Treffe die Spinnenmama, die sich selbst verspeist
Wer auch immer die Erziehungsbücher für Stegodyphus lineatus-Spinnen schreibt, sollte vielleicht einen Berufswechsel in Betracht ziehen. Wir sind alle für engagierte Mütter, aber diese Spinnentiere treiben es ein bisschen zu weit (und lassen die harte Arbeit von Müttern überall unzureichend aussehen). Ich könnte mir vorstellen, dass ein Auszug aus einem solchen Erziehungsbuch in etwa so lauten würde:
Eine ausgewogene Ernährung ist wichtig, und regelmäßige Portionen Erbrochenes tragen dazu bei, dass deine Spinnenkinder gesund und stark aufwachsen (wenn du der liebevolle Typ bist, kotz dir ins Gesicht und sieh zu, wie deine kleinen Engel sich um einen Platz beim Füttern drängeln!) Aber denken Sie daran: Kotze im Gesicht reicht nicht aus – lassen Sie Ihre Babys Ihren Bauch durchstoßen und ergänzen Sie ihre Ernährung mit einer schmackhaften Mischung aus Ihren eigenen Innereien. Eiweiß ist lebenswichtig.
Eine im April im Journal of Arachnology veröffentlichte Studie erklärt, wie die Körper von Stegodyphus lineatus-Müttern langsam zerfallen, um zu einer nahrhaften Mahlzeit zu werden, die den unersättlichen Appetit ihrer Jungen stillt. Die Spinnenjungen beginnen ihr Leben in einer Hülle, die wie ein Mini-Hockey-Puck aus Seide an einem Ende des Netzes aussieht. Mama Spinne füllt den Puck mit etwa 80 gelblichen Eiern, die sie in einer spinnengroßen Höhle einschließt. Wenn die Eier geschlüpft sind, durchsticht sie die Seide, um sie freizulassen (wenn sie allerdings wüsste, worauf sie sich einlässt, würde sie sie vielleicht dort drin lassen). Nachdem sie ihre Brut freigelassen hat, hört sie auf zu essen … für den Rest ihres Lebens. In den nächsten zwei Wochen erbricht die vernarrte Mutter eine durchsichtige Flüssigkeit, die aus ihren letzten Mahlzeiten besteht, gemischt mit einem Teil ihrer eigenen Eingeweide, um sie zu schonen.
Und um die Sache noch ein bisschen seltsamer zu machen, würgt sie nicht etwa höflich eine Mahlzeit am Esstisch der Spinne hoch. Oh nein. Stattdessen spuckt sie sich die lebensspendende Flüssigkeit ins Gesicht und verwandelt ihre Visage in ein All-you-can-eat-Büffet für die blassen Jünglinge (Essensetikette ist in Spinnenkreisen keine große Sache).
Während die Mutterspinne etwa 41 Prozent ihrer Körpermasse erbricht, um ihre hungrigen Nachkommen zu füttern, reicht das Erbrochene im Gesicht nicht ganz aus, um die wachsenden Spiderlinge zu ernähren … also gehen die Babys, möglicherweise auf Einladung der Mutter, noch einen Schritt weiter, indem sie ihren Unterleib durchbohren und ihre Eingeweide im Laufe einiger Stunden entleeren. „Sie macht keine Anstalten zu fliehen“, sagt Mor Salomon, der Autor der Studie.
Bereits während der Fütterung, „wenn man ein Bein berührt, zieht sie es zurück … sie ist definitiv am Leben“, sagt Salomon. Aber die Mutterschaft ist in diesem Fall tödlich, und am Ende der Tortur stirbt die Spinnenmutter und hinterlässt nur noch mickrige fünf Prozent ihrer ursprünglichen Körpermasse. Die Organe werden systematisch aufgelöst, wenn sie entbehrlich werden. Ihre Babys sind ein bisschen wie winzige Serienkiller, die ihr Opfer strategisch bis zum bitteren Ende am Leben erhalten. Ihr geht, kleine Hannibals.
Extreme mütterliche Fürsorge wie diese ist nicht ungewöhnlich – Regurgitation und Matriphagie (Fressen der Mutter) wurden bei allen bisher untersuchten Spinnen der Familie Eresidae festgestellt. Einer anderen Studie von Salomon und Lubin zufolge fressen Stegodyphus dumicola-Schlüpflinge sogar nicht brütende Weibchen und machen sie zu Opfertanten, die den kleinen Spinnenkindern auf ihrem Weg helfen.
Aber was die Mütter von Stegodyphus lineatus so besonders macht, ist, dass sie mit der Zubereitung ihrer morbiden „Babyformel“ beginnen, bevor ihre Eier überhaupt schlüpfen. Die neue Studie zeigt, dass der Mitteldarm der Spinne sich aufzulösen beginnt, während sie ihre künftige Brut bewacht. Wenn die Jungen aus ihrem seidigen Hockey-Puck schlüpfen, hat sie bereits einen verflüssigten Darm, der für die Mundwerkzeuge der Babyspinne geeignet ist. In den nächsten zwei Wochen baut ihr Körper weiter ab, um sich auf das ultimative Opfer vorzubereiten.
„Dies ist die erste Demonstration des Mechanismus, der der selbstmörderischen mütterlichen Fürsorge bei einem Arthropoden zugrunde liegt“, heißt es in der Studie.
In einer poetischen Wendung hält das Herz der Mutter bis zum Ende durch. Das ist eine treffende Metapher für Mutterschaft: Sie opfert fast alles und lässt nur ihr Herz zurück. So etwas kann man nicht erfinden.