Tibetanische Mastiffs sind monströse Hunde, die hoch in den Bergen überleben, und jetzt wissen wir, dass ihre Fähigkeit, in einer so rauen und sauerstoffarmen Umgebung zu gedeihen, von einem zusätzlichen Schuss Wolflichkeit in ihren Genen herrührt.

Die massigen Hunde, die bis zu 150 Pfund (70 Kilogramm) wiegen können. (70 Kilogramm) wiegen können, sind „für ihre Hypoxie-Toleranz bekannt“, so die Autoren einer neuen Studie über die Gene dieser Hunde. Das bedeutet, dass tibetische Mastiffs in großen Höhen gedeihen können, wo die dünne Luft für andere Rassen tödlich wäre. Laut einer am 30. Juli in der Zeitschrift Molecular Biology and Evolution veröffentlichten Studie wissen wir jetzt, warum: Irgendwann in der Vergangenheit haben sich die Hunde mit tibetischen Wölfen gekreuzt, und ihre Nachkommen haben Genmutationen geerbt, die für zwei Aminosäuren – kleine Teile eines Proteins – kodieren, die dafür sorgen, dass das Blut der tibetischen Mastiffs besser Sauerstoff aufnehmen und abgeben kann.

Forscher wussten bereits aus früheren Untersuchungen, dass tibetische Mastiffs und Wölfe ein Mutationspaar teilen, das bei anderen Hundearten nicht vorkommt. Aber dies ist die erste Studie, die zeigt, was die veränderten Aminosäuren bewirken.

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Die beiden Veränderungen verändern die Art und Weise, wie Hunde und Wölfe Hämoglobin produzieren, das eisenhaltige Protein im Blut, das für den Sauerstofftransport zuständig ist, so die Forscher. Sie verglichen Hämoglobin von tibetischen Doggen und tibetischen Wölfen mit Hämoglobin von anderen Haushunden und zeigten, dass tibetische Doggen und Wölfe einen signifikanten Vorteil in ihrer Fähigkeit haben, unter dünner Luft Sauerstoff aufzunehmen und abzugeben.

„In der Höhe besteht das Problem in der Aufnahme von Sauerstoff, weil es einfach weniger davon gibt“, sagte Tony Signore, Biologe an der Universität von Nebraska-Lincoln und einer der Autoren der Studie, in einer Erklärung. „Wenn man sich Hämoglobin wie einen Sauerstoffmagneten vorstellt, ist dieser Magnet einfach stärker.“

Aus ihren genetischen Studien geht hervor, dass tibetische Wölfe in der fernen Vergangenheit manchmal diese Mutationen in einem Abschnitt der ruhenden DNA hatten, der nicht für ein Protein kodierte. Irgendwann wurden diese Mutationen in ein aktives Gen kopiert, wodurch die Wölfe ein verändertes Hämoglobin erhielten.

Als die Tiere dann in höher gelegene Gebiete zogen, dominierte die Handvoll Wölfe, die diese Mutationen hatten, die Art und wurde zur Norm. Später gaben die Wölfe das veränderte Gen an die Tibetischen Doggen weiter, und diejenigen, die das veränderte Hämoglobin-Gen geerbt hatten, dominierten die Rasse.

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Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.