Sind die Olympischen Spiele bei all den ethischen und politischen Problemen, mit denen sie konfrontiert sind, noch wichtig?

Als jemand, der sein olympisches Herz mit Stolz auf der Zunge trägt – ich habe an den Spielen 1964 in Tokio teilgenommen und war seither in verschiedenen Funktionen tätig – wird mir diese Frage immer wieder gestellt, vor allem, wenn die nächsten Spiele anstehen. Und meine Antwort ist immer noch positiv.

Auch wenn sich die Umstände ändern und ich gerne glauben würde, dass ich jedes Mal neu kalkuliere, glaube ich immer noch, dass die Olympischen Spiele einen Nettonutzen für die Menschheit darstellen. Ich freue mich auf die bevorstehenden Olympischen und Paralympischen Winterspiele in Pyeongchang, Südkorea.

Für diejenigen unter uns, die Sport treiben und beobachten, ist dies das einzige Forum, in dem die ganze Welt sich in mehreren Sportarten messen kann. Während sich die Polarländer hervortun, werden die Olympischen Winterspiele und die Paralympics Wettbewerber aus schätzungsweise 90 Ländern anziehen, die mehr als zwei Drittel der Weltbevölkerung repräsentieren.

In einem zunehmend privatisierten Sportumfeld mit einer sich verfestigenden Monokultur von immer weniger Sportarten und Wettbewerbern bieten die Olympischen Spiele die größte Bandbreite an nationalen und regionalen Zugangsmöglichkeiten.

Bietet Unterstützung, Sichtbarkeit

Für die Kanadier sind die Olympischen Spiele der wichtigste Ort, an dem Athleten in den wenig beachteten, aber kulturell wichtigen Sportarten Skifahren, Eislaufen, Rennrodeln, Skeleton und Bobfahren eine Chance haben – und mit wenigen Ausnahmen der einzige Ort, an dem kanadische Frauen und Para-Athleten eine nennenswerte Unterstützung und Sichtbarkeit erhalten.

Wenn es die Olympischen Spiele nicht gäbe, um staatliche Investitionen in den Frauen- und Para-Sport anzuregen, und die weltweite Berichterstattung, um Werbekunden anzuziehen, wären Frauen und Para-Sportlerinnen in der Mainstream-Sportberichterstattung noch mehr unterfinanziert und unsichtbar als jetzt.

Für diejenigen, die an ein gerechtes, breit gefächertes und zugängliches Sportsystem glauben, bieten die Olympischen Spiele also einen sehr wichtigen Anreiz – und sogar eine Legitimation.

Es ist auch fantastischer Sport und gibt uns die Chance, bemerkenswerte Athleten aus ganz Kanada gegen die Besten aus anderen Ländern antreten zu sehen und Kanada in der Welt zu vertreten. Ich werde an meinem Fernseher kleben.

Außerdem bemühen sich die Olympischen Spiele aufrichtig, die humanitäre internationale und interkulturelle Bildung und den Austausch zu bekräftigen und zu fördern – kein unbedeutender Beitrag in dieser zunehmend von Kriegen, Nationalismus und Fremdenfeindlichkeit geprägten Welt.

Menschen zusammenbringen

Meiner langjährigen Erfahrung nach ist dies real und gibt den Ton an für die Millionen von sportlichen Begegnungen zwischen Menschen unterschiedlichster Herkunft, die das ganze Jahr über in der ganzen Welt stattfinden.

Das gemeinsame nord- und südkoreanische Team, das in Pyeongchang gemeinsam marschieren und antreten wird, und die von ihm eingeleitete Wiederaufnahme der Kommunikation sind nur ein Beispiel dafür, wie die Olympischen Spiele und der internationale Sport bitter getrennte Menschen zu einem friedlichen Austausch zusammengeführt haben.

Die Olympischen Spiele tragen erheblich zur Entwicklung des Sports auf der ganzen Welt bei, insbesondere in den ärmsten Ländern, und verteilen einen großen Teil ihrer Fernseheinnahmen – 509 Millionen US-Dollar von 2017-20.

Ein Schwerpunkt ist der Sport für Flüchtlinge. Das allererste Refugee Olympic Team, das sich aus Athleten aus Flüchtlingslagern in vier verschiedenen Ländern zusammensetzt, trat 2016 in Rio an. Viele olympische Athleten, wie die Kanadierin Rosie MacLennan, haben sich von ihren Erfahrungen inspirieren lassen, um einen Beitrag zum Sport für Entwicklung im gesamten Globalen Süden zu leisten.

Natürlich stehen die Olympischen Spiele vor einer Reihe gewaltiger Herausforderungen, darunter die enormen Kosten für die Durchführung der Spiele, Korruption in der Verwaltung, Menschenrechtsverletzungen und Doping.

Die Probleme sind so gewaltig, dass immer weniger Städte an der Ausrichtung der Spiele interessiert sind und in einigen liberal-demokratischen Ländern haben die Wähler die Bewerbungen abgelehnt. Es bleibt abzuwarten, ob Calgary seine Pläne für die Bewerbung um die Olympischen Winterspiele und Paralympics 2026 tatsächlich weiterverfolgt.

Viele Herausforderungen angehen

Aber ich würde auch sagen, dass die olympische Führung damit beschäftigt ist, diese Herausforderungen zu bewältigen. Eine Lösung für die steigenden Kosten besteht darin, die bestehenden Einrichtungen so weit wie möglich zu nutzen, neue Einrichtungen dort zu platzieren, wo sie am meisten gebraucht werden, wie es Toronto für die Panamerikanischen und Parapanamerikanischen Spiele 2015 getan hat, und die Anzahl der Sitzplätze für die Zuschauer zu reduzieren, da der Großteil der Welt vor dem Fernseher sitzt. Die Olympischen Spiele versuchen energisch, Doping zu verhindern und zu bestrafen, wie der aktuelle Streit mit Russland deutlich zeigt.

Während die Olympischen Spiele in den letzten Jahren wichtige Reformen eingeführt haben, darunter eine transparente Finanzbuchhaltung und ein Bekenntnis gegen die Diskriminierung von Athleten aufgrund ihrer sexuellen Orientierung, ist es nicht einfach, fortschrittliche Veränderungen so einzuführen und umzusetzen, dass die ganze Welt zusammenhält.

Ich bin wütend über das staatlich gelenkte Doping der Russen in Sotschi und unterstütze die kanadischen Olympia-Führer, die ein Verbot für Pyeongchang fordern. Doch ich habe europäische Freunde, die die russische Isolation fürchten und die diplomatische Gymnastik des IOC-Präsidenten Thomas Bach begrüßen, um Sanktionen und Repräsentation in Einklang zu bringen.

Der Ansatz des großen Zelts erfordert eine niedrige Schwelle, wenn man alle dabei haben will. Wenn wir nur mit Ländern konkurrieren würden, die unsere Werte teilen, hätten wir in der Tat nur sehr wenige Konkurrenten. Aber das macht die Welt des olympischen Sports sehr schwierig zu regieren.

Ich bin ganz froh, wenn die Leute weiterhin kritisch gegenüber olympischen Praktiken oder blinden Flecken sind – ich bin auch kritisch gegenüber einigen von ihnen – aber das Projekt aufzugeben, weil die internationale Sportwelt nicht perfekt ist, wäre wirklich kurzsichtig. Es würde auch den Kanadiern die Möglichkeit verwehren, an einer humanitären Bewegung teilzunehmen und zu ihr beizutragen, die immer noch sehr wichtig ist.