Die Spiritualisten von Aladura haben ihre Wurzeln zwar in Nigeria und Benin, doch die verschiedenen Konfessionen, aus denen sich die christliche Bewegung zusammensetzt, haben inzwischen eine starke Anhängerschaft in den in London lebenden Diasporagemeinden gefunden. Wenn man sich an einem Sonntag südlich des Flusses aufhält, ist es unmöglich, ihre wallenden weißen Gewänder zu übersehen.

Die in Peckham ansässige Dokumentarfotografin Sophie Green kannte diese Kirchen gut. Sie war sofort von ihrer strahlenden Kleidung fasziniert und begann, die wöchentlichen siebenstündigen Gottesdienste zu besuchen, wo sie von deren Engagement für den Glauben und die Gemeinschaft in einer zunehmend atomisierten, säkularen Welt beeindruckt war. Hier begann sie das Projekt, aus dem schließlich Congregation wurde, ein neues Buch, das von Loose Joints veröffentlicht wurde.

„Ich war fasziniert von der kraftvollen Darstellung ihres Engagements für einen Glauben, es war erstaunlich zu sehen, wie sich Menschen durch eine so einfache, aber offensichtlich sehr bewegende und freudige gemeinsame Erfahrung vereinten“, sagt sie.

„Diese Erfahrung weckte in mir den Wunsch, das Erlebte weiter zu erforschen und zu dokumentieren. Seitdem mache ich Bilder, indem ich nach und nach die verschiedenen Kirchen von Southwark kennenlerne und das Vertrauen ihrer Pfarrer und Gemeinden gewinne – ein Prozess, der sich in den letzten zwei Jahren fortgesetzt hat.“

Bei dem Projekt war Green darauf bedacht, eine ehrliche Darstellung zu machen und die Beteiligten zu respektieren. Es war ein Prozess, bei dem sie immer um Erlaubnis bat, die Betenden nie störte und zwischen den Gottesdiensten „schnell, leise und mit minimaler Ausrüstung“ arbeitete.

„Ich finde, dass man nur dann sinnvolle Verbindungen herstellen kann, wenn man physisch anwesend ist und sich mit den Menschen trifft und offen mit ihnen spricht“, erklärt sie. „Glücklicherweise waren die Menschen, die ich für dieses Projekt fotografiert und interviewt habe, bereit, ihre Erfahrungen mit mir zu teilen, und sie waren stolz darauf, dass ihre Fotos von einem größeren Publikum betrachtet werden, um Wertschätzung und Verständnis für ihre Kirche und ihre Gemeinden zu gewinnen.“

Ihre Fotos fangen eine Fülle von Szenen ein – die Geschäftigkeit der Kirchenbesucher, die sich aus der Kirche drängen, die Gelassenheit der geschmückten Altäre, Kruzifixe, die ein inneres Licht auszustrahlen scheinen – aufgenommen bei Veranstaltungen wie Erntedankfesten, Palmsonntag und Kindergeburtstagen. Genauso viel Zeit wird aber auch dem Alltag moderner Gottesdienste eingeräumt: aufgerollte Mikrofone und gestapelte Stühle, Gemeindemitglieder, die für Eiswagen Schlange stehen, Kinder, die die Kirchenwände mit Kreide bemalen und auf dem Parkplatz mit Bällen spielen.

Das Ergebnis ist eine reichhaltige Vision eines sozialen Raums – eine, bei der Green ganz auf die Menschen fokussiert bleibt, die zusammenkommen, um ihn zu gestalten. (Als Dankeschön für die Teilnehmer, die ihre Zeit und Mühe opfern, hat sie Fotografie-Workshops und Tanzkurse angeboten und Kopien von Abzügen an alle Beteiligten des Projekts geschickt.)

„Meine Arbeit hat sich enorm entwickelt, da die Verbindung und das Vertrauen zwischen mir und den Menschen, die ich getroffen habe und mit denen ich im Laufe der Zeit vertraut geworden bin, gewachsen sind. Das ermöglichte es uns, spielerisch zu arbeiten und gemeinsam Kompositionen zu schaffen. Es ist wichtig, dass meine Protagonisten aktiv am Shooting teilnehmen und es genießen, Teil davon zu sein, so dass das Endprodukt nicht nur durch meinen Blick durch die Linse als dokumentarischer Beobachter entsteht.“

„Ich glaube, dass das Teilen von Geschichten Menschen zusammenbringt. Es kann nur gut sein, wenn wir versuchen, die Gemeinschaften, mit denen wir zusammenleben, besser zu verstehen. Ich habe mich schon immer zu Gruppen hingezogen gefühlt, die stolz darauf sind, sie selbst zu sein. Religion ist ein so politisch aufgeladenes Konzept, ein faszinierender Widerspruch in dem Sinne, dass sie in der Welt so viel polarisierenden und isolierenden Schaden anrichten kann, aber auch so viel Liebe, Verbindung, Disziplin, Hoffnung und Inspiration vermitteln kann.“

Congregation ist jetzt bei Loose Joints erhältlich. Diese Serie ist auch Teil eines größeren Artikels über die Londoner Aladura Spiritualist Churches, den Sie jetzt auf TIME lesen können.

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