Charles Dickens: neu entdeckte Dokumente enthüllen die Wahrheit über seinen Tod und sein Begräbnis

Meine neue Forschung hat ein gewisses Maß an Manövern und Verschwörungen aufgedeckt, die an der Festlegung von Dickens‘ letzter Ruhestätte beteiligt waren.

Robert Hindry Mason, Fotografie von Charles Dickens (1860er Jahre).

Dickens‘ plötzlicher Tod am 9. Juni 1870 stellte seine Familie vor ein Dilemma. Wo sollte er begraben werden? In der Nähe seines Hauses (wie er es sich gewünscht hätte) oder in dem großen öffentlichen Pantheon, Poet’s Corner in Westminster Abbey (was eindeutig gegen seinen Wunsch war)?

In seinem Testament (das in Forsters Biografie abgedruckt ist) hatte Dickens Anweisungen – seinen Plan A – hinterlassen, dass er in der Nähe seines Hauses in einer privaten Zeremonie beigesetzt werden sollte. Forster behauptete jedoch, dies sei unmöglich.

John Forster (1812-76)

Plan B wurde dann in die Tat umgesetzt. Dickens sollte in der Kathedrale von Rochester beigesetzt werden. Man hatte sogar ein Grab für den großen Mann ausgehoben. Aber auch dieser Plan wurde verworfen, zugunsten einer Beisetzung in der Poets‘ Corner in der Westminster Abbey – der Ruhestätte von Geoffrey Chaucer, Samuel Johnson und anderen literarischen Größen.

Forster behauptet, dass die Medien bei der Forderung nach einer Beisetzung in der Abbey eine Vorreiterrolle spielten. Er hebt die Times hervor, die in einem Artikel vom 13. Januar 1870 „die Führung übernahm, indem sie vorschlug, dass die Abtei die einzig angemessene Ruhestätte für die sterblichen Überreste eines Mannes sei, der England so sehr am Herzen lag.“ Er fügte hinzu, dass, als der Dekan von Westminster, Arthur Penrhyn Stanley, Forster und Mitglieder der Familie Dickens bat, das einzuleiten, was jetzt Plan C war, und ihn in der Abtei zu begraben, es ihre „dankbare Pflicht wurde, dieses Angebot anzunehmen“.

Die private Beerdigung fand am frühen Morgen des Dienstag, den 14. Juni 1870, statt und wurde von 14 Trauernden besucht. Das Grab wurde anschließend drei Tage lang offen gelassen, damit die Öffentlichkeit einer der berühmtesten Persönlichkeiten der Zeit die letzte Ehre erweisen konnte.

Meine Nachforschungen haben jedoch ergeben, dass die Beerdigung von Dickens in Poets‘ Corner von Forster und Stanley inszeniert wurde, um ihre persönlichen Ziele zu erreichen, und nicht die des Autors. Während es offiziell hieß, es sei der „Wille des Volkes“ gewesen, Dickens in der Abtei zu begraben (und es gab entsprechende Artikel in der Times), war es in Wirklichkeit so, dass diese Änderung sowohl dem Biografen als auch dem Kirchenmann entgegenkam.

Dean Arthur Penrhyn Stanley (1815-81)

Forster konnte den von ihm geplanten Band auf angemessene Weise abschließen, indem er Dickens in dem nationalen Pantheon beisetzen ließ, in dem so viele berühmte Literaten begraben wurden. Auf diese Weise stellte er sicher, dass ein Strom von Besuchern zu Dickens‘ Grab pilgern und seinen Ruf weit und breit für die Nachwelt verbreiten würde.

Stanley konnte Dickens zu seiner Liste berühmter Persönlichkeiten hinzufügen, deren Beerdigungen er leitete. Dazu gehörten Lord Palmerston, der frühere britische Premierminister, der Mathematiker und Astronom Sir John Herschel, der Missionar und Entdecker David Livingstone und Sir Rowland Hill, der Postreformer und Erfinder der Penny Post.

Die Bemühungen von Forster und Stanley, Dickens genau dort zu bestatten, wo sie es wollten, trugen zum Ansehen beider Männer bei. Für jeden von ihnen könnte die Beisetzung von Dickens in der Abtei als Höhepunkt ihrer Karriere gelten.

Luke Fildes, Dickens‘ Grab in Westminster Abbey (1873)

Burial Plotters put Charles Dickens in his place, The Times, 04 February 2020

Body of Work: Eine Verschwörung, um Charles Dickens‘ Grab zu einem Nationalheiligtum zu machen, kann jetzt aufgedeckt werden, The Times, 04 February 2020