Ihre Gesundheit verbessert sich in der Regel ohnehin. Viele Diabetiker brauchen kein Insulin mehr. Cholesterin- und Blutdruckwerte sinken in der Regel. Schlafapnoe verschwindet. Rücken, Hüften und Knie tun nicht mehr weh.

Es gibt nicht annähernd genug Chirurgen oder Einrichtungen, um alle fettleibigen Menschen zu operieren, denen durch eine bariatrische Operation geholfen werden könnte, bemerkte Randy Seeley, Direktor des Ernährungsforschungszentrums an der Universität von Michigan.

Und viele Patienten und Ärzte glauben trotz aller gegenteiligen Beweise immer noch, dass übergewichtige Menschen dünn werden und bleiben können, wenn sie sich nur richtig anstrengen.

Wissenschaftler bekamen vor 50 Jahren einen schonungslosen Einblick in ihre Situation, als ein klinischer Forscher an der Rockefeller University, Dr. Jules Hirsch, einige altmodische Experimente durchführte. Er rekrutierte fettleibige Menschen, die im Krankenhaus bleiben und sich mit einer Flüssigdiät von 600 Kalorien pro Tag ernähren sollten, bis sie ein normales Gewicht erreichten.

Die Probanden verloren im Durchschnitt 100 Pfund und waren begeistert. Doch sobald sie das Krankenhaus verließen, wuchsen die Pfunde wieder an.

Dr. Hirsch und Dr. Rudy Leibel, jetzt an der Columbia University, wiederholten die Studie immer wieder, mit dem gleichen Ergebnis. Schließlich fanden sie heraus, dass eine sehr dicke Person, wenn sie eine Diät macht, um auf ein normales Gewicht zu kommen, physiologisch einer hungernden Person ähnelt, die mit einer kaum vorstellbaren Begierde nach Essen verlangt.

Die Lektion ist nie wirklich in das öffentliche Bewusstsein gedrungen. Erst vor ein paar Jahren machte Kevin Hall, ein leitender Forscher am National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, Schlagzeilen mit einer Studie über die Teilnehmer der Fernsehshow Biggest Loser. Er fand heraus, dass sie enorme Mengen an Gewicht verloren, es aber selten halten konnten.