Als Vorkämpfer für die Unterdrückten und zu Unrecht Verleumdeten ist Grumpy bereit, sein Leuchtfeuer der Wahrheit auf jede missverstandene Pflanze zu richten. Heute vertreibt er fröhlich die Dunkelheit, die den wohl auffälligsten einheimischen Schattenbaum im Winter umhüllt – den Brobdingnagianischen Bergahorn.

„Brobdingnagian“ bedeutet „groß“, und wenn Sie die Anspielung nicht verstehen, müssen Sie mit Spucke auf Ihre Freunde geschossen haben, als Sie in der achten Klasse „Gullivers Reisen“ gelesen haben. Ein ausgewachsener amerikanischer Bergahorn (Plantanus occidentalis) kann bis zu 120 Fuß hoch und 80 Fuß breit werden. Ihr kräftiger Stamm und ihre massiven, weit ausladenden Äste machen sie zu einer dominierenden Kraft der lebenden Architektur. Und seine Wirkung wird noch verstärkt, wenn er im Herbst seine Blätter abwirft.

Sycamore wächst schnell. In feuchtem, fruchtbarem Boden gepflanzt, kann er im Südosten leicht 2 bis 3 Fuß pro Jahr zulegen. „Feucht“ ist der Schlüssel. Der Bergahorn liebt die tiefen Schwemmlandböden, die von Bächen und Flüssen abgelagert werden. Wenn Sie eine Reihe von Platanen sehen, die sich durch die Wälder auf dem Land schlängeln, können Sie darauf wetten, dass sie den Verlauf eines verborgenen Baches widerspiegeln.

Eine Platane zu erkennen, ist jetzt ganz einfach. Ihre Rinde ist weißer als die Bevölkerung von Island. Wenn die Sonne sie beleuchtet, schillern ihre Stämme einfach. Das kommt daher, dass sie im Herbst große Flocken ihrer alten, graubraunen Rinde abwirft, wie eine Schlange, die sich häutet. Die Rinde wird bis zum Sommer allmählich grünlich-grau, und im Herbst beginnt der Zyklus von Neuem.

Große, gelappte Blätter verleihen dem Bergahorn in der Sommerlandschaft eine grobe Textur. Die Herbstfärbung ist in der Regel uninteressant, aber manchmal, wie auf dem Foto unten, können sich die Blätter in ein schönes Buttermilchgebäckbraun verwandeln.

Für ein Kind ist der Bergahorn der beste Kletterbaum überhaupt. Die unteren Äste sind in der Regel niedrig genug, dass man sich daran festhalten und hochziehen kann, und die Hauptäste am Stamm sind stabil und in bequemen Abständen angeordnet. Grumpy hat als junger Mann viele glückliche Stunden damit verbracht, auf Platanen zu klettern und dabei über die Geheimnisse des Lebens wie die Quantenmechanik und die Frage, warum Instantkaffee so lange braucht, um zubereitet zu werden, nachzudenken.

Abgesehen davon ist eine Platane kein Baum, den man in einem kleinen Garten haben möchte. Er wird alles verschlucken. Platanen gedeihen am besten, wenn sie viel Platz zum Ausbreiten haben. Pflanzen Sie sie auch nicht in den Streifen zwischen Bürgersteig und Bordstein, es sei denn, Sie mögen Bürgersteige, die gleichzeitig als Skateboard-Rampen dienen.

Kranke Platanen retten

Viele Menschen scheuen sich aus zwei Gründen davor, Platanen zu pflanzen. Erstens ist der Baum etwas unordentlich. Er lässt ziemlich regelmäßig Zweige und Rindenstücke fallen. Wenn Sie das nicht ertragen können, kaufen Sie keine Platane, sondern einen Fahnenmast.

Zweitens befallen zwei Krankheiten häufig das Laub, und Sie müssen die Blätter sorgfältig untersuchen, um festzustellen, welche der Übeltäter ist. Anthraknose ist eine Pilzkrankheit, die junge Platanenblätter befällt, kurz nachdem sie sich im Frühjahr entrollt haben. Dies geschieht in der Regel nach einer Periode mit kühlem, feuchtem Wetter. Auf den Blättern bilden sich braune Streifen, die zunächst den Adern folgen und sich dann ausdehnen und die Zwischenräume ausfüllen. Befallene Blätter fallen ab. Gegen die Anthraknose an großen Bäumen kann man nicht viel tun, außer abgefallene Blätter zusammenzuharken und zu verbrennen.

Im Gegensatz zur Anthraknose beginnt die Blattfleckenkrankheit damit, dass die Blätter zwischen den grünen Adern braun werden. Sie tritt meist im Mittel- bis Spätsommer auf und ist eine Folge von Trockenheit. (Bergahorn mag feuchte Böden, erinnern Sie sich?) Stark verbrannte Blätter fallen ab. Am besten beugt man dem vor, indem man die Pflanze in einen guten, feuchten Boden pflanzt und während längerer Trockenperioden gießt. Außerdem sollte man Platanen nicht dort pflanzen, wo ihre Äste über heißes Pflaster ragen.

Dumm fragende Muffel

„Hä?“, sagen jetzt einige von euch. „Ich sehe überall in der Stadt Platanen, die in der Nähe von heißen Pflastersteinen gepflanzt sind.“ Nein, das tun Sie nicht. Was Sie hier sehen, ist eine Platanenähnliche Pflanze, die Londoner Platane (Platanus x acerifolia). Diese Kreuzung verträgt die Verschmutzung der Stadt und schlechte, verdichtete, trockene Böden besser als die Platane. Allerdings ist die Rinde im Winter nicht so weiß, sondern eher oliv-cremefarben. Um den Bergahorn von der Londoner Platane zu unterscheiden, schauen Sie sich die Samenkugeln an, die an den langen Stämmen hängen. Bei den Platanen stehen die Samenkugeln einzeln, bei den Platanen sind sie paarweise angeordnet.

Wo kann man Platanen kaufen

Viele Baumschulen (hierzulande jedenfalls) verkaufen Platanen, so dass Sie keine Schwierigkeiten haben sollten, eine zu finden. Wenn Sie schnell Schatten brauchen, viel Platz haben und gerne klettern, ist das der richtige Baum für Sie. Wenn Sie schon mal da oben sind, versuchen Sie doch mal, das Rätsel des Instantkaffees zu lösen. Es verfolgt mich schon seit Jahren.

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