Tiger Woods gilt weithin als einer der besten Golfspieler aller Zeiten und zweifellos als der dominanteste der letzten 40 Jahre. Als erstaunlich erfolgreicher und sympathischer Star, der schwarzer, indianischer und asiatischer Abstammung ist, war er auch der größte Botschafter, den der historisch weiße Golfsport je hatte… bis ein Skandal im Jahr 2009 sein Goldjungen-Image für immer erschütterte.

Als Wunderkind, das im Alter von 2 Jahren im nationalen Fernsehen auftrat, um sein Können zu zeigen, gewann Woods die prestigeträchtigsten Juniorenmeisterschaften, dominierte den College-Golfsport und wurde 1996 mit nur 20 Jahren Profi. Die ersten 13 Jahre seiner Karriere waren von beispiellosem Erfolg geprägt. Woods gewann 70 PGA-Turniere, darunter 14 Major-Meisterschaften, und verbrachte eine Rekordzeit als Nummer 1 der Weltrangliste. Er unterzeichnete Werbeverträge mit einigen der größten Marken der Welt, darunter einen Vertrag mit Nike, der zu diesem Zeitpunkt der größte in der Geschichte des Profisports war.

Woods‘ Privatleben schien ebenso beneidenswert zu sein, mit einer liebevollen Frau und zwei kleinen Kindern, die in einer riesigen Villa in Florida lebten. Das alles sorgte für ein öffentliches Image, das eher an einen unfehlbaren Halbgott als an einen Profisportler erinnerte, was wiederum die Ereignisse vom 27. November 2009 und die darauf folgenden Enthüllungen für die Öffentlichkeit so schockierend machte.

Woods‘ verunglückte mit seinem Geländewagen, was zum Auslöser einer intensiven Faszination der Öffentlichkeit und der Boulevardpresse wurde

Bereits Tage zuvor hatte der National Enquirer berichtet, dass Woods eine Affäre mit einer New Yorker Nachtclub-Managerin hatte, aber die Schlagzeilen der Boulevardpresse über seine Probleme nahmen erst richtig Fahrt auf, als er am 27. November um 2:30 Uhr morgens aus der Einfahrt seines Hauses in Orlando fuhr. Er lenkte seinen 2009er Escalade in eine Hecke und einen Baum im Garten eines Nachbarn, bevor er in einen Hydranten krachte und die Front des Geländewagens schwer beschädigte.

Der Aufprall war laut genug, um seine Frau Elin Nordegren zu wecken, die aus dem Haus gerannt kam. Sie schlug die Heckscheibe des Geländewagens mit einem Golfschläger ein, zerrte ihren Mann auf die Straße und saß dann bei ihm, während er mit blutverschmiertem Mund und in Decken eingewickelt, die von Nachbarn zur Verfügung gestellt wurden, immer wieder das Bewusstsein verlor. Einer dieser Nachbarn, Jarius Adams, rief auf Nordegrens Bitte hin den Notruf. Die Florida Highway Patrol erreichte das Haus nach etwa 10 Minuten.

„Er murmelte etwas, sagte aber nichts Zusammenhängendes“, sagte der Polizeichef von Windermere, Daniel Saylor, damals der Associated Press.

Bei dem Unfall war kein Alkohol im Spiel, aber Woods hatte in der Nacht zuvor verschreibungspflichtige Vicodin-Schmerzmittel eingenommen, wie Nordegren der Polizei sagte. Seine Verletzungen wurden im Polizeibericht als schwer beschrieben, in dem auch vermerkt wurde, dass er nach dem Unfall etwa sechs Minuten lang bewusstlos war.

Woods wurde schließlich wegen fahrlässiger Fahrweise zu einer Geldstrafe von 164 Dollar verurteilt. Das war aber noch das geringste seiner Probleme.

Die Presse stürzte sich bald auf den Unfallort und witterte Blut, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Am 29. November meldete sich Woods erstmals zu Wort und wich dem Thema mit einer vagen persönlichen Erklärung auf seiner Website aus.

„Dies ist eine private Angelegenheit und ich möchte es dabei belassen“, hieß es in der Erklärung. „Obwohl ich verstehe, dass es Neugierde gibt, sind die vielen falschen, unbegründeten und böswilligen Gerüchte, die derzeit über meine Familie und mich kursieren, unverantwortlich. Die einzige Person, die für den Unfall verantwortlich ist, bin ich. Meine Frau Elin hat mutig gehandelt, als sie sah, dass ich verletzt war und in Schwierigkeiten steckte. Sie war die erste Person, die mir geholfen hat. Jede andere Behauptung ist absolut falsch.“

Neue Affärenvorwürfe sorgten weltweit für Schlagzeilen

Die Erklärung hatte letztendlich den gegenteiligen Effekt, vor allem weil am selben Tag, an dem er sie veröffentlichte, Us Weekly einen Bericht veröffentlichte, in dem behauptet wurde, Woods habe eine Affäre mit einer anderen Frau. Damit stieg die Zahl der angeblichen Affären zu diesem Zeitpunkt auf zwei: Rachel Uchitel, die Nachtclub-Managerin, die vom National Enquirer identifiziert wurde, und Jaimee Grubbs, das Thema der Us Weekly-Story.

Uchitel dementierte zunächst den Enquirer-Bericht, aber die Us Weekly-Story kam mit einer Nachricht auf Grubbs‘ Voicemail, die angeblich von dem Golfer hinterlassen wurde. Grubbs, der damals 24 Jahre alt war, sagte, dass sie eine 31-monatige Affäre hatten und dass Woods verzweifelt versuchte, alle Beweise dafür zu vernichten.

„Hey, hier ist Tiger“, sagte ein Mann in der Sprachnachricht. „Du musst mir einen großen Gefallen tun. Kannst du bitte deinen Namen aus deinem Telefon löschen? Meine Frau hat mein Telefon durchsucht und ruft dich vielleicht an.“

Grubbs tat genau das Gegenteil davon – im Laufe der nächsten Monate enthüllte sie unzählige schmutzige Textnachrichten, die sie angeblich mit Woods ausgetauscht hatte. Ihre Offenheit ermutigte mehr als ein halbes Dutzend weiterer Frauen, sich zu melden und von sexuellen Verabredungen mit dem berühmtesten Golfer der Welt zu berichten. Die Details wurden auf den Titelseiten von Boulevardzeitungen auf der ganzen Welt ausgebreitet, und die dampfenden Geschichten von Cocktailkellnerinnen und Models zeichneten das Bild eines Mannes, der während seiner Zeit auf der Straße unerlaubte Erfahrungen suchte.

Ein paar Tage später, als die Medien sein Haus überschwemmten und Hubschrauber rund um die Uhr über ihm kreisten, veröffentlichte Woods eine weitere Erklärung, die vage auf alle Anschuldigungen anspielte.

„Ich habe meine Familie im Stich gelassen und ich bedauere diese Verfehlungen von ganzem Herzen. Ich bin meinen Werten und dem Verhalten, das meine Familie verdient, nicht treu geblieben“, hieß es. „Ich bin nicht frei von Fehlern und bei weitem nicht perfekt. Ich beschäftige mich mit meinem Verhalten und meinen persönlichen Fehlern hinter verschlossenen Türen mit meiner Familie.

Woods machte danach Funkstille, selbst als die Medien sich mit der Geschichte überschlugen – der Goldjunge des Golfsports, der talentierteste Spieler, den die Welt je gesehen hatte, der wohlhabende Champion mit der schönen Frau und der perfekten Familie schien einen SUV voller dunkler Geheimnisse, Untreue und Lügen zu beherbergen.

Und schließlich, nach zwei Wochen des Wartens, gab Woods eine weitere Erklärung ab, wieder auf seiner Website. „Ich bin mir der Enttäuschung und des Schmerzes zutiefst bewusst, den meine Untreue bei so vielen Menschen verursacht hat, vor allem bei meiner Frau und meinen Kindern“, schrieb er und gab damit endlich ein gewisses Maß an Betrug zu.

Im Februar sprach er schließlich im Hauptquartier der PGA Tour in Florida mit der Presse. Dort war er etwas entgegenkommender und ebenso entschuldigend, indem er eine vorformulierte Erklärung abgab und dann in einer 13-minütigen Pressekonferenz Fragen beantwortete.

„Ich war untreu, ich hatte Affären und ich habe betrogen. Was ich getan habe, war inakzeptabel“, sagte er. „Ich habe meine Frau, meine Kinder, meine Mutter, die Familie meiner Frau, meine Freunde, meine Stiftung und Kinder auf der ganzen Welt, die mich bewundert haben, verletzt.“

Woods sagte auch, er sei in Therapie und habe in den Monaten nach dem Absturz und den Enthüllungen viel nachgedacht.

„Ich wusste, dass mein Handeln falsch war, aber ich habe mir eingeredet, dass normale Regeln nicht gelten. Ich habe nie darüber nachgedacht, wen ich damit verletze, sondern nur an mich selbst gedacht“, sagte er. Ich habe mich über die Grenzen hinweggesetzt, die ein Ehepaar einhalten sollte.“

„Ich dachte, ich könnte mit allem davonkommen, was ich wollte. Ich dachte, ich hätte mein ganzes Leben lang hart gearbeitet und hätte es verdient, all die Verlockungen um mich herum zu genießen. Ich fühlte mich berechtigt, und dank Geld und Ruhm musste ich nicht weit gehen, um sie zu finden.“

Die Folge war ein sehr langer Weg zurück an die Spitze der Golfszene

Er nahm eine Auszeit vom Golfsport, um an seiner Ehe zu arbeiten – und an seinem Image. Er verlor Sponsorenverträge mit großen Unternehmen wie Accenture, AT&T, Gatorade und General Motors, obwohl Nike ihm zur Seite stand. Einige dieser Sponsoren kehrten schließlich zurück, aber seine Ehe mit Nordegren ging schließlich in die Brüche, und im August 2010 wurde die Scheidung bekannt gegeben.

Während Uchitel die Berichte über ihre Affäre zunächst dementierte, nutzte sie sie später als Eintrittskarte zu Boulevard- und Kabel-TV-Ruhm. Jahre später enthüllte sie, dass sie Woods durch den berühmten Yankees-Shortstop Derek Jeter kennengelernt hatte, und nutzte die ganze Erfahrung für einen Auftritt bei Celebrity Rehab und mehrere TV-Dokumentationen.

Woods‘ Auszeit vom Golfsport dauerte nicht lange, denn im März 2010 kehrte Woods zum Masters auf den Platz zurück. Nach dem Skandal war er nie mehr ganz derselbe, was zum Teil an jahrelangen Rückenproblemen und mehreren Operationen lag. Sein einziges großes Turnier nach dem Unfall gewann er 2019, als er sich beim Masters erneut die grüne Jacke sicherte. Danach gab Präsident Donald Trump bekannt, dass er Woods die Presidential Medal of Freedom verleihen würde.