Liebe Kolleginnen und Kollegen,

für diejenigen von Ihnen, die diesen Blog in den Vereinigten Staaten lesen: Fröhlichen Tag der Arbeit!

Ja, heute ist der Tag der Arbeit in den Vereinigten Staaten, und wir feiern ihn als großen Feiertag; einer dieser „echten“ Feiertage, an denen die Banken geschlossen sind, die Post nicht zugestellt wird und die Kinder zu Hause bleiben. Meine ausländischen Freunde und Kollegen haben mich schon oft gefragt, warum wir den Tag der Arbeit im September feiern und nicht wie die meisten Länder in Europa, Lateinamerika und anderswo am 1. Mai. Die zweite Frage, die immer auf diese Frage folgt, lautet dann: „Aber die Arbeiterbewegung, die am 1. Mai einen internationalen Feiertag begeht, gedenkt der Ereignisse von Chicago im Jahr 1886…“

Die meisten Amerikaner haben noch nie von den Ereignissen von 1886 gehört, als eine friedliche Arbeiterkundgebung auf dem Haymarket Square in Chicago plötzlich in Gewalt umschlug, nachdem die Polizei eintraf und das Ende der Versammlung anordnete. Eine Bombe wurde in die Menge geworfen, und die Polizei begann zu schießen und auf die Menge einzuschlagen. Innerhalb weniger Minuten wurden acht Menschen getötet und über 120 Polizisten und Zivilisten verletzt. Die Polizei nutzte die Gelegenheit, um acht Anarchisten zu verhaften, die man heute vielleicht als Arbeitnehmerrechtsaktivisten bezeichnen würde, und die Behörden klagten sie wegen Verschwörung zum Mord an, obwohl die Polizei den Aufruhr ausgelöst hatte. Sieben der acht Verhafteten wurden zum Tode verurteilt, und einer der Geschworenen bei ihrem Prozess war ein Verwandter eines der toten Polizisten. So begann die Arbeiterbewegung in den Vereinigten Staaten. Lange Zeit waren die Medien und die Regierung fest mit der Wirtschaft verbündet, während Gewerkschaftsorganisatoren als Kriminelle angesehen wurden.

Heute sind die Gewerkschaften in den Vereinigten Staaten umstritten, und das aus gutem Grund. Viele von ihnen werden wie kriminelle Unternehmen geführt, mit engen Verbindungen zum organisierten Verbrechen; viele arbeiten in einer unverhohlenen und undemokratischen Weise. Die Forderungen der Gewerkschaften und ihre Zwangsmaßnahmen haben einige amerikanische Industrien lahmgelegt und die Zahl der Arbeitsplätze begrenzt. Im heutigen Amerika machen die Gewerkschaften von sich reden, wenn sie ein Mitglied verteidigen, das bestraft werden sollte, wenn die Gewerkschaft der Baseballspieler gegen die Suspendierung von Spielern kämpft, die durch den Gebrauch von Steroiden betrogen haben, oder wenn die Gewerkschaft inkompetente Lehrer in öffentlichen Schulen schützt. Es gibt viele, die die organisierte Arbeiterschaft unterstützen, auch wenn es jeden Tag weniger Menschen zu sein scheinen, und Arbeitsrechte sind eine gute Sache, die Amerika im 19. Jahrhundert brauchte und auch heute noch braucht; aber die (in vielen Fällen wohlverdiente) Wahrnehmung, dass Gewerkschaften Unruhestifter sind, und der nationale Kampf gegen den Kommunismus aus der Zeit des Kalten Krieges haben diese Ereignisse in Chicago am Ende des 19. Jahrhunderts in die vergessene Ecke der amerikanischen Geschichte gestellt.

Unser Feiertag zum Tag der Arbeit unterscheidet sich sehr von den meisten in der Welt. Anstatt eines tragischen Ereignisses zu gedenken, feiern wir diejenigen, die mit ihrer Arbeit zu Amerikas sozialen und wirtschaftlichen Errungenschaften beigetragen haben. Seit 1882 feiern wir den Tag der Arbeit am ersten Montag im September als jährlichen nationalen Tribut an die Beiträge, die die Arbeiter zur Stärke, zum Wohlstand und zum Wohlergehen der Vereinigten Staaten geleistet haben. Für die meisten Amerikaner ist der Tag der Arbeit das Ende des Sommers, das letzte Grillfest des Jahres, der Beginn der Football-Saison, der Beginn eines neuen Schuljahres. Heute versammeln sich Millionen von Amerikanern am Grill, in den Einkaufszentren und auf den Fußballplätzen, um den Sommer 2013 offiziell zu beenden. Es ist vielleicht der zweitamerikanischste aller Feiertage (nach Thanksgiving), denn er beschreibt den Geist und die Einstellung des amerikanischen Volkes. Unabhängig von Ihrer politischen Überzeugung und Ihrer Unterstützung, Verachtung oder Gleichgültigkeit gegenüber der organisierten Arbeiterschaft ist der erste Montag im September ein Feiertag, an dem die Amerikaner beschlossen haben, Arbeit und Kreativität zu feiern, während der größte Teil der Welt sich dafür entschieden hat, eines tragischen Ereignisses zu gedenken, das sich auf amerikanischem Boden ereignet hat, aber einer überwältigenden Mehrheit der amerikanischen Bevölkerung unbekannt ist. Ich hoffe, dass diese kurze Erklärung der Gründe, warum die Amerikaner heute zu Hause bleiben, um einen Feiertag zu feiern, der denselben Namen trägt wie ein anderer Feiertag im Ausland, aber eine ganz andere Bedeutung und Motivation hat, Ihnen hilft, die Vereinigten Staaten besser zu verstehen. Ohne jetzt irgendwelche politischen Ansichten über die Arbeiterbewegung zu äußern, bitte ich Sie, uns mitzuteilen, wann Sie in Ihren jeweiligen Ländern den Tag der Arbeit feiern und warum er dort ein Feiertag ist.