Victor Oladipo begon net in vorm te raken na meer dan een jaar afwezigheid na een gescheurde rechter quadpees. Hij speelde 13 wedstrijden voor de Pacers voordat de competitie werd stilgelegd vanwege het coronavirus, en haalde in zijn laatste vijf wedstrijden een gemiddelde van 18,6 punten en 4,8 rebounds per wedstrijd.

Nu, na nog eens drie maanden pauze, wil Oladipo niet het risico lopen om opnieuw geblesseerd te raken en gaat hij kijken hoe hij zich voelt als hij zich opmaakt voor de terugkeer van de NBA in Orlando, vertelde hij Adrian Wojnarowski van ESPN.

“Ik voel me een stuk beter,” vertelde Oladipo aan ESPN. “Ik weet dat ik risico’s loop door de unieke situatie waarin ik me bevind. Ik ben zo lang uitgeschakeld geweest en probeer het zo snel weer op te pakken. Ik moet gewoon slim zijn, dat is alles.”

Spelers hebben tot 24 juni de tijd om hun team te laten weten dat ze niet in Orlando willen spelen. Spelers die niet willen spelen, krijgen echter geen salaris voor die wedstrijden.

Als Oladipo besluit niet te spelen in de herstart van de NBA, kunnen de Pacers een vervangende speler aantrekken om die plek op het rooster in te vullen. Het probleem voor Indiana: Er is niemand die ze kunnen oppikken die zo goed is als Oladipo. De beste vleugelspelers op de vrije markt – Jamal Crawford, misschien J.R. Smith – bieden minder aanvallende punch en niet in de buurt van het twee-weg spel van Oladipo. Als hij niet kan gaan, is het gedaan met de hoop van de Pacers op een verrassende play-off run met Malcolm Brogdon, Domantas Sabonis, en de verdediging van Myles Turner die de leiding neemt.

Andere teams zijn niet verkocht Oladipo kan terugkeren naar zijn All-NBA-niveau vorm – hij was niet dezelfde man vóór de blessure in 2018-19, en de 13 wedstrijden dit seizoen is een te kleine steekproefgrootte om te lezen – en ze kijken om te zien of de Pacers besluiten om hem te verhandelen in plaats van hem te verlengen of te betalen wanneer zijn contract in de zomer van 2021 is afgelopen. Tegenovergestelde teams zijn op zoek naar een steel, maar de Pacers zijn op zoek naar een terugkeer van piek Oladipo en een playoff-run.