Der enorme Erfolg von Star Wars hat zu elf Filmen geführt, aber George Lucas traf die seltsame Entscheidung, mit Star Wars: Episode IV – Eine neue Hoffnung zu beginnen. Lucas hatte die kühne und komplizierte Idee, Science-Fiction-Filme in eine neue Richtung zu führen, aber die lange Geschichte, die er vorbereitet hatte, brauchte einen Anfang. Er entschied sich dafür, in der Mitte seiner geplanten Saga zu beginnen, obwohl Lucas selbst glaubte, dass der erste Star-Wars-Film ein Misserfolg werden würde – so sehr, dass er sich vor seinem wahrscheinlich gescheiterten Film auf Hawaii versteckte, als er erfuhr, dass er ein Erfolg war. Danach hatte er die Möglichkeit, sowohl mit Fortsetzungen als auch mit Prequels weiterzumachen. Jetzt ist das Star-Wars-Universum so voll, dass Disney die Star-Wars-Episodennummern ganz aufgegeben hat, aber alles begann mit dem Film, der der vierte Teil der Reihe hätte sein sollen.

Lucas hatte eine einzige epische Geschichte geschrieben, die die gesamte ursprüngliche Trilogie umfasste, aber dieses Drehbuch war zu umfangreich, um es in einen einzigen Film zu verwandeln. Stattdessen teilte er sein Drehbuch in drei Teile auf. Der erste Akt wurde zu Eine neue Hoffnung, der zweite zu Das Imperium schlägt zurück und der dritte zu Die Rückkehr der Jedi. Das erklärt, warum die einzelnen Teile der ursprünglichen Trilogie so natürlich ineinander übergehen; sie waren ursprünglich eine einzige Geschichte. Lucas hatte auch eine ganze Hintergrundgeschichte für das Drehbuch geplant, aus dem später die Prequel-Reihe hervorging, und Lucas arbeitete weiter an Ideen für eine Star-Wars-Fortsetzungstrilogie, die sich von derjenigen unterschied, die Disney schließlich realisierte. Bevor er jedoch mit dem Rest der Geschichte beginnen konnte, musste er den besten Anfang für das Publikum wählen.

Er entschied, dass der erste Akt seines Epos aus erzählerischer und technischer Sicht derjenige war, den er der Welt vorstellen wollte. Er hatte immer geplant, dass vor „Eine neue Hoffnung“ noch weitere Filme folgen sollten, aber dieser hatte die beste Geschichte, um die Zuschauer in eine weit, weit entfernte Galaxie zu entführen. Es bedurfte vieler Entwürfe, um diesen Teil des ursprünglichen Drehbuchs zu einer in sich geschlossenen Geschichte zu verfeinern, wobei Teile des ersten Akts geändert wurden, um besser zu seiner eigenständigen Rolle zu passen und unnötige Informationen zu streichen. Selbst Hauptfiguren wie Han Solo wurden grundlegend umgeschrieben. Er hatte zwar immer noch nicht alle Ideen für die restlichen Filme ausgearbeitet, aber er fügte genug Welterweiterungen und Verweise auf die Geschichte außerhalb dieser Geschichte ein, um deutlich zu machen, dass „Eine neue Hoffnung“ Teil einer viel längeren Saga war.

Mit „Episode IV“ zu beginnen, bedeutete, das Publikum mit wenig Kontext in die Welt von Star Wars zu werfen. Sogar der erste Film verweist auf Ereignisse wie die Klonkriege, die erst in den Prequels eine Rolle spielen sollten, so dass die Prequel-Filme notwendig wurden, nachdem Star Wars seine große Popularität erlangt hatte. Als der erste Film in Produktion war, dachte Lucas, dass A New Hope der sechste Film in der Geschichte sein würde. Ursprünglich plante er, einen Auftakt zu machen, drei Filme über die Klonkriege zu drehen und mit den Ereignissen abzuschließen, die zur ursprünglichen Trilogie führten. Die Prequels wurden später zu einer Trilogie zusammengefasst, haben aber wohl darunter gelitten. Fans halten die Prequel-Trilogie heute oft für eine schwerfällige Geschichte mit kreativen Fehltritten, aber George Lucas verteidigt einige seiner Prequel-Entscheidungen. Doch nicht einmal die viel gescholtenen Prequels konnten Star Wars für immer aufhalten.

Seit der Zeit, als George Lucas versuchte, seine Geschichte auf einen einzigen Ausgangspunkt zu reduzieren, hat sich Star Wars zu einem immer weiter expandierenden Franchise entwickelt, das weit über die von Lucas geplanten Filme hinausgeht. Mit der Erfolgsserie The Mandalorian, die keine Anzeichen einer Verlangsamung zeigt, und mehreren weiteren Filmen und Fernsehserien, die in Arbeit sind, erreicht das Franchise einen weiteren Höhepunkt seiner Popularität. Obwohl Lucas‘ Vision durch Höhen und Tiefen gegangen ist, hat der Anfang mit Eine neue Hoffnung funktioniert, und die Fans haben nie aufgehört, die Welt von Star Wars zu lieben, die er geschaffen hat.