Victor Oladipo war gerade dabei, wieder in Form zu kommen, nachdem er nach einem Riss der rechten Quad-Sehne mehr als ein Jahr gefehlt hatte. Er bestritt 13 Spiele für die Pacers, bevor die Liga wegen des Coronavirus geschlossen wurde, und in seinen letzten fünf Spielen erzielte er durchschnittlich 18,6 Punkte und 4,8 Rebounds pro Spiel.

Nun, nach einer weiteren dreimonatigen Pause, will Oladipo keine erneute Verletzung riskieren und wird abwarten, wie er sich bei seiner Rückkehr in die NBA in Orlando fühlt, sagte er Adrian Wojnarowski von ESPN.

„Ich fühle mich viel besser“, sagte Oladipo gegenüber ESPN. „Ich weiß, dass es ein Risiko ist, in der einzigartigen Situation, in der ich mich befinde, so lange weg zu sein und zu versuchen, so schnell wieder auf Touren zu kommen. Ich muss nur klug sein, das ist alles.“

Die Spieler haben bis zum 24. Juni Zeit, ihre Teams zu informieren, wenn sie nicht in Orlando spielen wollen. Es gibt keine Disziplinarmaßnahmen für Spieler, die sich entscheiden, nicht zu spielen, aber sie werden für diese Spiele nicht bezahlt.

Wenn Oladipo sich entscheidet, beim Neustart der NBA nicht zu spielen, können die Pacers einen Ersatzspieler unter Vertrag nehmen, um diesen Kaderplatz zu füllen. Das Problem für Indiana: Sie können niemanden verpflichten, der so gut wie Oladipo ist. Die besten Flügelspieler auf dem freien Markt – Jamal Crawford, vielleicht J.R. Smith – bieten weniger Offensivkraft und nicht annähernd das Zwei-Wege-Spiel von Oladipo. Wenn er nicht gehen kann, sind die Hoffnungen der Pacers auf einen überraschenden Playoff-Lauf mit Malcolm Brogdon, Domantas Sabonis und der Defensive von Myles Turner, die den Angriff anführt, dahin.

Andere Teams sind nicht davon überzeugt, dass Oladipo zu seiner All-NBA-Form zurückkehren kann – er war 2018-19 nicht derselbe Kerl wie vor seiner Verletzung, und die 13 Spiele dieser Saison sind eine zu kleine Stichprobengröße, um sie zu lesen – und sie beobachten, ob die Pacers sich entscheiden, ihn zu handeln, anstatt ihn zu verlängern oder zu bezahlen, wenn sein Vertrag im Sommer 2021 ausläuft. Die gegnerischen Teams sind auf der Suche nach einem Schnäppchen, aber die Pacers sind auf der Suche nach einer Rückkehr von Oladipo in Bestform und einem Playoff-Lauf.