Wir haben es alle getan. Du kaust einen Kaugummi, greifst nach deinem Glas Wasser, nimmst einen Schluck und… whoa. Warum schmeckt das Wasser so kalt?

Nun, wir können Ihnen mit Sicherheit sagen, dass es keine Magie ist. Dahinter steckt eine echte Wissenschaft, und die ist ziemlich cool.

Das Herzstück der Wirkung ist ein Protein namens Transienter Rezeptor-Potential-Kationenkanal, Unterfamilie M, Mitglied 8. Wenn Sie sich das nicht merken können, wird es einfach TRPM8 genannt.

Es befindet sich in unseren kälteempfindlichen Nervenzellen und ist für den Transport von Ionen durch die Zellmembranen verantwortlich. Es wird jedoch nur bei kalten Temperaturen aktiviert und signalisiert dem Gehirn, dass die Temperatur gesunken ist.

Dazu lässt es Natrium- und Kalziumionen herein, wenn es kälter wird. Dadurch wird ein Strom von der Membran der Nervenzelle gesendet, und schon weiß das Gehirn, dass es kalt ist.

Aber es ist nicht nur die Temperatur, die TRPM8 triggert. Menthol, eine organische Chemikalie, die in Pfefferminz- und Minzöl enthalten ist, kann TRPM8 ebenfalls aktivieren. Wir wissen nicht genau, wie es das tut, aber es tut es.

Das bedeutet, dass, wenn Sie etwas Minziges essen, das Menthol enthält, TRPM8 dazu gebracht wird, seine Türen zu öffnen und Natrium- und Kalziumionen hereinzulassen. Daraufhin wird fälschlicherweise ein Signal an das Gehirn gesendet, das ihm mitteilt, dass die Temperatur gesunken ist.

Es ist auch nicht nur so, wenn man Menthol zu sich nimmt. Wenn man Menthol auf die Haut aufträgt, zum Beispiel in einem Duschgel, wird die Haut kalt und taub. Der gleiche Effekt findet hier statt, was ebenfalls dazu beitragen kann, Entzündungen zu reduzieren.

Etwas Ähnliches funktioniert auch bei scharfen Dingen. Haben Sie sich schon einmal gefragt, warum Chilischoten ein Schärfegefühl auslösen? Das liegt an den so genannten Capsaicinoiden, die sich an Rezeptoren binden, die das Gehirn dazu bringen, auf Hitzeschmerzen zu reagieren, was zu tränenden Augen und einer laufenden Nase führt. Das kann auch dazu führen, dass du dich high fühlst.

Wenn du dir also das nächste Mal ein Pfefferminz in den Mund steckst, denk daran, dass es zwar toll schmeckt, dein armer Körper aber in Panik gerät, weil er denkt, dass die Temperatur sinkt. Zumindest schmeckt der Schluck Wasser dann umso erfrischender.