Die Black Panther Party war eine revolutionäre sozialistische Organisation, die in Oakland, Kalifornien, gegründet wurde. Laut dem Buch „Encyclopedia of Southern Culture“ (University of North Carolina Press, 1989) wurde die Partei inmitten des Black Freedom Movement gegründet, das Mitte der 1950er Jahre begann.
Angesichts der anhaltenden Polizeibrutalität und Unterdrückung in schwarzen Stadtvierteln versuchte die Black Panther Party, diese Gemeinden zu verteidigen und zu versorgen. Die Partei ist bekannt für ihre charakteristische Uniform mit der schwarzen Baskenmütze und der erhobenen Faust sowie für ihre Ideologie der bewaffneten Selbstverteidigung. Zu den weniger bekannten Errungenschaften der Partei gehören Programme zur Bekämpfung des Hungers, die Verbesserung des Zugangs zu Bildung und die Bereitstellung von Gesundheitsdiensten für schwarze Gemeinden.

Ein turbulenter Moment in der Geschichte

Im Jahr 1966 trafen sich Huey P. Newton und Bobby Seale, die Gründer der Black Panther Party, als Studenten am Merritt College in Oakland, so die U.S. National Archives and Records Administration. Nur zwei Jahre zuvor war das Bürgerrechtsgesetz von 1964 verabschiedet worden, das die Diskriminierung aufgrund von Rasse, Hautfarbe, Religion, Geschlecht oder nationaler Herkunft verbot. Es war ein bahnbrechender Sieg, für den Aktivisten gekämpft und gestorben waren, aber er hatte seine Grenzen, sagte Adam Ewing, Professor für afroamerikanische Studien an der Virginia Commonwealth University.

Verwandt: Wie Rassismus fortbesteht: Unbewusste Voreingenommenheit kann eine Rolle spielen

Der Civil Rights Act bedeutete, dass die Rassentrennung in Schulen, am Arbeitsplatz und in öffentlichen Einrichtungen verboten wurde (obwohl die Rassentrennung in der amerikanischen Gesellschaft bis heute fortbesteht, auch in Schulen, wie die New York Times und die Washington Post berichten). Doch Rassismus in zahlreichen anderen Formen wirkte sich immer noch auf die schwarzen Gemeinden aus. „Es gibt Armut, es gibt systematische und brutale Polizeigewalt in schwarzen Gemeinden, es gibt einen Mangel an Dienstleistungen. Und die Gesetze, die verabschiedet wurden, gingen nicht auf einige dieser tief verwurzelten Probleme ein“, sagte Ewing.

In diesem historischen Kontext entstand die Black Panther Party. Die Partei strebte mehr als nur die Aufhebung der Rassentrennung an, erklärte Ewing. „Wenn der Staat sich weigert, Forderungen zu erfüllen, die man für das Überleben der eigenen Gemeinschaft für notwendig hält, was tut man dann? „Die Panther sagten: ‚Nun, dann müssen wir eine revolutionäre Partei werden. Wir müssen die US-Gesellschaft revolutionär verändern.'“

Bewaffnete Selbstverteidigung

Die Black Panther Party rückte mit ihrer übergeordneten Ideologie und ihrem Glauben an ein Recht auf bewaffnete Selbstverteidigung ins nationale Rampenlicht.

Newton, der zur Zeit der Gründung der Black Panther Party Jura studierte, kannte sich mit den damaligen kalifornischen Gesetzen zum offenen Tragen von Waffen gut aus. „Newton und Seale patrouillierten mit Gesetzesbüchern in der einen und einer Waffe in der anderen Hand“, sagte der ehemalige Black Panther David Hilliard 2006 bei einer Podiumsdiskussion an der Universität von Mexiko.

Newton und Seale fuhren in Oakland herum, verfolgten Polizeiautos und beobachteten, wie die Polizei schwarze Bürger anhielt. „Sie stiegen aus ihrem Auto aus; sie hatten Schrotflinten, Verfassungen und Gesetzesbücher dabei. Und sie konnten die Bürger über ihre Rechte beraten“, sagte Ewing.

Im Jahr 1967 beeilte sich die kalifornische Legislative, Gesetze zur Waffenkontrolle zu verabschieden, um der „Panther Patrol“ Einhalt zu gebieten, so Ewing. Als Reaktion darauf marschierte am 2. Mai 1967 eine kleine Gruppe von Mitgliedern der Black Panther Party aus Protest mit geladenen Waffen in das kalifornische State Capitol, schreiben Joshua Bloom und Waldo E. Martin, Jr. in dem Buch „Black Against Empire: The History and Politics of the Black Panther Party“ (University of California Press, 2013).

Die 10-Punkte-Plattform der Partei

Der Protest vor dem kalifornischen State Capitol brachte den Black Panthers enorme Publicity, schreiben Bloom und Martin.

„Nach dem Protest in Sacramento explodierte die Partei“, sagte Ashley Farmer, Historikerin an der University of Texas in Austin und Autorin des Buches „Remaking Black Power: How Black Women Transformed an Era“ (University of North Carolina Press, 2017).

Tausende von College-Studenten begannen zu den Kundgebungen der Black Panther zu strömen, schreiben Bloom und Martin. Im selben Monat, nachdem die Washington Post und das New York Magazine über die Proteste berichtet hatten, veröffentlichte die Partei eine Reihe von Forderungen, die sogenannte 10-Punkte-Plattform. Bloom und Martin zufolge enthielt sie die folgenden Aussagen:

Überlebensprogramme

Bewaffnete Selbstverteidigung war ein wichtiger Grundsatz der Black Panther Party, aber das war nicht alles, wofür die Partei stand, so Ewing. Ihre „Überlebensprogramme“ brachten den ansonsten vernachlässigten schwarzen Gemeinden wichtige Dienstleistungen. Das bekannteste dieser Programme war das kostenlose Frühstücksprogramm für Schulkinder, so Ewing. Andere Dienstleistungen der Partei betrafen Bildung, Transport und Gesundheitsfürsorge.

Die Oakland Community School beispielsweise, eine von den Panthern errichtete Grundschule, bot Kindern in der gesamten Gemeinde Unterricht an. Kostenlose Busse beförderten Familienangehörige von Häftlingen zu und von staatlichen Gefängnissen. Von der Gemeinschaft betriebene Kliniken boten kostenlose Gesundheitsversorgung für Gemeinden im ganzen Land. Kostenlose Ambulanzdienste transportierten schwarze Patienten in Krankenhäuser, da die städtischen Ambulanzen oft lange brauchten, um in schwarze Viertel zu kommen, oder sich weigerten, eine Behandlung oder einen Transport durchzuführen, so Farmer. Sichelzellentestprogramme schärften das Bewusstsein für die hohe Prävalenz der Sichelzellenanämie in der schwarzen Bevölkerung und trugen dazu bei, die Forschung auf diesem Gebiet anzukurbeln, so ein 2016 im American Journal of Public Health veröffentlichter Artikel.

„Die Idee war, dass wir eine Revolution brauchten, aber eine umfassende Umwälzung des Rassenkapitalismus würde offensichtlich nicht morgen geschehen. Also rief Huey einen Erste-Hilfe-Kasten ins Leben – eine Möglichkeit, die Probleme der schwarzen Gemeinschaft zu sortieren“, so Farmer.

Aufstieg der Black Panther Party

Die Black Panther Party wuchs von einer kleinen, in Oakland ansässigen Organisation zu einer Organisation mit Ortsgruppen in den gesamten Vereinigten Staaten und mit internationaler Unterstützung. Nach Angaben der U.S. National Archives and Records Administration wurde Newton 1970 bei einem Besuch in China von einer Menschenmenge empfangen, die Schilder zur Unterstützung der Panther hochhielt und den US-Imperialismus kritisierte. In Ländern wie dem Vereinigten Königreich und Algerien wurden Ableger der Organisation gegründet, so Farmer.

Als die Mitgliederzahl exponentiell anstieg, traten in den gesamten Vereinigten Staaten und sogar international neue Führer auf. Viele der einflussreichsten Persönlichkeiten der Partei waren Frauen, so Farmer. Schätzungen gehen davon aus, dass Frauen etwa zwei Drittel der Parteimitglieder ausmachten.

Verwandt: 7 Gründe, warum Amerika immer noch eine Bürgerrechtsbewegung braucht

„Viele der Ortsverbände, die sich entwickelten, wurden entweder von Frauen gegründet oder von Frauen mitbegründet“, so Farmer. „Es gab kein Chapter, in dem nicht eine schwarze Frau in der Führungsriege war, oft sogar in hochrangigen Positionen.“

Zu den einflussreichen Mitgliedern der Partei gehörte Connie Matthews, eine in Dänemark lebende Frau, die als internationale Koordinatorin der Partei fungierte und die Organisationsarbeit außerhalb der USA vorantrieb.

Es gab auch Ericka Huggins, die der Black Panther Party in ihren Anfangsjahren an der Seite ihres Mannes John Huggins beitrat. Als John 1969 bei einer Schießerei ums Leben kam, half Ericka bei der Gründung einer der einflussreichsten Ortsgruppen der Black Panther Party in New Haven, Connecticut, so Farmer. Später wurde Huggins zu einer Schlüsselfigur bei der Gründung der Oakland Community School, fügte sie hinzu.

Und Kathleen Cleaver, jetzt ein pensioniertes Mitglied der juristischen Fakultät der Emory University in Atlanta, war die erste Frau, die im Zentralkomitee der Black Panther Party saß, dem höchsten Organisationsgremium der Gruppe, so Farmer.

Der revolutionäre Ethos der Black Panther Party führte dazu, dass die Strafverfolgungsbehörden die Organisation als Bedrohung für die nationale Sicherheit einstuften. Nach Angaben des FBI bezeichnete der damalige Direktor J. Edgar Hoover die Black Panther Party „ohne Frage … als die größte Bedrohung der inneren Sicherheit des Landes.“

Das FBI startete ein Programm zur Spionageabwehr, genannt COINTELPRO, um die Black Panther genau zu überwachen. (COINTELPRO wurde ein Jahrzehnt zuvor ins Leben gerufen, als es Bürgerrechtsaktivisten wie Martin Luther King, Jr. ähnlichen Überwachungsmaßnahmen unterzog, so das Martin Luther King, Jr.-Institut der Stanford University. Forschungs- und Bildungsinstitut der Stanford University). Ziel von COINTELPRO war es, Parteimitglieder zu diskreditieren und die Organisation letztlich zu zerschlagen.

Einmal äußerte sich Hoover besorgt über die Beliebtheit des kostenlosen Frühstücksprogramms, schreiben Bobby Seale und Stephen Shames in ihrem Buch „Power to the People: The World of the Black Panthers“ (Harry N. Abrams, 2016).

„Das BCP stellt die beste und einflussreichste Aktivität der BPP dar und ist als solche potenziell die größte Bedrohung für die Bemühungen der Behörden …, die BPP zu neutralisieren und zu zerstören, wofür sie steht“, sagte Hoover laut Seale und Shames.

Demontage der Black Panthers

In den späten 1960er und 1970er Jahren untergruben die Bemühungen von COINTELPRO die Stabilität und den Zusammenhalt der Black Panther Party. Gewalttätige Auseinandersetzungen, an denen Mitglieder der Black Panther Party beteiligt waren, trugen dazu bei, dass die Öffentlichkeit die Partei als eine grundsätzlich gewalttätige Organisation wahrnahm. Einige dieser Vorfälle seien eine direkte Folge der COINTELPRO-Einmischung gewesen, so Farmer.

Eine Schießerei an der Universität von Kalifornien in Los Angeles im Jahr 1969 zwischen Mitgliedern der Black Panther Party und einer rivalisierenden Organisation erwies sich beispielsweise als Folge von Briefen, die von COINTELPRO-Agenten gefälscht worden waren, die sich als Mitglieder der beiden Parteien ausgaben, um die Spaltung zu schüren, so Farmer.

Die Razzien des FBI führten nicht nur zum Tod mehrerer Parteimitglieder, sondern auch zu einer Atmosphäre des Misstrauens und der Spaltung unter den Parteimitgliedern, heißt es in dem Buch „Encyclopedia of the American Left“ (Garland Publishing, 1990). Angesichts der zunehmenden Anklagen, die das FBI und die örtlichen Strafverfolgungsbehörden gegen die Black Panther Party erhoben, begann die Partei, in Gerichtskosten zu ertrinken, was es ihr erschwerte, ihre Arbeit in den schwarzen Gemeinden fortzusetzen. „Das war eine COINTELPRO-Strategie, um zu versuchen, die Mitglieder nach langen Gefängnisstrafen in Gerichtsverhandlungen zu verwickeln, während sie auf einen Gerichtstermin warteten“, sagte Farmer in einer E-Mail an Live Science.

Verwandt: Die Wut in den US-Städten wurzelt in einer langen Geschichte von rassistischer Polizeiarbeit, Gewalt und Ungleichheit

Im Jahr 1974 wurde Newton wegen mehrerer Vergehen, darunter Körperverletzung und Mord, vor Gericht gestellt, so dass er nach Havanna, Kuba, floh, um der Strafverfolgung für drei Jahre zu entgehen, und die Partei unter der Führung des Parteimitglieds Elaine Brown verließ. Als Newton zurückkehrte, übernahm er wieder die Führung. Zu diesem Zeitpunkt war die Partei laut „Encyclopedia of the American Left“ durch interne Streitigkeiten und Angriffe von außen bereits erheblich geschwächt.

Die Partei begann, ihre Mitglieder zu verlieren, so Farmer. Nicht nur, dass die Polizei Panther tötete und inhaftierte, sondern die Gruppe „verlor auch die Unterstützung der Bevölkerung aufgrund dieser Fehlinformationskampagne, die sie als terroristische Organisation brandmarkte.“

Im Jahr 1980 wurde die letzte Ausgabe der Parteizeitung, The Black Panther, veröffentlicht. Und 1982 wurde die Oakland Community School geschlossen, schreibt Michael X. Delli Carpini in „The Encyclopedia of Third Parties in America“ (Sharpe Reference, 2000). Nach Jahren sinkender Mitgliederzahlen und negativer Presse bedeutete die Schließung der Schule das offizielle Ende der Partei.

Legacy of the Black Panthers

Obwohl die Black Panther Party aufhörte zu existieren, lebten viele ihrer Überlebensprogramme weiter. Einige wenige Programme wurden in ihrer ursprünglichen Form weitergeführt. So wurde beispielsweise das Carolyn Downs Family Medical Center, eine Gemeinschaftsklinik in Seattle, ursprünglich von der örtlichen Black Panther Party gegründet.

Andere Überlebensprogramme beeinflussten indirekt die Entwicklung von Gemeinschaftsdiensten. Das Programm für ein kostenloses Frühstück für Schulkinder zum Beispiel war wahrscheinlich der Auslöser für die Entwicklung der heutigen Vorschrift, dass öffentliche Schulen den Schülern ein kostenloses Frühstück anbieten müssen, so Ewing. Und die von der Black Panther Party gegründete Stiftung zur Erforschung der Sichelzellenanämie inspirierte die Bundesregierung zur ersten Finanzierung der Sichelzellenforschung, so Ewing.

Verbunden: Mitbegründer der #BlackBirdersWeek sprechen über Natur und Rasse

Das Erbe der Black Panther lebt auch in den sozialen Bewegungen von heute weiter. So war die Black Panther Party eine Organisation, die weitgehend von Frauen geführt und unterstützt wurde. Die Geschlechterpolitik innerhalb der Partei war umstritten, aber die Betonung der Intersektionalität – ein Begriff, der sich auf die Verflechtung verschiedener marginalisierter Identitäten, einschließlich Rasse und Geschlecht, bezieht – war wegweisend. In jüngerer Zeit haben politische und soziale Bewegungen in den USA zunehmend Frauen in Führungspositionen einbezogen, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass die Black Panther Party die Gleichstellung der Geschlechter auf diese Weise normalisiert hat, so Farmer.

Schließlich waren die Black Panther unapologetisch schwarz. „Das drückte sich in ihrer Kleidung, in ihrer Vorgehensweise und in ihrer Botschaft aus. Sie versuchten nicht, die Weißen von ihrer Menschlichkeit zu überzeugen. Sie haben sie für sich beansprucht“, so Ewing in einer E-Mail an Live Science. „In diesem Sinne brachten sie das Gefühl zum Ausdruck, das dem Slogan ‚Black Lives Matter‘ zugrunde liegt: Die Forderung, dass die schwarze Menschheit kompromisslos anerkannt wird.“