Mit Sicherheit können sich die meisten Menschen eine Welt ohne Haie vorstellen. Ganz gleich, ob Sie ein Surfer sind, der genauso viel Zeit damit verbringt, das Wasser nach Raubtieren abzusuchen, wie nach der nächsten großen Brandung, oder ein gewöhnlicher Strandbesucher, der den Schrecken erlebt hat, ans Ufer zu sprinten, wenn ein Rettungsschwimmer auf die Trillerpfeife drückt – die meisten von uns würden sich mit etwas mehr Leichtigkeit ins Meer begeben, wenn sie wüssten, dass keine Hammerhaie, Schwarzspitzenhaie oder Bullenhaie in den Gewässern unter uns patrouillieren. Die Wahrheit ist jedoch, dass wir sie mehr brauchen, als wir denken.

Haie haben 2013 10 Menschen getötet. Der Mensch hingegen dezimiert die Haipopulation jedes Jahr um etwa 30 bis 70 Millionen. Der stetige Rückgang der Haibestände scheint verheerende Auswirkungen auf das aquatische Ökosystem zu haben, die sich bis auf den Teller auswirken könnten. Das liegt daran, dass ein Mangel an Haien die Nahrungskette durcheinander bringt, die seit Hunderten von Millionen Jahren unter dem Meer eine Lebensform ist.

Haie sind Spitzenprädatoren. Das bedeutet, dass die großen Haie an der Spitze der Nahrungskette stehen. Sie ernähren sich von kleineren Fischen – wie Thunfisch -, die wiederum noch kleinere, am Boden lebende Arten – wie Jakobsmuscheln – fressen, die hauptsächlich von Algen leben. Ohne Haie, die die Population eindämmen, werden diese Algenfresser mit größerer Wahrscheinlichkeit von ihren natürlichen Fressfeinden verschluckt, die an die Spitze der Kette aufsteigen, ohne dass jemand sie jagt. Ohne die Bodenfresser wuchern die Algen wild und schädigen Korallenriffe und andere Pflanzen, verstopfen die Kiemen der Fische und verunreinigen Meeresfrüchte und Wasser.

Ein Ozean ohne Haie würde auch die Art und Weise verändern, wie sich andere Meeresbewohner fortbewegen. Die Beute der Haie wäre nicht mehr gezwungen, sich in abgelegene Gebiete zu begeben, die für das Leben und die Fortpflanzung weniger geeignet sind. Denn dann müssten sie nicht mehr ständig über die Schulter schauen, um zu sehen, ob sie auf der Speisekarte stehen.

Wenn das nicht ausreicht, um Sie davon zu überzeugen, dass die Haie hier bleiben müssen, denken Sie an Ihren eigenen Bauch. Ohne Haie, die die Population unter Wasser unter Kontrolle halten, können sich mittelgroße Fische an Meeresbewohnern mästen, die sonst auf Ihrem Teller landen würden. Genau das ist vor der Küste von North Carolina passiert, wo die übermäßige Befischung von Haien die einst blühenden Muschel-, Austern- und Venusmuschelbestände dezimiert hat. Ökologen sagen, dass der plötzliche Mangel an Raubtieren wie Bullen-, Weißen- und Hammerhaien zu einem sprunghaften Anstieg der Zahl kleinerer Rochen führte. Diese Kreaturen verbrachten ihre Tage damit, sich an ihren Nachbarn zu laben, die sonst vielleicht auf einer rohen Theke irgendwo in Cape Hatteras gelandet wären.