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Für viele Berufstätige ist das Arbeiten am Wochenende zur Norm geworden – eine Möglichkeit, die vergangene Woche aufzuholen oder einen Vorsprung für die nächste zu bekommen.

Der Chefredakteur von Business Insider, Joe Weisenthal, schreibt: „Es scheint, dass es für viele Menschen zu anstrengend ist, zwei Tage lang völlig abzuschalten, so dass sie am Sonntagmorgen unbedingt wieder in den Alltag einsteigen wollen.“ Er glaubt, dass zwei Tage Wochenende für viele Menschen zu viel sind.

Die jahrzehntelange Forschung unterstützt jedoch die 40-Stunden-Woche und zeigt, dass längeres Arbeiten zu ernsthaften negativen Auswirkungen auf die Gesundheit, das Familienleben und die Produktivität führen kann.

Studien zeigen, dass lange Arbeitszeiten im Laufe der Zeit das Risiko von Depressionen, Herzinfarkten und Herzerkrankungen erhöhen können.

Es scheint, dass lange Arbeitszeiten viele heimtückische Auswirkungen auf Gesundheit und Wohlbefinden haben. Bei wenig Freizeit geben Arbeitnehmer möglicherweise gute Gewohnheiten auf, die den negativen Auswirkungen eines stressigen Lebensstils entgegenwirken, und lassen das Training ausfallen, entscheiden sich für ein Essen zum Mitnehmen statt für eine selbstgekochte Mahlzeit oder gönnen sich zu wenig Schlaf. Und die Überlastung beeinträchtigt natürlich auch die Zeit, die man mit Familie und Freunden verbringt.
Aber abgesehen von den offensichtlichen Auswirkungen auf die Gesundheit kann zu viel Arbeit auch die kognitiven Funktionen beeinträchtigen. In einer fünfjährigen Studie, die im American Journal of Epidemiology veröffentlicht wurde, absolvierten die Teilnehmer eine Reihe von Tests zur Bewertung von Intelligenz, verbalem Erinnerungsvermögen und Wortschatz. Im Vergleich zu denjenigen, die 40 Stunden pro Woche arbeiteten, zeigten diejenigen, die 55 Stunden pro Woche arbeiteten, einen schlechteren Wortschatz und ein schlechteres logisches Denken.

„Wir werden tatsächlich dümmer, wenn wir zu viel arbeiten“, sagt Executive Coach Tasha Eurich, Ph.D., Autorin des neuen Buches „Bankable Leadership“. Eurich sagt, dass weniger Arbeitsstunden, mehr Pausen und gelegentlicher Urlaub uns helfen können, viel produktiver zu werden.

Tatsächlich hat Mehrarbeit nicht den positiven Effekt auf die Produktivität, den man erwarten könnte. Überstunden wirken sich nur in kurzen Schüben aus, und wenn sie andauern, steigern sie die Produktivität nicht, sondern können sie sogar behindern.

Einer Studie zufolge, die von der sozialen Futuristin Sara Robinson auf AlterNet vorgestellt wurde, ist der Produktivitätsrückgang nach acht Wochen mit 60 Stunden pro Woche so stark, dass das durchschnittliche Team genauso viel geschafft hätte und besser dran gewesen wäre, wenn es die ganze Zeit über bei einer 40-Stunden-Woche geblieben wäre. Und bei einer 70- oder 80-Stunden-Woche geht der Rückgang noch schneller vonstatten: Bei 80 Stunden wird der Break-even-Punkt in nur drei Wochen erreicht.“ Und wenn Teams, die über einen längeren Zeitraum Überstunden gemacht haben, wieder zu einer 40-Stunden-Woche zurückkehren, dauert es eine Weile, bis sie sich vom Burnout erholt haben und das gleiche Produktivitätsniveau wie zu Beginn erreicht haben.

In der Tat arbeiteten viele Amerikaner sechs Tage pro Woche, bevor die fünftägige 40-Stunden-Woche in den 1920er Jahren von Henry Ford eingeführt wurde. Er führte die neuen Arbeitszeiten für seine Mitarbeiter bei der Ford Motor Company ein, um ihnen mehr Zeit für die Familie zu geben, aber auch, um ihre Produktivität zu steigern.

Natürlich argumentiert Weisenthal, dass manche Menschen ihre Arbeit so leidenschaftlich lieben, dass sie sie auch in ihrer Freizeit machen würden. Ich habe mit mehreren CEOs von Start-ups im Technologiesektor gesprochen, die sagten, dass sie durch die Trennung von der Arbeit sogar noch ängstlicher werden, weil sie wissen wollen, was passiert.

Aber selbst die Glücklichen, die ihren Job lieben, sollten einen Rückzug in Erwägung ziehen. In einer Studie, die noch vor dem wirtschaftlichen Aufschwung durchgeführt wurde, fand die Wirtschaftswissenschaftlerin Sylvia Ann Hewlett heraus, dass 45 % der Manager in großen Unternehmen „extreme Jobs“ haben, die durch 70-Stunden-Wochen, zermürbende Reisepläne und begrenzte Urlaubszeiten gekennzeichnet sind (fast 60 % haben die ihnen zustehende Zeit nicht genutzt).

Viele dieser Arbeitnehmer liebten ihre Arbeit und bezeichneten sie als „aufregend“, „ein Adrenalinstoß“ und „süchtig machend“. Sie forderten jedoch einen ernsthaften Tribut für ihre intimen Beziehungen und ihre Gesundheit. „Fast 50 % der Extremarbeiter sind so erschöpft und ausgelaugt, wenn sie abends nach Hause kommen, dass sie sprachlos sind – unfähig, sich zu unterhalten“, schreibt Hewlett in einem Artikel für die Harvard Business Review. „Das kann für Partner und Ehegatten sehr belastend sein. Ihre Forschungen ergaben auch Zusammenhänge zwischen langen Arbeitszeiten und chronischer Schlaflosigkeit, Gewichtszunahme, Unfruchtbarkeit und Herzproblemen.

So sehr Sie Ihre Arbeit auch lieben, gelegentlich auszusteigen kann das Beste für Sie und Ihren langfristigen Erfolg sein.