Dies ist SCIENCE IN THE NEWS, in VOA Special English. Ich bin Bob Doughty.

Und ich bin Faith Lapidus. Diese Woche berichten wir über Vitamine.
Viele Aufgaben müssen von zwei Personen erledigt werden. Eine Person übernimmt die Führung. Die andere hilft. Es ist diese Zusammenarbeit, die zum Erfolg führt.
So ist es auch mit dem menschlichen Körper. Ein großer Teil unserer Gesundheit hängt von der Zusammenarbeit zwischen den Substanzen ab. Wenn sie zusammenarbeiten, laufen die chemischen Reaktionen reibungslos ab. Die Körpersysteme werden im Gleichgewicht gehalten.
Zu den wichtigsten Helfern bei der Arbeit für eine gute Gesundheit gehören die Stoffe, die wir Vitamine nennen.
Das Wort „Vitamin“ geht auf den polnischen Wissenschaftler Casimir Funk im Jahr 1912 zurück. Er untersuchte eine Substanz in der Schale von Reis. Diese Substanz sollte eine Krankheit namens Beriberi heilen.
Funk glaubte, die Substanz gehöre zu einer Gruppe von Chemikalien, die als Amine bekannt sind. Er fügte das lateinische Wort „vita“ hinzu, was Leben bedeutet. So nannte er die Substanz ein „Vitamin“ – ein Amin, das für das Leben notwendig ist.
Funk war nicht in der Lage, die Substanz gegen Beriberi von den Reishülsen zu trennen. Später wurde nachgewiesen, dass es sich um Thiamin handelt. Andere Studien ergaben, dass nicht alle Vitamine Amine sind. Daher wurde der Name auf Vitamin verkürzt. Aber Funk erkannte zu Recht ihre Bedeutung.
Wissenschaftler haben dreizehn Arten von Vitaminen entdeckt. Sie sind bekannt als die Vitamine A, B, C, D, E und K. Die Wissenschaftler sagen, dass Vitamine dazu beitragen, chemische Veränderungen in den Zellen zu bewirken. Wenn wir mit unserer Nahrung nicht genügend Vitamine zu uns nehmen, besteht die Gefahr, dass wir an einer Reihe von Krankheiten erkranken.
Das bringt uns zurück zu Casimir Funk. Seine Studien über Reis waren Teil einer langen Suche nach Lebensmitteln, die Krankheiten heilen können.
Einer der ersten, der an dieser Suche beteiligt war, war James Lind aus Schottland. In den 1740er Jahren war Lind Arzt bei der britischen Marine. Er untersuchte ein Problem, das in der Marine schon seit vielen Jahren bestand.
Das Problem war die Krankheit Skorbut. So viele Matrosen waren an Skorbut erkrankt, dass die Kampfkraft der Marine sehr gering war. Die Matrosen waren geschwächt, weil ihr Körper blutete. Selbst die kleinste Wunde konnte nicht heilen. Doktor Lind vermutete, dass die Matrosen krank wurden, weil sie bestimmte Lebensmittel nicht gegessen hatten, als sie viele Monate auf See waren.

Doktor Lind teilte 12 Matrosen, die Skorbut hatten, in zwei Gruppen ein. Er gab jeder Gruppe verschiedene Lebensmittel zu essen. Die eine Gruppe bekam Orangen und Zitronen. Die andere nicht. Den Männern, die das Obst aßen, ging es innerhalb von sieben Tagen besser. Die anderen Männer wurden schwächer. Doktor Lind hatte Recht. Der Verzehr von Zitrusfrüchten beugt Skorbut vor.
Andere Ärzte suchten nach Lebensmitteln zur Heilung der Krankheiten Rachitis und Pellagra. Sie verstanden noch nicht, dass sie das Problem aus der entgegengesetzten Richtung betrachteten. Das heißt, es ist besser, vitaminreiche Lebensmittel zu essen, um Krankheiten vorzubeugen, als sie zu essen, um eine Krankheit zu heilen, nachdem sie bereits entstanden ist.
Welche Lebensmittel sollten wir essen, um gesund zu bleiben? Schauen wir uns einige wichtige Vitamine an, um diese Frage zu beantworten.
Vitamin A trägt dazu bei, dass die Haut und andere Gewebe nicht austrocknen. Es wird auch benötigt, um eine lichtempfindliche Substanz in den Augen zu bilden. Menschen, die nicht genug Vitamin A bekommen, können im Dunkeln nicht gut sehen. Sie können einen Zustand entwickeln, der die Augen austrocknet. Dies kann zu Infektionen und zur Erblindung führen.
Vitamin A ist in Fischleberöl enthalten. Es ist auch im gelben Teil von Eiern enthalten. Süßkartoffeln, Karotten und anderes dunkel gefärbtes Obst und Gemüse enthalten Stoffe, die der Körper in Vitamin A umwandeln kann.
Vitamin B wird auch Thiamin genannt. Thiamin wandelt stärkehaltige Nahrungsmittel in Energie um. Es trägt auch dazu bei, dass das Herz und das Nervensystem reibungslos funktionieren. Ohne Thiamin wären wir schwach und würden nicht wachsen. Wir könnten auch Beriberi entwickeln.
Thiamin ist nicht nur in Vollkorngetreide wie braunem Reis enthalten, sondern auch in anderen Lebensmitteln. Dazu gehören Bohnen und Erbsen, Nüsse sowie Fleisch und Fisch.
Ein weiteres B-Vitamin ist Niacin. Es hilft den Zellen, die Nahrungsenergie zu nutzen. Es beugt auch Pellagra vor – einer Krankheit, die Schwäche, rötliche Haut und Magenprobleme verursacht. Niacin ist in Fleisch, Fisch und grünem Gemüse enthalten.
Vitamin B-12 wird benötigt, damit die Folsäure ihre Wirkung entfalten kann. Zusammen tragen sie zur Bildung roter Blutkörperchen bei. Vitamin B-12 ist natürlich in Lebensmitteln wie Eiern, Fleisch, Fisch und Milchprodukten enthalten. Es hat sich gezeigt, dass Folsäure körperliche Probleme bei Säuglingen verhindert, wenn sie von ihren Müttern während der Schwangerschaft eingenommen wird.

Vitamin B-12 ist in grünem Blattgemüse und anderen Lebensmitteln wie Hülsenfrüchten und Zitrusfrüchten enthalten. In einigen Ländern wird es Produkten wie Brot zugesetzt.
Im Jahr 2003 identifizierten japanische Forscher eine Substanz, von der sie annehmen, dass sie zur Gruppe der B-Vitamine gehört. Sie heißt Pyrrolochinolinchinon oder PQQ.
Die Forscher fanden heraus, dass PQQ wichtig für die Fortpflanzung und das Abwehrsystem von Mäusen ist. Sie sagten, dass die Substanz für Menschen ähnlich wichtig ist. PQQ findet sich in fermentierten Sojabohnen und auch in Petersilie, grünem Tee, grünem Paprika und Kiwi-Früchten. Andere Forscher haben die japanischen Ergebnisse angefochten. Sie sagen, dass mehr Informationen erforderlich sind, um sie zu bestätigen.
Vitamin C wird für starke Knochen und Zähne sowie für gesunde Blutbahnen benötigt. Außerdem hilft es, Wunden schnell zu heilen. Da der Körper nur wenig Vitamin C speichert, müssen wir es täglich mit Lebensmitteln wie Zitrusfrüchten, Tomaten und ungekochtem Kohl aufnehmen.
Vitamin D erhöht den Kalziumspiegel im Blut. Kalzium wird benötigt, damit Nerven- und Muskelzellen normal arbeiten können. Außerdem wird es für den Aufbau starker Knochen benötigt.
Vitamin D beugt der Knochenerkrankung Rachitis bei Kindern vor. Ultraviolettes Licht der Sonne wandelt eine Substanz in der Haut in Vitamin D um. Fischleberöl enthält ebenfalls Vitamin D. In einigen Ländern fügen die Milchproduzenten der Milch Vitamin D zu, damit die Kinder genügend davon bekommen.
Vitamin K wird für gesundes Blut benötigt. Es verdickt das Blut um eine Wunde herum, um die Blutung zu stoppen. Normalerweise produzieren Bakterien im Darm Vitamin K. Es ist auch in Schweinefleischprodukten, Leber und Gemüse wie Kohl, Grünkohl und Spinat enthalten.
Fachleute sind sich einig, dass jeder Mensch Vitamine braucht, damit sein Körper normal funktionieren kann. Im Allgemeinen sollte eine vollwertige Ernährung alle Vitamine, die der Körper braucht, in ihrer natürlichen Form enthalten. Außerdem werden vielen Lebensmitteln und Lebensmittelerzeugnissen heute zusätzliche Vitamine und Mineralien zugesetzt.
Manche Menschen befürchten, dass sie mit den Lebensmitteln, die sie essen, nicht genügend Vitamine bekommen. Deshalb nehmen sie Produkte mit großen Mengen an Vitaminen zu sich. Sie glauben, dass diese Produkte, die so genannten Vitaminpräparate, ihre Gesundheit verbessern und sie vor Krankheiten schützen. Viele Erwachsene nehmen heute täglich Vitaminpräparate ein.
Im Jahr 2006 trafen sich medizinische Experten in der Nähe von Washington, D.C., um Studien über Vitaminpräparate zu diskutieren. Die Experten berichteten, dass es kaum Beweise dafür gibt, dass die meisten Nahrungsergänzungsmittel die Gesundheit verbessern. Sie wiesen jedoch darauf hin, dass einige zur Vorbeugung von Krankheiten beitragen.
Die Experten sagten, dass Frauen, die Mutter werden wollen, Folsäure einnehmen sollten, um Probleme bei ihren Babys zu vermeiden. Und sie sagten, dass Vitamin-D-Ergänzungen und Kalzium die Knochen älterer Frauen schützen können.
Die medizinischen Experten stimmten mit Ärzten überein, die sagen, dass Menschen, die wissen, dass ihnen ein Vitamin fehlt, Vitaminergänzungen einnehmen sollten. Einige ältere Erwachsene haben zum Beispiel nicht genug Vitamin B12. Das liegt daran, dass der Körper mit zunehmendem Alter die Fähigkeit verliert, dieses Vitamin aus der Nahrung aufzunehmen.
Die Experten wiesen auch darauf hin, dass die Einnahme einer zu großen Menge einiger Vitamine schädlich sein kann. Sie sagten, die Menschen sollten unbedingt mit ihren Ärzten besprechen, welche Vitamine sie einnehmen.
Mehrere Studien konnten nicht zeigen, dass die Einnahme von Vitaminpräparaten zusätzlich zu einer ausgewogenen Ernährung zur Vorbeugung von Krankheiten beiträgt. Eine Studie ergab, dass ältere Amerikaner nicht genug Vitamin C und die erforderlichen Mineralien zu sich nehmen. An der Studie nahmen mehr als sechstausend Personen teil. Mehr als die Hälfte von ihnen nahm Vitaminpräparate ein.
Vitamine sind wichtig für unsere Gesundheit. Ein Mangel an den benötigten Vitaminen kann zu gesundheitlichen Problemen führen.
Die verschiedenen Vitamine sind in unterschiedlichen Lebensmitteln enthalten – Getreide, Gemüse und Obst, Fisch und Fleisch, Eier und Milchprodukte. Und selbst Lebensmittel, die dieselben Vitamine enthalten, können sie in unterschiedlichen Mengen enthalten. Experten sagen, dass es deshalb wichtig ist, jeden Tag eine Mischung aus verschiedenen Lebensmitteln zu essen, um genügend Vitamine zu bekommen, die unser Körper braucht.
Diese SCIENCE IN THE NEWS-Sendung wurde von Brianna Blake geschrieben. Ich bin Faith Lapidus.
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