Wenn man die Niagarafälle sieht, sieht man einen scheinbar nicht enden wollenden Strom von Wasser, der immer wieder über den Abgrund stürzt. Tatsächlich wurden die Fälle in der Geschichte zweimal angehalten, einmal aus natürlichen Gründen und das andere Mal wegen Wartungsarbeiten an der felsigen Untiefe. Abgesehen von diesen beiden Beispielen hören die Wasserfälle nie auf zu fließen, rauschen durch das Gebiet und überschwemmen die Besucher unten auf den kultigen Niagarafälle-Bootsfahrten. Mehr als 6 Millionen Kubikfuß oder 168.000 Kubikmeter Wasser fließen jede Minute allein über die Horseshoe Falls, und das mit einer Geschwindigkeit von bis zu 109 km/h oder 68 mph.

Aber woher kommt das ganze Wasser? Hier erfährst du Wissenswertes über die Niagarafälle und darüber, wie sie fließen.

Wie funktionieren die Niagarafälle?

Die Niagarafälle bestehen aus drei einzelnen Wasserfällen: den American Falls, den Bridal Veil Falls und den Horseshoe Falls, dem größten Wasserfall. Die Wasserfälle pumpen seit 12.000 Jahren Wasser, auch wenn sie sich um etwa 7 Meilen zurückgezogen haben.

Das Wasser, das über die Wasserfälle der Niagarafälle rauscht, stammt aus den Großen Seen, dem größten Süßwassersystem der Welt. Es enthält etwa 18 % des weltweiten Süßwasservorkommens, wobei das Wasser aus Flüssen und Bächen, die in die Großen Seen münden, in diese fließt.

Die Flüsse und Bäche münden in den Michigansee, den Eriesee, den Oberen See, den Huronsee und den St. Clairsee, die alle in Nordamerika liegen und die Grenzen zwischen den USA und Kanada verbinden. Niederschläge und Grundwasser füllen die Großen Seen wieder auf. Weniger als 1 % des Wassers in den Großen Seen ist erneuerbar, der Rest stammt aus der letzten Eiszeit. Der Rest stammt aus der letzten Eiszeit und wird auch als „fossiles“ Wasser bezeichnet.

Wenn das Wasser in die Großen Seen fließt, fließt es vom Lake Superior durch den Niagara River. Sobald das Wasser den Niagara River erreicht, fließt es über die Wasserfälle. Nachdem es die Wasserfälle erreicht hat, fließt es nach Norden in den letzten großen See, den Ontariosee.

Von dort aus fließt das Wasser in den Sankt-Lorenz-Strom und dann in den Atlantischen Ozean. Vom Michigansee bis zum Atlantischen Ozean dauert die Reise mindestens 15 Stunden.

In niederschlagsreichen oder niederschlagsarmen Jahren kann der Wasserfluss der Großen Seen stark beeinflusst werden. Die International Joint Commission, bestehend aus den USA und Kanada, regelt seit 1910 die Wasserführung. Im Jahr 1950 wurde ein Vertrag zwischen den USA und Kanada geschlossen, der die Ableitung von Wasser aus den Niagarafällen zur Stromerzeugung regelt. Das übrige Wasser wird für die Schifffahrt, den Durchfluss der Niagarafälle sowie für Haushalts- und Sanitärzwecke verwendet.

Wie kommt es zu den seltsamen Farben des Wassers?

Unterhalb der Niagarafälle kann man braunen Schaum oder eine grünliche Färbung des Niagara-Flusses feststellen. Das Wasser ist immer noch Süßwasser und völlig unbedenklich. Die Farben stammen von natürlichen Elementen, die das rauschende Wasser auf seiner Reise aufnimmt.

Der braune Schaum unterhalb der Niagarafälle hat diese Farbe aufgrund von Ton. Lehm enthält verfaulte pflanzliche Stoffe, die auf dem Weg des Wassers aufgenommen werden. Er stammt hauptsächlich aus dem flachen östlichen Becken des Eriesees.

Der Fluss hat eine leuchtend grüne Farbe. Dieser leuchtende Farbton kommt von den Mineralien. Schätzungsweise 60 Tonnen gelöster Mineralien fließen jede Minute über die Niagarafälle. Die Mineralien bestehen aus „Gesteinsmehl“, also fein gemahlenem Gestein, sowie aus gelösten Salzen. Das Gesteinsmehl stammt hauptsächlich aus dem Kalksteinbett sowie aus Sandsteinen und Schiefergestein unter der Kalksteinkappe der Niagarafälle.

Wie sieht die Zukunft der Niagarafälle aus?

Da die Niagarafälle bereits zurückgegangen sind, fragen Sie sich vielleicht, ob das Wasser für immer weiterfließen wird. Keine Sorge: Die Niagarafälle haben noch mindestens 20.000 Jahre Zeit, um in Betrieb zu sein. Wind und Regen tragen zur Erosion der Niagarafälle bei, weshalb man davon ausgeht, dass sie irgendwann in ferner Zukunft im Eriesee verschwinden werden.

Vorerst helfen Abflusskontrolle und Umleitung der Wasserkraftwerke, die Erosion zu verlangsamen. Durch die Kontrolle des Abflusses kann die Erosion möglicherweise auf nur einen Meter alle 10 Jahre reduziert werden. Die Kalksteinkappe ist ein weiterer natürlicher Faktor, der die Erosion der Niagarafälle verlangsamt, da das Material erosionsbeständig ist.

Eine weitere mögliche Folge für die Zukunft der Niagarafälle ist die Verdunstung. Wissenschaftler spekulieren, dass die Wasserfälle der American Falls in etwa 2.000 Jahren ausgetrocknet sein könnten. Wenn das passiert, würden sie das gleiche Aussehen wie der Niagara Glen annehmen.

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