Im Gegensatz zu einem bestimmten Haustier, das hier nicht genannt werden soll, verlieren Hunde den Verstand, wenn sie mit ihren Besitzern wieder vereint sind. Aber es ist nicht sofort klar, warum unsere hündischen Gefährten uns eine so übertriebene Begrüßung gewähren sollten – vor allem, wenn man das Machtgefälle zwischen den beiden Arten bedenkt. Wir haben mit Experten gesprochen, um herauszufinden, warum.

Der Ruf der Wildnis

Um das Verhalten von Hunden zu verstehen, ist es wichtig zu wissen, dass Hunde von Wölfen abstammen (oder zumindest von einem gemeinsamen wolfsähnlichen Vorfahren). Es liegt auf der Hand, dass die beiden Arten, die etwa 10.000 bis 15.000 Jahre voneinander getrennt sind, viel gemeinsam haben.

Wölfe begrüßen sich wie Hunde mit kräftigem Gesichtslecken (Credit: Sander van der Wel CC A-SA 2.0)

Aber wir können nur so viel von Wölfen ableiten; Hunde sind kategorisch anders, weil ihre Vorfahren aktiv die Gesellschaft von Menschen gesucht haben. Noch komplizierter wird die Sache durch die Erkenntnis, dass die Wölfe der Altsteinzeit nicht mit den heutigen Wölfen identisch sind. Folglich sind alle Rückschlüsse, die wir über das Verhalten von Hunden und ihre Beziehung zu Wölfen ziehen, reine Spekulation.

Der Neurowissenschaftler Gregory Berns, Autor von How Dogs Love Us, sieht einen grundlegenden Unterschied zwischen modernen Wölfen und denen, die vor langer Zeit lebten.

„Die sozialsten dieser Vorfahren, die sich mit Menschen herumtrieben, müssen die sozialsten dieser Wölfe gewesen sein“, sagte er gegenüber io9. „Sie schlossen sich den Menschen an und entwickelten sich schließlich zu Hunden. Der Rest der Wolfspopulation gehörte zu den unsozialsten dieser Tiere und wollte nichts mit Menschen zu tun haben.“

Aber Berns sagt, dass wir bei Wölfen eindeutig Verhaltensweisen beobachten können, die denen von Hunden ähneln. Zum Beispiel begrüßen sich Wölfe, indem sie sich gegenseitig das Gesicht lecken. Für diese Rudeltiere ist dieses Leckverhalten eine wichtige soziale Begrüßung, aber auch eine Möglichkeit, zu prüfen und festzustellen, was die anderen Wölfe an Futter mitgebracht haben.

Wölfe, so der Neurowissenschaftler Giorgio Vallortigara von der Universität Trient, grüßen einander auf unterschiedliche Weise, je nach der Art der individuellen Beziehungen, die sie aufgebaut haben. Verwilderte Hunde, sagt er, verhalten sich auf ähnliche Weise. Aber die große Veränderung in Bezug auf die adaptive Sozialität ist die Fähigkeit domestizierter Hunde, mit Menschen zu interagieren, indem sie unsere eigenen kommunikativen Signale wie Blicke und Gesten verwenden.

Die Hunde-Expertin Jessica Hekman, die auf DogZombie bloggt, hat das Begrüßungsverhalten von Wölfen aus erster Hand beobachtet.

„Wenn ich im Wolf Park in Battle Ground, Indiana, bin ich immer wieder erstaunt, wie sehr einige der spezifischen Verhaltensweisen von Wölfen den Verhaltensweisen ähneln, die ich bei Hunden sehe – nur viel ritualisierter und in größerer Form“, sagte sie gegenüber io9. „Ich habe dort eine Verhaltensstudie beobachtet, bei der Wölfe, die sich gut kannten, für ein paar Tage getrennt wurden und dann wieder zusammengeführt wurden. Die Begrüßungsrituale waren faszinierend, mit viel Kauern und Kinnlecken der untergeordneten Wölfe. Diese Verhaltensweisen sieht man auch bei Hunden, aber eher sporadisch und nicht so intensiv.“

Gleichzeitig zeigen Hunde Verhaltensweisen, die sich deutlich von denen der Wölfe unterscheiden. Wie Hekman mir erklärte, ist einer der dramatischsten Unterschiede zwischen Hunden und Wölfen die Fähigkeit von Hunden, Neues zu akzeptieren. Einfach ausgedrückt: Hunde sind weniger ängstlich als Wölfe.

„Es mag etwas seltsam klingen, wenn man sagt, dass ein Wolf, der einen leicht töten kann, Angst vor einem hat, aber genau deshalb können sie gefährlich sein: weil sie sich möglicherweise dafür entscheiden, proaktive Maßnahmen zu ergreifen, um sich zu schützen, indem sie ihre Zähne einsetzen“, sagt Hekman. „

In Anbetracht ihrer Abstammung von Wölfen ist es in der Tat bemerkenswert, dass Hunde so gut mit Menschen zurechtkommen. Aber wie Berns mir erklärte, hat sich die Geselligkeit als eine ziemlich starke Anpassung erwiesen, die bei Hunden viel besser funktioniert hat als bei Wölfen.

„Ich meine, schauen Sie sich auf der Welt um und sehen Sie, wie viele Hunde es gibt“, sagt er. „Bei Hunden hat sich das als eine sehr effektive evolutionäre Strategie erwiesen. Es gibt etwa zehn Millionen Hunde auf der Welt, so dass Hunde in vielerlei Hinsicht die Wölfe überholt haben.“

Berns sagt, dass unabhängig von der Sozialität, die Hunde entwickelt haben, eines der entscheidenden Merkmale eines Hundes das Ausmaß ist, in dem er sowohl mit Menschen als auch mit anderen Tieren interagiert.

Wie Hunde den Menschen sehen

Ein wichtiger Aspekt von Berns‘ bildgebender Hirnforschung ist die Untersuchung, wie Hunde uns wahrnehmen. Wir Menschen wissen, dass Hunde eine eigene Spezies sind, aber sind sie sich dessen auch bewusst? Oder sehen sie uns als Mitglieder ihres Rudels oder als eine Art seltsamen Hund?

Callie wird mit einem Gehörschutz ausgestattet, bevor sie in das laute fMRI-Gerät geht. Zum Forschungsteam gehören, von links, Andrew Brooks, Gregory Berns und Mark Spivak. (Credit: Bryan Meltz, Emory University)

Nach den Forschungen von Berns können Hunde, die in Scannern mit bestimmten Gerüchen konfrontiert werden, eindeutig zwischen Hunden und Menschen unterscheiden und auch vertraute und fremde Gerüche unterscheiden und erkennen. Insbesondere der Geruch eines vertrauten Menschen löst im Gehirn eine Belohnungsreaktion aus.

„Kein anderer Geruch hat das bewirkt, nicht einmal der eines vertrauten Hundes“, so Berns gegenüber io9. „Es ist nicht so, dass sie uns als ‚Teil ihres Hunderudels‘ sehen, sie wissen, dass wir etwas anderes sind – es gibt einen speziellen Platz im Gehirn nur für uns.“

Berns betont, dass Hunde nicht nur wegen ihrer Aasfresser-Tendenzen mit uns sozial sind.

„Was wir mit der Bildgebungsarbeit herausfinden, ist, dass Hunde ihre Menschen lieben – und nicht nur wegen des Essens“, sagt er. „

Hekman sagt, es sei schwer zu wissen, was Hunde denken, aber sie vermutet, dass sie verstehen, dass wir nicht ganz so sind wie sie. Als Beweis führt sie die Aggressivität von Hunden gegenüber anderen Hunden und Menschen an – Unterschiede, die nicht korreliert sind. Sie sagt, dass es recht häufig vorkommt, dass ein Hund ein Problem mit dem einen und nicht mit dem anderen hat. Mit anderen Worten: Hunde scheinen andere Hunde als eine Gruppe und Menschen als eine separate Gruppe wahrzunehmen. Außerdem suchen Hunde die Hilfe von Menschen und nicht von anderen Hunden – ein mögliches Zeichen dafür, dass Hunde verstehen, dass Menschen über Ressourcen verfügen, die Hunde nicht haben, und daher eine andere Art von sozialem Wesen sind.

Aber sehen Hunde uns als Teil des Rudels?

„Es ist wichtig zu wissen, dass ein Wolfsrudel eine Familie ist – in der Regel Mutter, Vater, Welpen und einige junge Nachkommen aus den Vorjahren, die noch nicht auf eigene Faust losgezogen sind“, sagt Hekman. „Betrachten uns die Hunde als Teil ihrer Familie? Ich glaube schon.“

So glücklich, uns zu sehen

Fast alle Experten sind sich einig, dass das Glücksgefühl, das Hunde empfinden, mit dem vergleichbar ist, das Menschen empfinden, und dass es dem ähnelt, was Menschen einander gegenüber empfinden.

Ein glücklicher Hund (Credit: Lars Curfs/CC-A-SA 3.0)

„All die Dinge, die wir mit der Bildgebung des Gehirns gemacht haben – wo wir den Hunden bestimmte Dinge präsentieren und ihre Belohnungsreaktionen aufzeichnen – wir sehen analoge Gehirnreaktionen beim Menschen“, sagt Berns. „Wenn man eine Person sieht, die ein Freund ist oder die man mag, sind diese Gefühle genau analog zu dem, was ein Hund erlebt.“

Berns sagt, dass Hunde nicht die gleichen sprachlichen Fähigkeiten wie Menschen haben und dass sie nicht in der Lage sind, Dinge in ihrem Gedächtnis zu repräsentieren, wie wir es können. Da Hunde keine Bezeichnungen oder Namen für Menschen haben, vermutet er, dass sie eine noch reinere emotionale Reaktion haben; ihr Verstand ist nicht mit allen möglichen abstrakten Konzepten gefüllt.

Es ist auch wichtig, die Bindung zwischen Hund und Mensch und den Grad der Verbundenheit zu berücksichtigen, den beide füreinander empfinden. Der von der Entwicklungspsychologin Mary Ainsworth entwickelte „Strange Situation Test“ zeigt bei Hunden, dass das Verhalten eines Hundes während seiner Abwesenheit und bei der Wiedervereinigung mit seinem Besitzer dem Verhalten von Kindern und Müttern in ähnlichen Situationen sehr ähnlich ist. Wie Vallortigara mich darauf hingewiesen hat, ist es angemessen und korrekt, von der Dyade Hund/Besitzer im Sinne von „Bindung“ zu sprechen.“

Die besondere Begrüßung eines Hundes hängt jedoch von mehreren Faktoren ab, wie z.B. dem Temperament des Hundes, der Persönlichkeit des Besitzers, der Art ihrer Beziehung, dem Stress- und Angstniveau und der Tendenz/Fähigkeit des Hundes zur Selbstbeherrschung.

Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass sich Stress bei Hunden anders äußert als bei Menschen.

„Die Trennung von seinem Besitzer ist für den Hund nicht freiwillig“, sagt Vallortigara. „Es ist immer unnatürlich für einen Hund, sich zu lösen und das Rudel zu verlassen.“

Hunde gehen manchmal vorübergehend allein, wenn sie ausreichend motiviert sind, aber sie tun es in dem Wissen, dass der soziale Kontakt praktisch jederzeit wieder aufgenommen werden kann.

„Das übertriebene Maß an Begrüßung, das bei einigen Hunden zu beobachten ist, ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass sie noch nicht gelernt haben, die Möglichkeit einer unfreiwilligen Ablösung zu akzeptieren“, sagt Vallortigara.

Wenn wir versuchen, die übertriebene Begrüßung eines Hundes zu verstehen, müssen wir uns laut Hekman vorstellen, wie es für einen Hund war, den ganzen Tag allein zu sein, während wir weg waren.

So gelangweilt. (Credit: /Pinger/10 images/CC0 Public Domain)

„Dieser Hund hatte wahrscheinlich einen ziemlich langweiligen Tag ohne viel Abwechslung und war außerdem vielleicht den ganzen Tag allein, was für ein soziales Tier unangenehm ist“, erklärte sie gegenüber io9. „Er freut sich also nicht nur, uns zu sehen, sondern ist wahrscheinlich auch erleichtert, dass er etwas Interessantes tun kann, z. B. spazieren gehen, und jemand anderes um ihn herum ist. Manche Leute können einen Hundespaziergänger kommen lassen oder ihre Hunde in eine Tagesstätte schicken – das ist eine großartige Lösung für ein Leben, das für einen Hund sonst schwierig sein kann.“

Und wie Berns betont, ist das Begrüßungsritual ein sozialer Bindungsmechanismus, aber es ist auch eine Funktion der Neugierde.

„Wenn sie hochspringen, versuchen sie, dich im Gesicht abzulecken“, sagt Berns. „Ein Teil davon ist eine soziale Begrüßung, aber sie versuchen auch, dich zu riechen und zu schmecken, um herauszufinden, wo du warst und was du den Tag über gemacht hast. Zum Teil ist es also Neugierde. Wenn ich zum Beispiel mit anderen Hunden zusammen war, wissen meine Hunde das, und sie schnüffeln dann intensiv.“

Wie man seinen Hund zurückgrüßt

Es ist natürlich wichtig, auf seinen Hund zu reagieren, wenn man nach Hause kommt, aber laut Marcello Siniscalchi, einem Tierarzt von der Universität Bari, hängt es vom Kontext der Situation und den Bedürfnissen des Hundes selbst ab, wie man reagieren sollte.

„Das Begrüßungsritual variiert von Hund zu Hund, weil jeder einzelne Hund die Trennung vom Besitzer auf eine sehr persönliche Art und Weise wahrnimmt und darauf reagiert“, sagte er gegenüber io9. „Manche Hunde müssen gegrüßt werden, bei anderen ist es besser, jede Eskalation des Erregungsniveaus zu vermeiden, wieder andere müssen Strategien zur Bewältigung des mit der Trennung verbundenen Stresses erlernen.“

Hekman sagt, dass es definitiv eine Spannung zwischen unseren zugeknöpften Begrüßungsritualen („Hallo, Schatz, ich bin zuhause!“) und ihren („Ich möchte dir immer wieder ins Gesicht lecken!“).

„Meine Hündin Jenny ist eine sehr enthusiastische Begrüßerin, und ich hasse es, wenn sie auf mir herumspringt, um an mein Gesicht zu kommen“, sagt sie. „Deshalb habe ich ihr beigebracht, sich auf eine Couch zu setzen, wenn ich nach Hause komme. Normalerweise muss ich sie daran erinnern, dass sie sich auf die Couch setzen soll, aber jetzt tut sie es mit großer Begeisterung und wartet darauf, dass ich zu ihr komme. Auf der Couch ist sie mehr auf meiner Höhe, so dass sie nicht springen muss, und ich kann mich nach vorne beugen und sie meine Wange lecken lassen, was ein sehr wichtiger Teil des Rituals für sie ist.“

Hekman betont, dass es für jeden Hund wichtig ist, dass wir ihm nicht sagen, was er nicht tun soll (z.B. „Spring mich nicht an!“), sondern was er tun soll.

„Viele Retrieverbesitzer haben ihrem Hund beigebracht, ein Spielzeug zu holen, wenn er nach Hause kommt, um seine Aufregung zu kanalisieren“, fügte sie hinzu.

Der wichtigste Punkt, sagt sie, ist, dass es für Hunde wichtig ist, das Begrüßungsritual zu haben, aber es kann so umgelenkt werden, dass es für die Besitzer einfacher ist, so dass es allen Spaß macht.

Kontaktieren Sie den Autor unter [email protected] und @dvorsky. Bild oben von Tara Jacoby