On peut dire que la plupart des gens seraient à l’aise pour imaginer un monde sans requins. Que vous soyez un surfeur qui passe autant de temps à scruter les eaux à la recherche de prédateurs qu’à chercher le prochain gros rip curl ou un simple plagiste qui a connu la terreur de sprinter vers le rivage quand un maître-nageur y va à fond, la plupart d’entre nous prendraient les mers avec un peu plus de facilité en sachant qu’il n’y a pas de requins marteaux, de pointes noires ou de requins taureaux qui patrouillent les eaux en dessous. La vérité est, cependant, que nous avons besoin d’eux plus que nous le pensons.

Les requins ont tué 10 personnes en 2013. Les humains, en revanche, abattent la population de requins de quelque part entre 30 millions et 70 millions chaque année. Le déclin constant des requins semble avoir un effet dévastateur sur l’écosystème aquatique qui pourrait s’étendre jusqu’à votre assiette. C’est parce que le manque de requins déséquilibre la chaîne alimentaire qui a été un mode de vie sous la mer pendant des centaines de millions d’années.

Les requins sont des prédateurs apex. Cela signifie que les gros sont au sommet de la chaîne des fruits de mer. Ils se régalent de poissons plus petits – comme le thon – qui à leur tour mangent des espèces encore plus petites qui se nourrissent sur le fond – comme les coquilles Saint-Jacques – et qui survivent en grande partie grâce aux algues. Sans requins pour limiter la population, ces mangeurs d’algues sont plus susceptibles d’être engloutis par leurs prédateurs naturels, qui montent au sommet de la chaîne sans personne pour les chasser. En l’absence des mangeurs de fond, les algues se développent de manière sauvage, endommageant les récifs coralliens et d’autres végétaux, tout en obstruant les branchies des poissons et en contaminant les fruits de mer et l’eau.

Un océan sans requins changerait également la façon dont les autres espèces marines se déplacent. Les proies des requins ne seraient plus contraintes d’aller dans des zones éloignées moins propices à la vie et à la reproduction. En effet, elles n’auraient plus à regarder constamment par-dessus leur épaule pour voir si elles sont au menu du déjeuner.

Si cela ne suffit pas à vous convaincre que les requins doivent être là pour rester, pensez à votre propre ventre. Sans requins pour aider à contrôler la population sous-marine, les poissons de taille moyenne seront libres de s’engraisser sur la vie marine qui pourrait autrement arriver dans votre assiette. C’est exactement ce qui s’est passé au large de la Caroline du Nord, où la pêche excessive des requins a décimé des populations autrefois florissantes de coquilles Saint-Jacques, d’huîtres et de palourdes. Selon les écologistes, le manque soudain de prédateurs tels que les requins taureaux, les grands requins blancs et les requins-marteaux a entraîné une augmentation du nombre de raies borgnes, plus petites. Ces créatures ont passé leurs journées à se prélasser en mangeant des voisins qui, autrement, auraient pu finir sur un bar cru quelque part au Cap Hatteras .

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