 3,6 kg liegt, während die Weibchen mit durchschnittlich 3,4 kg nur geringfügig kleiner sind.

Verbreitung

Die Weißschwanzmanguste kommt im Gegensatz zu den bereits besprochenen Mangustenarten zwar in Teilen der Sahara-Wüste vor, aber nur in der Nähe des Nils in Teilen des Sudan bis zur Grenze zu Ägypten. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von den südlichsten Teilen von KwaZulu-Natal in Südafrika entlang der Küste bis nach Somalia und Kenia sowie in Teilen vor der Küste des Sudan und weiter landeinwärts in Gebieten von Simbabwe, Nordnamibia, Angola, Tansania, Kenia, Malawi, der Zentralafrikanischen Republik, Kamerun und in Westafrika. Dieses Verbreitungsgebiet schließt jedoch die dichtesten Teile des Regenwaldes, die Namib-Wüste und den größten Teil der alten Kapprovinz Südafrikas aus.

Status

Nach einer kürzlich erfolgten Neubewertung früher erhobener Daten sind Umweltschützer zu dem Schluss gekommen, dass der Erhaltungszustand dieser Art, wie auch aller anderen im Krüger-Nationalpark vorkommenden Mangustenarten, keinen Anlass zur Sorge gibt. Ihr weites Verbreitungsgebiet in ganz Afrika und ihre beträchtlichen Populationen in Schutzgebieten machen diese Tiere zu einer sehr stabilen Gruppe, die auch in Zukunft Bestand haben wird. Die Höhe scheint ihnen nicht einmal etwas auszumachen, wie ein Blick auf die Populationen in Äthiopien zeigt, die in Höhen von bis zu 3500 m über dem Meeresspiegel in Savannen- und Waldgebieten leben und die meiste Zeit über als reine Insektenfresser leben, eine sehr stabile Nahrungsquelle, die von der menschlichen Bevölkerung weniger beeinträchtigt wird.

Lebensraum

Wie andere Mungos leben auch Weißschwanzmangusten dort, wo sie ein gutes Auskommen haben. Savannengebiete, Waldgebiete und sogar Grasland beherbergen die eine oder andere Population der Weißschwanzmanguste, wobei zu beachten ist, dass sie sich in einer Höhe von weniger als 3500 Metern über dem Meeresspiegel und unterhalb der Baumgrenze aufhalten sollte. Feuchte, feuchte und nasse Gebiete sind für diese Tiere nicht gerade einladend, und deshalb findet man sie auch nicht in Regenwäldern oder tropischen Gebieten mit hohen Niederschlägen. Halbwüsten- und Wüstengegenden kommen für die Hausjagd mit diesen Tieren ebenfalls nicht in Frage, vor allem wegen des Mangels an ausreichender Nahrungs- und Trinkwasserversorgung.

Soziale Organisation

Ein durchschnittlicher Weißschwanzmanguste schläft tagsüber ganz allein, während er nachts auf die gleiche Weise jagt und nach Nahrung sucht. Nur schätzungsweise 13 % der Gesamtpopulation dieser Tiere sind dafür bekannt, dass sie in Gruppen mit anderen ihrer Art leben und mit ihnen soziale Interaktionen pflegen. Sie sind territorial und markieren ihren Geruch mit Hilfe vieler verschiedener Drüsen, wie dies auch bei anderen Mungos der Fall ist, wobei sie die Markierung mit der Analdrüse besonders bevorzugen, höchstwahrscheinlich aufgrund ihrer Dominanz in der Potenzkategorie.

Sozialverhalten

Ihre soziale Zeit ist größtenteils mit der Futtersuche beschäftigt, der sie fast den ganzen Tag über nachgehen. Während dieser Zeit führen sie jedoch bestimmte seltsame Bewegungen und Übungen aus, während sie von einem Futterplatz zum nächsten wandern. Es ist bekannt, dass sie im Zickzack laufen, hin und wieder anhalten, um ohne besonderen Grund Luft zu lecken und zu beißen, und auch ein murmelndes Geräusch von sich geben, wenn sie Insekten ernten, die sie unter Steinen oder in Löchern ausgraben müssen. Bei der Nahrungssuche durchwandern sie an einem Abend ihr gesamtes Revier und versuchen, so oft wie möglich eine Duftmarke zu setzen.

Fortpflanzung

Weißschwanzmangusten wurden nur selten bei der Paarung beobachtet oder aufgezeichnet, und deshalb ist über ihre Balz nur wenig bekannt, außer dass sie sich mehrmals innerhalb einer halben Stunde paaren, wobei das Weibchen jedes Mal die Kopulation abbricht. Man geht davon aus, dass dies während der Trockenzeit geschieht, gerade rechtzeitig, um in der Regenzeit zwischen Februar und Mai einen Wurf von 1 bis 3 Jungtieren zur Welt zu bringen, nachdem die Mutter eine harte Tragezeit hinter sich gebracht hat. Sie paaren sich nur einmal im Jahr, während andere Mangustenarten sich viermal im Jahr fortpflanzen und neue Junge zur Welt bringen können.

Anti-Raubtier-Verhalten

Wenn sie angegriffen werden, scheinen diese Tiere zunächst niemandem etwas zu tun zu können. Ihre erste Reaktion ist, zu erstarren und möglicherweise schneller in Deckung zu gehen, als man einem Mungo zutrauen würde, und das ganz harmlos. Erst wenn ihre Angreifer sie einholen, zeigen sie ihr wahres Gesicht. Sofort beginnen sie mit ihrem gut eingeübten Einschüchterungsmanöver, bei dem sie alle Haare auf ihrem Rücken und ihren Schwanz aufstellen, um größer zu wirken, als sie tatsächlich sind. Was dann folgt, ist eine übel riechende Welle von starkem Analsekret. Wenn es hart auf hart kommt, können sich diese Tiere sogar auf einen Kampf mit ihren Fressfeinden einlassen.